Своим носом я учуяла сладкий аромат ромашкового чая. Он проникал прямо в легкие, дразня и раззадоривая. Секунды длились вечность. Неужели отчим додумался до пыток едой, а точнее ее отсутствием? Если да, то у него отлично получается. Чего я точно не ожидала, так это того, что в мое горло польётся сладкий, теплый, приятно обжигающий напиток. От удивления глаза широко раскрылись. Вокруг склонилось несколько рогатых фигур. Если бы это произошло два года назад, то я наверняка подпрыгнула бы и закричала, но время проведенное в забытом богом доме оставило от меня лишь жалкий призрак человека, неспособный на проявление каких-либо эмоций.

Монстры замерли на месте, уставившись на меня. Приятный женский голос раздался от второй по высоте фигуры:

“Дитя, мы очень рады приветствовать тебя. Прости нас за то, что твое спасение заняло так много времени. Мы очень растерялись...”

Теперь самая высокая фигура склонилась, возлагая руки на мой живот. Я почувствовала сильное облегчение. Непонятно, действительно ли он лечил меня от травм, или же его... Магия работала как обезболивающее. Так или иначе, женский голос продолжил:

“Ты очень сильно истощена, тебе нужен отдых. Располагайся здесь, чувствуй себя как дома...”

От последней фразы я поперхнулась. Женщина виновато замолчала, но вскоре продолжила:

“Сейчас мы принесем тебе что-нибудь поесть.”

Обе высокие фигуры покинули комнату, оставив меня наедине с маленькой. Она подошла поближе, после чего проговорила:

“Привет. Меня зовут Азриэль. Очень приятно познакомиться.”

Собравшись с силами, я смогла произнести первые за этот год слова:

“Чара. Мне тоже.”

====== Кошмары ======

Я бежала домой так быстро, как могла. Поношенные ботинки громко шлепали, приземляясь на землю, которая от дождя превратилась в одно сплошное грязное пятно. Сегодня пришлось задержаться в школе – учительница угрожала поставить мне два в семестре по литературе, что означало конец моему обучению. С этим ничего нельзя было поделать – у меня не было денег на книги, а библиотеки в нашем захолустье не строились. Обычно учеба давалась мне хорошо. В конце-концов, мне было больше нечем заняться.. Даже друзей, с которыми можно было общаться в свободное время у меня не было. Кто захочет контактировать с девочкой, у которой на венах следы от порезов? Так или иначе, сегодня пришлось отрабатывать весь день, чтобы меня вытянули на тройку.

это была ошибка

Уже темнело, но я была в хорошем расположении духа. В конце-концов, я смогу перейти в следующий класс и получить аттестат, а там меня, может быть, даже возьмут на какую-ту работу. Я съеду из родного дома и начну жить нормальной жизнью. Верно?

глупые мечты

Сквозь завесу дождя показались двери моего дома – небольшого квадратного здания с квартирами для нескольких семей. Состояние, как обычно, было удручающим – обшарпанные бетонные стены с нарисованными на них граффити, покосившаяся черепичная крыша, входная деревянная дверь давно снесена с петель уличными хулиганами. Этому месту явно требовался капитальный ремонт, но власти, похоже, абсолютно забыли про него.

Вбежав внутрь, я начала подниматься по лестнице в полумраке. Но это ничуть не мешало – в конце-концов, за долгие годы у меня выработалась привычка, позволяющая передвигаться почти без запинок. Дверь в мою квартиру не была закрыта, и я радостно зашла, защелкивая замок на входе.

“Дорогая, наконец-то ты вернулась. Разве я не говорил тебе, что не люблю, когда кто-то опаздывает на встречу?..”

Нет, нет, нет!

Отчим стоял, оперевшись на стену спиной, скрестив руки и вопросительно глядя на меня. Его лицо с аккуратно уложенными длинными темными волосами, небритой щетиной и похотливой улыбкой не предвещало ничего хорошего. Но у меня не было времени его рассматривать – панический ужас нахлынул, заставив в судорогах пытаться открыть дверной замок, только что мною же и закрытый.

Он ведь не должен был сегодня приходить!

Дверь распахнулась, я сделала попытку вырваться наружу, но рука, с силой схватившая меня за волосы, остановила мое движение. Всплеск боли. Мне ничего больше не оставалось, кроме как влететь обратно, жалобно пискнув.

Не отпуская моих волос, он смотрел прямо в глаза. Я в страхе зажмурилась, не желая видеть его лицо.

“Никогда не думал, что у тебя папины глаза. Мило. Так или иначе, за опоздание ты будешь наказана.”

Он отвел меня в мою комнату, бросив на пол и уйдя вглубь квартиры, заперев дверь на замок. Я не знала, куда деваться. Оставалось лишь смиренно ждать.

Отчим быстро вернулся, широко улыбаясь. В руках он держал... Кнут?

“Нет, пожалуйста, нет!”

Я резко поднялась на ноги, мое лицо было преисполнено ужасом. Руки инстинктивно сложись в жест молитвы. Мне пришлось медленно пятиться назад, пока меня не встретила своим холодом бетонная стена. Он лишь улыбался, медленно проговаривая:

“Снимай свитер, непослушная шлюха.”

Он подошел в упор и замахнулся.

“Умоляю, не на...”

Взрыв боли в моем левом глазу. Отчаянно крикнув, я опустилась на колени, прижимая руки к лицу. Кровь стекала вниз, затекая в рот и капая на пол. Дыхание сперло, а сознание начало быстро вытесняться из головы, замещаясь безумной болью.

Немного отдышавшись, я подняла голову вверх лишь чтобы увидеть ухмыляющегося отчима.

“Ну так что?”

“Пожалуйста...”

Замах. Вспышка боли в правом глазу.

“Аааааааааа!”

Я резко проснулась, тяжело дыша. Сердце бешено колотилось, угрожая выпрыгнуть из грудной клетки в любой момент. С моего лица падал холодный пот. Я обнаружила себя в удобной кровати. Это был всего лишь кошмар...

...кошмар наяву.

После этого сна всегда болели глаза. Как будто я проживаю одинаковые моменты моей жизни вновь. Прошло уже несколько лет, а зрение все так и не восстановилось, оставаясь непонятным месивом. Моей руки коснулось что-то мягкое и теплое. Я резко повернула голову налево, пытаясь разглядеть хоть что-то через блюр. Это был Азриэль.

“Чара, что с тобой? Почему ты кричала?”

Я выдавила из себя вымученную улыбку, после чего еще раз взглянула на собеседника. Как я не пыталась рассмотреть его внимательнее, перед глазами представал лишь рогатый силуэт. Азриэль был выше меня на голову, но он все еще являлся ребенком, не готовым к опасностям взрослой жизни. Впрочем, в этом плане я от него ничуть не отличалась.

Слезы покатились из моих глаз тонкой струей. Мне нужно было кому-то выговориться, разделить с кем-то мою боль. Груз прошлой жизни висел на моем сердце тяжелым камнем, угрожая перевесить и сбросить в пропасть. Сейчас сильнее чем никогда я ощущала себя слабой и беззащитной.

“Прости, что опять разбудила тебя, Азриэль. П-просто мне до сих пор снятся кошмары, я ничего не могу с этим поделать. Извини...”

“Тебе не следует извиняться. Ты не виновата.”

Семья Дриимурров была так добра ко мне... Они приняли меня, как собственного ребенка. За несколько дней я получила столько заботы, сколько не дала мне мать за последние пять лет. Смерть отца ее сильно изменила. В том инциденте она считала виноватой меня, в действительности же, как мог одиннадцатилетний ребенок остановить идущую на таран машину? Отец тогда закрыл меня своим телом, после чего скончался в реанимации. А я была без единой царапины. Зато они с лихвой вернулись ко мне в будущем.

В больнице было очень светло, и я прекрасно видела лицо моего отца. Пусть и изуродованное, но такое родное, знакомое... Каштановые короткие волосы с зачесом, широкие коричневые глаза, которые даже в этот тяжелый час не потеряли ни капли своей доброты. От прямого носа идеальной формы практически ничего не осталось. Приятная на ощупь борода была не ухожена. Знакомые раньше часто говорили нам, что мы с отцом как две капли воды, причем не только внешне, но и по характеру.

Но вот сейчас он умирал. Он обменял свою жизнь на мою без каких-либо размышлений. Он всегда говорил мне, что его бескорыстие никогда не принесет ему вреда. Это была ложь...