Прежде чем уйти из покоев пленницы, Бринден поручил нескольким служанкам проверить и вынести из комнаты всё, чем можно нанести увечье. Бритва, ножницы, пара ножей, кинжал, подсвечники, шнурки от штор и увесистая книга с северными легендами, непонятно как там оказавшаяся. Талли следил за работой, гадая, как долго продлится это безобразие. Нет, только подумать! Наверняка уже к вечеру весь замок будет в курсе, что в его постели женщина. К тому же станет известно, что он уделил пленнице гораздо больше внимания, чем следовало. Мысленно Талли послал в пекло всех, кому это не нравится. В конце концов, он не обязан ни перед кем отчитываться, кроме разве что короля, которому в общем-то плевать. Себе Бринден объяснил это тем, что он ответственен за сохранность тех, кого притащил в замок. Это правильно.

***

Луна заботливо освещала маленькие покои и Бет, что так упорно ласкала его. Однако блаженное спокойствие не приходило, мысли, вертевшиеся в голове, не давали успокоиться и как следует возбудиться.

Робб заходил вечером, всё удивлялся, что за благосклонность такая к Ланнистерам.

— Цареубийцу тоже скоро к себе поселишь? Не думал, что ты такой заботливый.

— Робб, если эта женщина умрёт, то Ланнистер не станет церемониться с твоими сестрами.

— Да-да, я это уже слышал! Что ж, ее жизнь в твоих руках.

А потом ещё Бринден решил зайти к Хостеру и Эдмуру, что окончательно испортило и без того ухудшающееся настроение. Брат находился на пороге смерти, он бредил и с трудом узнавал его. Но даже сквозь бред умудрился вспомнить о девице Редвин и о том, что Черная Рыба позор рода, раз не хочет жениться. Так и не помирились.

Эдмур уже давно не приходил в сознание. Он еще цеплялся за жизнь, но было очевидно, что на этом свете он не задержится. Ран было слишком много. Запах гноя валил с ног и чувствовался даже за пределами покоев. Бриндену хватило одного вдоха, чтоб понять, что племянник не жилец. Прав был Робб, даже Хостер выглядел здоровее.

И вот теперь все эти мысли не давали ему расслабиться, несмотря на все старания Бет. Спустя какое-то время Талли понял, что будет лучше выспаться, а не резвиться, будто ему по прежнему двадцать лет.

— Довольно, Бет. Уйди.

— М’лорд недоволен? — проворковала девица, поднимаясь с колен и нависая над Талли.

— Бет…

Однако она самонадеянно не дала ему закончить, закрывая рот мужчины поцелуем. Талли вспыхнул от негодования. Крепко сжав девичьи плечи, он с силой отодвинул её от себя. Бет ойкнула, стараясь освободиться от болезненного захвата, однако он держал её достаточно крепко.

— Ты разве не слышала? Я сказал уйти.

— Простите, я не хотела…

— С завтрашнего дня будешь убирать покои лорда Эдмура. А теперь прочь.

Бринден разжал руки, наблюдая, как девушка спешно собирается и покидает комнату. Вот же идиотка! Он не терпел поцелуи, особенно столь навязчивые. Мерзость. Он провел по губам тыльной стороной ладони, стирая следы непрошенного поцелуя. Хотелось отмыть рот мылом, но пришлось довольствоваться парой кружек воды. Вот кто просил эту дуру лезть к нему с проклятыми слюнявыми ласками?! Он что ей, муж, жених, любимый? Нет!

Ещё и сон пропал! Талли недовольно поморщился, сделав несколько шагов по покоям. Ни сна, ни даже намека на него. А всё из-за этой дуры. Нет, думать он о ней более не желал. Найдется еще какая-нибудь девка, благо их в Риверране всегда полно.

Неожиданно сквозь его недовольные мысли пробился тихий стон. Поначалу Талли не обратил внимания, однако когда стон повторился, он вспомнил, что в соседних покоях пленница, которая, увы, тоже в шаге от погребального костра.

Быстрым шагом он пересек коридор и вошел в комнату, откуда продолжали доноситься тихие стоны. На вид, женщина не собиралась умирать. Бринден осторожно прикоснулся к ее лбу, отмечая, что жара больше нет. Тряпочка, что ранее была мокрой и призванной сбить жар, теперь была подсохшей, почти теплой и лежала на подушке. Сама женщина крепко спала, изредка хмурясь и тихо постанывая. Поначалу Бринден хотел либо позвать мейстера, либо оставить всё как есть — не умирает и хорошо. Но женщина снова издала страдальческий звук, отчего Талли поморщился. Ланнистер она или нет, но равнодушно смотреть на все эти страдания он, как рыцарь, не мог и не умел.

Подхватив тряпочку, он отошел к маленькому тазу, где находилась прохладная вода, пахнущая какими-то травами и будто шишками. Смачивая и отжимая ткань, Бринден вспомнил, что когда-то он делал это для маленькой Кет. Тогда Хостер был, как всегда, занят, а Миниса беременна. Бринден с радостью играл роль доброго дядюшки, посвящая девочке всё свободное время. Тогда он почти что чувствовал себя отцом… Да, здорово мысли разбрелись!

Стряхнув с тряпочки налипшие на нее цветочные ошметки, которые плавали на поверхности воды, он подошел к кровати и осторожно опустил ткань на лоб женщины. Спустя мгновение она чуть улыбнулась и задышала спокойнее.

Талли несколько дольше положенного задержал взгляд на ее волосах. Удивительно, вроде и ровесники, однако он уже седой, а у нее по-прежнему золото в волосах. Да ещё такие густые, крепкие… Красота!

Бринден спешно обругал себя за праздные мысли, быстро вылетая из злополучных покоев.Просто заложница, не более. Подумаешь, волосы красивые. Мало ли, что у неё красивое! Вообще, это свет от свечей так играл, вот и засмотрелся. А что заботу лишнюю проявляет — это обычно для любого, у кого есть честь. Только и всего.

Талли нырнул под одеяло, всё еще ругая себя. Вот же вредная Ланнистерша, даже лёжа при смерти она умудряется доставлять ему проблемы!

========== Часть 3 ==========

Последним отчаянным жестом стало освобождение Цареубийцы. Кет было трудно обвинять, кроме нее никому не было дела до двух девочек Старков. Робб вычеркнул их из своего завещания и отказывался пытаться их освободить. Все были в ярости, шепотом произносились угрозы и проклятья. А после в один миг ушли Хостер и Эдмур. Это было ожидаемо для всех, но не для Черной Рыбы.

Бринден чувствовал неизбежность и необратимость перемен. Ему сообщили о смерти обоих Талли глубокой ночью. В тот миг Цареубийца стремительно покидал Риверран, но тогда Талли об этом не догадывался. Да и не до Цареубийцы было. Уже утром ему предстоит решить судьбу Речных земель. Будущее всего региона и его собственной семьи зависит от него. Да, будь хотя бы Эдмур жив, Бринден бы без колебаний предложил родичу свою помощь и продолжал верно служить Роббу.

Но теперь всё иначе, это на нем ответственность, а не на Эдмуре. Резонно ли присягать Роббу, вести войну со львами, ради мести за Старка? Это война Севера, Речные земли не обязаны страдать. Талли с радостью предложит помощь племяннице, даст ей защиту. А волчонок пусть сам грызет врагов.

Похороны прошли, вгоняя всех в ещё большую тоску. Кроме разве что короля, что предпочитал щебетать со своей королевой. Робба теперь можно было редко увидеть без чаши вина, в которую всегда любезно подливали. Как правило, кто-то из Вестерлингов. Забавно, после чаши-другой Старк заваливался спать, игнорируя предложения провести совет. Он говорил, что ждёт действий Ланнистера. Отличное оправдание лени и пьянства. Несколько северных лордов уехали наводить порядок в своих родных краях. Один только Карстарк никуда не торопился, то и дело предлагая казнить Цареубийцу. Внезапный отъезд Джейме Ланнистера здорово его разозлил.

Бринден понял, что весь дневной гнев Карстарка был лишь легкой тенью того, что случилось ночью. Талли, по привычке, обходил стену, перекинуться парой слов с часовыми и проверить обстановку. На стене, как и на мили вокруг, всё было спокойно. Только в самом Риверране что-то стряслось. Слабые звуки со стороны темниц быстро отвлекли Черную Рыбу от обхода. Еще издали он увидел, что стражников нет, а дверь в темницу распахнута.

— Риверс, приведи людей!

Сам он поспешил вниз, откуда уже доносились крики.

Этого стоило ожидать! Дверь одной из темниц уже была распахнута, вторую спешно открывали. Карстарк все же взялся мстить. Бринден легко оглушил того, что стоял поодаль от остальных. Остались еще четверо.