— Твой брат…

Улыбка Кося поблекла.

— Нашли его, у самых Речных ворот.

Голос Кося не оставлял надежды, что его брата обнаружили живым. Сердце Ваймса тоскливо заныло. Ему хотелось верить в чудо.

— Мне жаль, — глядя Косю в глаза, сказал он.

— Он был хороший парень, — Рыжий Кось вытянул из-под рубахи маленькую деревянную черепашку на шнурке и шмыгнул носом, — но вы ведь отомстили за него. Голыми руками отделали того кровососа!

От восхищения и торжества в глазах мальчишки Ваймсу стало не по себе.

— А сегодня его положили в каменный скарт… срак… гроб, короче, и утопили в море! Вот! — Кось протянул Ваймсу одну из газет, которыми торговал, и тыкнул пальцем в главный разворот. — Тут все написано! Я сам по утру на пристань бегал смотреть.

Ваймс пробежал глазами по строчкам. Верно, окончательно убить вампира было крайне сложно, а вот заменить казнь подобным заточением… Что ж, это был выход.

— Теперь работаешь на Вильяма де Словва? — окончив чтение, Ваймс бросил мальчику монетку, которую тот незамедлительно поймал.

— Не, — Кось мотнул головой, — иногда берусь разносить вечерний выпуск, если господин Златосерд занят. Он взял меня в ученики!

— Он что?! — крик Ваймса спугнул голубей со всех окрестных крыш.

— Ну да, — Кось смотрел на него с недоумением, — он учит меня делать игрушки из ткани и дерева. Давным-давно он был кукольником, а теперь взялся меня учить. У меня хорошо получается.

В голосе Кося звучала гордость.

— Сейчас я делаю дракончика-качалку. Хочу подарить ее вашему сыну, когда закончу. Можно?

«Кукольник, — Ваймс с облегчением выдохнул. — Точно, Златосерд говорил тогда Ренджу что-то о шарнирах. Но черт… А этот Кось — храбрый парнишка, многие на его месте за милю не подошли бы к вампиру, после того, что произошло с его братом».

— Конечно можно, — ответил Ваймс переведя дух. — Я уверен, Сэм будет рад такому подарку.

Кось просиял:

— Спасибо, сэр! Я сделаю ее самой-самой, вот увидите!

Часы над городом невпопад начали отбивать шесть часов вечера. Ваймс опаздывал. Он и без того уже страшно подвел маленького Сэма, пора было исправляться.

Ваймс попрощался с Косем и направился к заветному дому. Еще с улицы он увидел фигуру в доспехах, маячившую в окне детской. Светлые волосы выдавали Ангву.

Ваймс постучал в дверь, и стук этот прозвучал одновременно с последним ударом самых запоздалых в городе часов.

«Я дома».

Дверь открыла сама Сибилла. Она выглядела плохо, словно постарела в один миг на несколько лет. Но темные круги и заплаканные глаза были ничем по сравнению с тем, что творилось у нее в душе. Ваймс понимал, что сам выглядит может и того хуже.

Боги, как же тяжело им было смотреть друг другу в глаза.

«Сэм едва не умер, — говорили их взгляды. — Он едва не погиб, и это моя вина».

Страх, сожаление и чувство вины разрывали их изнутри.

«Ты предупреждал, но я тебя не послушала».

«Сэм никогда не будет в безопасности, пока я рядом. Всегда найдется тот, кто попытается добраться до меня через него».

Другие люди могли бы приняться винить друг друга, но Ваймс и Сибилла были из иного теста. Они просто стояли напротив и молчали. В этом молчании было все, что они могли бы или хотели сказать.

«Ничего уже не будет так, как раньше».

«Что же нам делать?»

— Время чтения? — Сибилла первой нарушила молчание, в ее голосе слышалась хрипотца.

— Конечно, — Ваймс с трудом узнал собственный голос, он будто учился пользоваться им заново, — Барашек Беш ждет.

Они вместе поднялись в детскую. Маленький Сэм встретил их широкой улыбкой. В его понимании все было прекрасно. Он уже не думал ни о чем страшном, что может прийти из темноты. Воспоминания о той ночи не тревожили его, а произошедшее казалось скорее необычным приключением. Опасным, но захватывающим. Только Слюня… Сэм младший скучал по нему.

Ангва вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

Все трое, они опустились на мягкий ковер и раскрыли книжку. Ваймс и Сибилла читали ее по ролям, чем приводили Сэма в восторг. Он смеялся, хлопал в ладоши и просил прочитать еще одну историю. Они не возражали. Они продолжали читать, пока глаза маленького Сэма не начали закрываться сами собой.

Тогда Ваймс отнес сына в кроватку и укрыл легким цветным одеяльцем. Не хватало только любимого Сэмом плюшевого дракончика. Ваймс огляделся и увидел, что кончик матерчатого хвоста торчит из-под кроватки. Он наклонился, чтобы поднять игрушку. Лежанку Слюни так и не убрали, но она не пустовала. На Ваймса уставились черные бусинки крысиных глаз.

Первым желанием Ваймса было швырнуть чем-то в крысу, но он сдержался. Мысль, пришедшая ему в голову, остановила уже занесенную руку.

«Это ведь были вы? Это крысы следили в ту ночь за домом?»

Крыса спокойно смотрела на Ваймса, но, разумеется, ничего не ответила.

Ваймс поднял игрушку за хвост и выпрямился.

— Я посижу тут немного, пока он спит, — обратился он к Сибилле.

— Я тоже.

Они потушили лишние свечи и придвинули кресла поближе к кроватке Сэма. За окном ночь окончательно вступила в свои права.