— Рад видеть вас в добром здравии, сэр.
Они с Вилликинсом улыбнулись друг другу, как обычно улыбаются друг другу два вояки, встретившиеся в лазарете, одетыми в одну сорочку, словно младенцы.
«Ничего подобного не происходило, — говорила эта улыбка, — и мы никогда об этом не вспомним».
— Учитывая обстоятельства, должен ли я попросить расчет, сэр? — не меняя тона, спросил Вилликинс.
Ваймс уставился на него. Будь на месте Вилликинса кто-то другой, можно было бы подумать, что дворецкий попросту испугался и не желал в дальнейшем рисковать своей шкурой. Но только не Вилликинс, нет.
«Он считает себя ответственным за то, что вампир похитил Сэма, но единственный, кто по-настоящему в этом виноват — это я».
— Кажется, у меня какая-то беда со слухом, — произнес Ваймс, глядя Вилликинсу в глаза. — Когда, говоришь, ты сможешь вернуться к работе?
Уголок рта Вилликинса едва заметно дрогнул.
— Я готов приступать немедленно, сэр.
— Эй, — встрял в разговор Игорь, — Я настаиваю, что еще пара дней…
Но Вилликинс, прихрамывая, уже вышел из лазарета. Ваймс и Игорь проводили его взглядами.
Мысли Ваймса вернулись к прошедшим событиям. Целых пять дней…
— В городе спокойно? Что с вампиром и де Рутом? — Ваймсу удалось устроиться в кровати так, что ребра при вдохе почти не ныли.
— Его милость лорд Олеан де Рут отдыхает в Танти, — недобро усмехнулся Игорь, — в ожидании собственной казни. А что до города… После выступления Винни Правдошлепса и выхода той статьи в Таймс все окончательно стихло. Я слышал, что кое-кто даже собирался создать «покаянные бригады», которые должны были ходить по улицам и разбрызгивать всюду свиную кровь, чтобы помочь развеянным вампирам восстать. Старый добрый Анк-Морпорк, — Игорь пожал плечом, будто бы родился здесь, а не приехал всего несколько лет назад из покрытого лесами Убервальда. Впрочем, город быстро впитывает всех, кто остается в нем жить. Можно сказать, прорастает в самое сердце.
И все же, новостей оказалось слишком много. Ваймсу никак не удавалось разложить их по полочкам, возможно, виной тому были его травмы, но отделаться от ощущения, что он проспал целую вечность и все на свете пропустил, было сложно. Ваймсу стало даже немного обидно.
— Я позову капитана Моркоу, — Игорь поднес ему стакан воды, который Ваймс тут же жадно выпил. — Думаю, вам многое нужно обсудить…
Моркоу сиял, как тысяча солнц. Ваймс поглядел на него и подтянул одеяло повыше. Здесь, в лазарете, он чувствовал себя непривычно и неправильно, как-то уязвимо. Мысль была по-детски глупая, но отделаться от нее Ваймс не мог. С другой стороны, когда на второй чаше весов лежало полное неведение… В общем, Ваймс готов был пойти на некоторые неудобства.
— Давай по порядку.
Моркоу улыбнулся и придвинул стул. Рассказ предстоял долгий.
Оказывается, пока Ваймс вел душеспасительные беседы с дворцовой стражей, изрядно помятые младшие констебли Бор и Камнебур сумели добраться до того злополучного здания на Орнитологической и, с помощью Златосерда, освободить попавшую в западню Ангву.
— Она пронеслась мимо собравшихся людей, изрядно перепугав и нас всех, — вспоминал Моркоу. — Сперва метнулась в ваш кабинет за той тетрадью, потом в мертвецкую…
Благодаря нюху Ангвы они узнали, что убийцей был Рохус, ранее пытавшийся повести следствие по ложному следу. Убедились, что именно он стоял не только за последними убийствами, включая расправу над семьей Правдошлепсов, но и за множеством похищений беспризорников, которых он многие месяцы держал в подвале на Орнитологической. Похоже, люди во время беспорядков едва не раскрыли его кладовую, и он запаниковал, метнувшись за помощью к своему сообщнику де Руту. Именно за этим разговором их и застала бедная Тиша. Лорд де Рут тоже не на шутку забеспокоился, а потому, едва прибрав улики, помчался к владельцу здания господину Кряксу, где без торга отвалил за сарай такую сумму, что Крякс наверняка долго пытался себя ущипнуть, боясь, что все это окажется сном. Сном это не было, а когда Крякс узнал ЧТО именно происходило в здании, которым он владел много лет, то едва сам не отдал богам душу.
— У нас уже были все основания для ареста. Я собрал людей, чтобы выдвинуться ко дворцу, но проблемой оставалось то, что люди нам уже не верили.
— Но ты ведь справился?
— Не я… — ответил Моркоу с улыбкой, — это был Винни Правдошлепс. Когда мы обсуждали план действий, он просто подошел к нам…
— Он же был заперт!
— Да, мы тоже порядком удивились, когда он подошел к нам весь растерянный и бледный, как Смерть, держа в руках связку ключей от темницы. Он пытался хватать стражников за руки и только шептал: «Пожалуйста, скажите, что я не совершил ужасную ошибку».
— Ветинари… Правдошлепс освободил его?
— Да. Только человек мог бы снять с закованного вампира Веригу. Винни так и не признался, что именно сказал ему патриций.
«Да, — подумал Ваймс, — Но ты наверняка и не настаивал. Хотя, признаться, я бы, наверное, тоже не стал».
— Я сразу же отвел его к Эмме, — продолжил рассказ Моркоу. — Увидев, что она жива, Винни расплакался. Он поверил нам, поверил тому, что сказал ему его милость. Он понял, что все это время своими стремлениями только помогал тому, кто за всем этим стоит. Никому бы не пожелал такого прозрения…
Ваймс молчал. Сейчас он как никогда понимал Винни. До дрожи в коленях и холода в сердце понимал.
— Он все качал ее на руках и шептал что-то, — глаза Моркоу были полны светлой грусти, — И она открыла глаза. Услышав его голос, Эмма очнулась, представляете?
Ваймс молча кивнул. Слова тут были не нужны.
— А потом он поднял на нас глаза и сказал, что мы должны немедленно отправить Игоря к вашему дому, потому что там приключилась беда.
«Ему сказал об этом Ветинари? — размышлял Ваймс. — Даже сидя в клетке, он умудрялся оставаться самым осведомленным человеком на всем Диске».
Сердце Ваймса царапнула мерзкая мысль:
«Если бы Винни передал слова Ветинари сразу… Если бы Моркоу отреагировал быстрее».
Ваймс задушил эту мысль в зародыше. Винни не мог думать ни о чем кроме своей дочери и того, чему он, сам не желая того, способствовал. То, что он вовсе вспомнил о предупреждении в такой момент, делало Винни честь. А Моркоу… Моркоу был на высоте, как всегда.
— Игорь с парой наших ребят тут же поехали к вашему дому. Повезло, еще несколько минут ожидания, и Вилликинса не смог бы заштопать даже Игорь. Ему досталось больше всех.
Ваймс слушал, как дела разворачивались дальше, и только кивал.
Винни вышел к людям, собравшимся у штаб-квартиры, и начал рассказывать им все. Ему верили. Кому, как не ему было верить в этот момент.
Вильям де Словв, как обычно, оказался в нужное время в нужном месте. Коротко поговорив с Правдошлепсом, газетчик организовал максимально простую и эффективную систему оповещения. Пока гномы в издательстве набирали текст срочного выпуска, а печатные станки только начинали работу, он уже подрядил множество мальчишек работать глашатыми. Свежие новости и факты передавались по живой цепочке и выкрикивались на улицах звонкими детскими голосами. Удивительно, но этот способ оказался даже быстрее клик-башен, по крайней мере, в этот раз. Правда, наконец, надела башмаки и вышла на улицы города, чтобы пинками выгнать оттуда расплодившуюся ложь.
— Ну, а окончание истории вы и сами знаете, — Моркоу смотрел на Ваймса с таким восхищением, что тому стало неловко. — Когда мы вошли во дворец, чтобы произвести арест, то поняли, что вы уже сделали большую часть работы.
«Ну, это спорный вопрос», — Ваймс угрюмо смотрел на свою покалеченную правую руку. Когда он снова поднял на капитана взгляд, вид у того был такой, словно он очень хотел задать какой-то мучивший его вопрос. Ваймс вскинул брови в молчаливом «Ну?».
— Лорд де Рут… — Моркоу почему-то отвел взгляд, — он ведь не был седым, верно?
— Так, — Ваймс отбросил в сторону одеяло и поднялся на ноги, — найди, где Игорь спрятал мою одежду.
