“Ну, думаю, мы с ним не встретимся.”

Комнату слегка встряхнуло от какого-то удара.

“..?”

Еще одна встряска, на этот раз сильнее, Фриск едва удержалась на ногах. Альфис всё ещё старалась сохранять спокойствие:

“Ты что-то слышала?”

Толчки стали происходить с очень заметной периодичностью и увеличивающейся мощью. В конце концов, один из них заставил девушку плюхнуться пятой точкой прямо на плитчатый пол. Чудом сохранившая равновесие к этому моменту, ученая с ужасом проговорила:

“О нет!”

Стену рядом с нами пробила невероятная сила, после чего из открывшегося отверстия засиял невыносимо яркий свет. Я попыталась закрыться от него руками, но потом вспомнила, что они все равно прозрачные и просто плюнула на это дело.

“ОООО ДА!”

До нас донесся типичный механизированный и слегка притормознутый голос робота, впрочем, не лишенный дозы пафоса. Несмотря на опасность, было очень интересно взглянуть на его обладателя.

Пыль рассеялась, позволяя нам узреть того самого Меттатона. Честно говоря, в уме “неуправляемая машина для убийства с жаждой человеческой крови” представлялась не как рукастый двухметровый калькулятор с распределительным щитком, позаимствованным у газовой плиты, в качестве средства передвижения использующий одно колесо, спиленное у самоката. Фриск не могла поверить своим глазам, думая о том, нужно ли начинать спасаться бегством прямо сейчас или сначала посмотреть, как это ведро с болтами попытается её убить.

“ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ...”

Только сейчас я заметила, что в стальных перчатках-ладонях Меттатона был микрофон, что позволяло его голосу раздаваться по всей комнате. Интересно, через что он транслировался?

“НА ШОУ ВОПРОСОВ!”

Ранее направленный на Фриск прожектор стал освещать робота, взметнувшего свободную руку в воздух. Неизвестно откуда взявшееся конфетти ручьем полилось на девушку, из потолка вылезло два разноцветных диско шара, а за спиной у Меттатона вовсю горела надпись “ИГРОВОЕ ШОУ”. Откуда это всё, черт возьми, взялось в лаборатории, мне было неизвестно.

“О ДА, Я УЖЕ МОГУ СКАЗАТЬ, ЧТО ЭТО ШОУ БУДЕТ ПРЕКРАСНЫМ. ДАВАЙТЕ ВСЕ ПОХЛОПАЕМ НАШИМ ВЕЛИКОЛЕПНЫМ УЧАСТНИКАМ!”

Меттатон молча похлопал Фриск, после чего продолжил активно жестикулировать:

“НИКОГДА НЕ ИГРАЛА, ДОРОГУША? НЕТ ПРОБЛЕМ, ЭТО ПРОСТО! ЕСТЬ ТОЛЬКО ОДНО ПРАВИЛО. ОТВЕЧАЙ ПРАВИЛЬНО, ИЛИ УМРЕШЬ.”

Все ячейки на экране робота обратились в красный, сам он затряс руками в беззвучном хохоте, что медленно, но уверенно начинало наводить мурашки по телу. Фриск все же собралась с мыслями и поднялась с пола, обнаруживая, что перед ней уже вознесся небольшой стенд с четырьмя красными кнопками, подписанными английскими буквами в алфавитном порядке. Откашлявшись, будто умирающий в агонии трактор, Меттатон начал допрос:

“ИТАК, НАЧНЁМ С ПРОСТЫХ. КАКОВ ПРИЗ ЗА ПРАВИЛЬНЫЙ ОТВЕТ?”

На табло сзади появилось четыре варианта:

A. Деньги

B. Пощада

C. Новая машина

D. Новые вопросы

Таймер на черном экране отсчитывал тридцать секунд. Недолго думая, Фриск вдавила четвертый вариант, за что получила порцию конфетти в лицо вырвавшегося прямо из глубины стенда.

“ПРАВИЛЬНО! ПОХОЖЕ, ТЫ УЛОВИЛА СУТЬ!”

Не зная, радоваться или плакать, Фриск вновь обратила свой взор вперёд. Следующий вопрос был достаточно приятным для меня:

“КАК ЗОВУТ КОРОЛЯ ПОДЗЕМЕЛЬЯ?”

Хоть девушка и наверняка знала, кто это такой, я всё равно не удержалась от подсказки:

*Азгор Дриимурр!

“ЭЙ, НЕ ПОДСКАЗЫВАЙ! ТЫ НЕ УЧАСТВУЕШЬ!”

На долю секунды мне показалось, что это было сказано мне, но попавшаяся на глаза Альфис развеяла все сомнения, так как она активно строила из собственных пальцев очертания буквы правильного ответа, чтобы девушка точно не ошиблась.

Нажав на кнопку “C” Фриск получила заслуженный приз:

“ХВАТИТ О ТЕБЕ. ДАВАЙ ОБО МНЕ! ИЗ ЧЕГО СДЕЛАНЫ РОБОТЫ?”

Девушка немного зависла, во второй раз перечитывая варианты “Сахар и перец” и “Ножницы&Улитки”, пока очередная подсказка Альфис не натолкнула ее на выбор “Металл и магия”.

“ХОРОШО. СЛЕДУЮЩИЙ ВОПРОС. ЧМОКНУЛА БЫ ТЫ ПРИВЕДЕНИЕ?”

Все надписи на табло превратились в “ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ДА!”.

*Что...

“Черт возьми, да!”

Перебив мои слова выкриком, Фриск нажала на кнопку, повернув голову в мою сторону и мягко улыбнувшись. Я тут же закрыла рот, прикусила язык и постаралась стереть краску с лица. Так. Надо просто представить, что она этого не говорила и забыть. Просто представить и забыть...

Время шло, а всё никак не могла выкинуть эту мысль из головы. Обычный вопрос и обычная шутка. Это ничего не значит, всё нормально. Мы просто друзья, мы не... Вдох. Выдох. Всё нормально.

Оказывается, пока я была погружена в себя, Фриск уже здорово продвинулась, и только сейчас голос Меттатона смог вернуть меня в реальность.

“КТО ЭТО НА КАРТИНКЕ?”

Экран нарисовал четвертинку лица лягушонка, встреченного нами еще в Руинах. Его вид назывался Фроггит, и Фриск это хорошо знала благодаря Ториэль и ее рассказам. Похоже, нам действительно повезло, ведь будь на месте этого монстра любой другой, мы бы точно ошиблись. Впрочем, ведь нам всегда поможет Альфис, верно? Но... Почему она указывает на вариант, в котором указано “Меттатон”? Это же полный бред!

Партнер думал абсолютно то же самое, выбирая вариант “Фроггит”. Вместо ожидаемой порции конфетти руку девушки пронзил продолжительный заряд электрошокера, заставив Фриск затрястись всем телом в конвульсиях, широко раскрыв глаза, переполненные страхом и удивлением. Картинка на экране в миг дорисовалась, образуя робота одетого в футболку с лягушонком.

-10!

Электричество перестало подаваться к кнопке, перестав причинять страдания Фриск, едва удержавшейся на ногах после такого разряда. Её левая рука почернела, но мне очень не хочется продолжать эту мысль, сказав, что она обуглилась. Она хотела запоздало закричать от боли, но Метаттон вовремя подъехал к ней на своем мини-колесе, смыкая челюсти девушки ладонью.

“КРИЧАТЬ ПРОТИВ ПРАВИЛ.”

Если до этого вопроса еще могло показаться, что Меттатон – просто робот со странным чувством юмора, то теперь стало понятно – он настоящий фрик, как и описывала его Альфис. Фриск безмолвно заплакала, отодрав прилипшую к стенду конечность здоровой рукой. От происходящего ужаса хотелось просто скрыть лицо в ладонях и не смотреть, но ради неё мне нужно было оставаться сильной, ведь все положительные эмоции передадутся и ей, слегка облегчив мучения. Но мозг едва слушался меня, продолжая паниковать.

“ПОСЛЕДНИЙ ВОПРОС. ПРИГОТОВЬСЯ.”

Утерев слезы трясущейся ладонью, Фриск слегка выпрямилась, преисполненным боли взглядом всматриваясь в экран.

“АЛЬФИС АЛЬФИС АЛЬФИС. НЕ СТОИЛО ТАК МНОГО ПОДСКАЗЫВАТЬ, ТЫ УБИРАЕШЬ ВЕСЬ ИНТЕРЕС У ШОУ ДЛЯ ЗРИТЕЛЕЙ.”

Что? Нас действительно снимают? Какие садисты смотрят подобные телепередачи? Тем не менее, новый вопрос гласил:

“НА КОГО ЗАПАЛА АЛЬФИС?”

До этого момента замерший монстр тут же интенсивно замотал головой и ладонями, умоляя Фриск о том, чтобы та не отвечала, пропустив вопрос. Очень “альтруистично” с её стороны, если учесть тот факт, что следующий разряд наверняка прикончит раненую девушку. Впрочем, таймер просто перестал идти, остановившись на отметке в 30 секунд.

Варианты были таковы:

A. Андайн

B. Азгор

C. Человек

D. Я не знаю

Неизвестно, в состоянии ли партнер соображать после такого, а потому я подключила к работе всю свою сообразительность, пытаясь найти хоть одну зацепку в поведении Альфис о том, кого она любит. Так. Андайн... Вроде всё чисто, по крайней мере, никаких намёков на это нет. Азгор... А тут и могло что-то быть. Ведь она же королевский ученый, следовательно, на службе у короля, и он её босс. К тому же, он теперь вроде как холостяк. Вариант казался если не хорошим, то как минимум единственным имеющим основания. Я уже хотела озвучить свои мысли девушке, как она потянулась рукой к последнему варианту.