— Спасибо. — Сенька все-таки улыбнулся, хоть и слегка натянуто, — Там был хороший режиссер.

— Тут тоже будет. — Резко сказала Мико. — Не ной и пшел отсюда. Хочешь быть талантливым — работай, а не катайся.

Она отклеилась от стены.

— Я не буду извиняться. Но я признаю — ты талантливый. Если получишь роль очень высокого баскетболиста. Если твоя игра сможет компенсировать рост и внешность.

— Какая мне разница? — Удивился Сенька настолько искренне, что я поверила: этот получит! — Ты мне никто. Соседка по свалке. Какой толк в уважении неудачницы?

И вышел.

— Мне кажется, он тебя умыл. — Осторожно сказала я через несколько минут, когда продолжать слушать обиженное сопение Мико стало уже невыносимо.

— Да пошла ты! — Рявкнула Мико. —Если он что и получит, то только благодаря своим агентам!

Крейг зря беспокоился. Каким бы гением убеждения я ни была, Сенькина игра убедила Мико куда лучше.

Если уж Мико настроилась что-то сделать, ее никто не остановит. В том числе и знаменитый на всю галактику людской режиссер Варус.

В книге, по мотивам которой был снят тот самый «Звонок», девочку из которого, наверное, неосознанно, косплеила Мико, злодеем была кассета. Кассета хотела жить, размножаться, чтобы ее смотрели… Девочка же была всего лишь заложником обстоятельств, следствием проклятья. Отвлекшись на историю девочки, главные герои не видели сути.

Но Мико не признает ничьей истории, кроме своей и в жизни не отдаст главной роли какой-то там кассете. В ее мире все вертится вокруг нее и ради нее.

К каждому человеку нужен свой ключик, сказал бы Крейг. Но в этом случае он, кажется, подобрал к Варусу таран.

========== 9. Парадокс всемогущества ==========

Иногда устаешь настолько, что хочется представить себя лягушечкой в тропическом лесу, а не вот это вот все.

Бешено снующие по огромному приемному залу порта (Варус — один из тех, кто принципиально не пользуется телепортационными рамками) ассистенты, ассистентки и ассистентишки, бесконечные менеджеры и специалисты по кастингу… в общем, огромная бессмысленная мечущаяся толпень людей, прибывшая в местный съемочный цех задолго до начальства и теперь старательно изображающая бурную деятельность и рьяное ожидание— все они вместе и по отдельности вызывали жуткое желание закрыть глаза и представить зеленые листики на бесчисленных деревьях даже у меня, не говоря уж о Мико. Та так вообще вся извелась.

Побледнела, затряслась, пальцами хрусть-хрусть, зубами скрип-скрип… Так себе звуковое сопровождение, я вам признаюсь. Даже если представлять, что это все лес шумит.

Мы стояли у стеночки и выжидали.

Пожалуй, если бы мы с ней все-таки были лягушками в тропическом лесу, мы были бы очень разными лягушками. Я вот делала бы вид, что я листик. Мой зеленый в пятнышко камуфляж оказался бы так великолепен, что я, пожалуй, стала бы первым свихнувшимся земноводным на свете, реально поверившим в собственную растительную сущность. Вот, я же настолько приклеилась к стенке, что почти стала ей. Пару раз на меня налетели, но даже не извинились — не заметили.

А Мико была бы агрессивно-красной лягушкой, отчаянно сигналящей о своей ядовитости и готовой разделаться с каждым, кто не поверит. Это я понимала, что это обычная мимикрия, и на самом деле у Мико точно такое же мягкое брюхо, как и у меня (после их ссоры с Сенькой я окончательно убедилась, что у нее ровно столько же слабых мест как у любой запутавшейся и испуганной девчонки) а вот другие и впрямь шарахались, стоило ей скорчить убийственную рожу.

В этом мы с Мико тоже различаемся: я предпочитаю маскироваться и делать вид, что меня тут нет. Она же старательно мимикрирует под очень опасную роковую женщину, которой вовсе не страшно и которая имеет полное право хамить всем направо и налево. И она настолько хорошо играет вседозволенность и уверенность, что люди действительно начинают считать, что она и правда имеет такое право. Конечно, в этом есть и свои минусы: Мико не может себе позволить остаться незамеченной.

Вот и сейчас, стоило нам увидеть, как рассредоточенные по залу ожидания папарацци вдруг сбились в косяк и, поблескивая серебристыми штативами камер, устремились к одному из входов, Мико стартанула с места, как порядком проголодавшийся дельфин. Я мотылялась за ней, как на буксире: моей руки подруга предусмотрительно не выпускала, иначе я бы затерялась в людском море и ни за что бы не пробилась.

Мы бежали, перешагивая через тела сбитых с ног бодигардов (перед одним из них, еще подававшим признаки жизни, Мико махнула наскоро распечатанным еще утром журналистским удостоверением, и наступила каблуком на его руку до того, как он успел в него хоть сколько-нибудь вглядеться) и исключительно благодаря острым локтям Мико и моему умению протискиваться к эскалатору в московском метро в час пик, смогли пробиться достаточно близко, чтобы разглядеть, как этот самый Варус выглядит.

Ради этого мы и отстояли в зале ожидания целых три часа. Мы пришли пораньше, но, видимо, Варус как-то альтернативно понимал такое слово как «утро» или просто не заморачивался по поводу собственных опозданий. Нам еще повезло, мы мариновались в сравнительном комфорте, а вот Сенька вместе с полусотней других соискателей пытался подготовиться к пробам с похмелья, сидючи на неудобных пыточных диванчиках где-то в коридорах административных витков.

Хотя, возможно, я не справедлива: насколько я помню, первый этап кастинга проводился без непосредственного участия Варуса. Ну конечно! Там же снимают на камеру весь процесс, чтобы обиженный актер не подал в суд за предвзятость.

Варус не только не пользуется телепортационными рамками, в его секте еще и считают, что любая фотография или видеозапись отнимает у человека часть души. Не спрашивайте, как он при такой вот вере ухитрился стать режиссером. Думаю, здесь тот же механизм, как во время крестовых походов: вообще-то как бы порядочному христианину четырнадцатого века рождения людей убивать было нельзя, но если очень хочется и неверных, то очень даже можно.

Вот и Варус снимает исключительно людей другого вероисповедания и к актерам, если верить статьям из сети, относится по-свински. Как к вещам.

А еще он не воспринимает иные расы как разумных существ. Абсолютно. Тоже, вероятно, издержки религиозного воспитания. Однажды у него хотел взять интервью паскенианин (эта раса чем-то смахивает на травоядное млекопитающее: четыре ноги, копыта, массивное тело, просто огромная голова, раза в три больше, чем у земной коровы, длинные мягкие стоячие уши, отдаленно напоминающие ослиные) так Варус протянул ему морковку и погладил по голове. Жуткое оскорбление, жутчайшее. С тех пор он не имеет права въезда на паскенианские планеты и ему не позволяют пользоваться паскенианскими грузовыми кораблями. Но это всего лишь один маленький пунктик из того огромного списка компаний, рас и планет, не предоставляющих ему своих услуг.

Скажете, как можно работать с такой репутацией?

Да замечательно.

Черный пиар — тоже пиар. Каждый новый фильм Варуса — это скандал. Он снимается людьми, про людей и для людей, но смотрится его поделка всей галактикой, просто чтобы понимать, о чем народ опять постит мемесы и как это правильно хейтить.

Почему Крейг захотел, чтобы Сенька работал с Варусом? Да все очень просто: актеров, которые работают с этим человеком, еще очень долго хором жалеют газеты. Да, у Сеньки был запой и несколько неудачных браков одновременно, по его вине случилась пара серьезных аварий и один дипломатический скандал, да и долгий перерыв не пошел на пользу его актерской карьере. Но если бы он снялся у Варуса, это было бы как ведро белой краски на его заляпанную репутацию.

Все забылось бы.

Все.

Мы рассмотрели Варуса, хоть это и было сложно. Он надел мешковатую толстовку с капюшоном и такие бесформенные штаны, что, считай, шаровары — не разобрать фигуры, и на лице у него была врачебная маска, так что на самом деле мы с Мико смогли запомнить только глаза (карие), лоб (высокий, гладкий) и брови (густые). Не результат мечты, но нас уже почти задавили, и не знаю, как Мико, а мне стало сложновато дышать, так что мы уже хотели отступать…