– Военная поддержка гно на непродолжительное время, – отчеканил я.

Ваши отношения с Дриином Крепкоруким ухудшились. Теперь вы Никто друг для друга.

Интересно, это означает, что я правильно все сделал, или наоборот? Скорее всего, да. Не хочет Дриин выполнять данное обещание, ох как не хочет.

– Будь по-твоему. Никогда еще гно не оказывали военную помощь человеку. Но никогда ранее человек и не спасал короля гно от неминуемой смерти. Держи, – в крепких руках Дриина внезапно появились два камня, похожие друг на друга как две капли воды. Ох, фокусником вам, Ваше Величество, надо было работать! Ну или, на крайний случай, щипачом в автобусе. – Это камни врат. Один я отдам тебе, а второй останется у меня. Когда настанет нужда, активируешь свой камень. Я и пойму, что тебе нужна моя помощь.

В мою руку плюхнулся серый с зазубринами булыжник. На лицевой части была нарисована какая-то руна, а противоположная часть оказалась отполирована до приятной гладкости. Я всмотрелся почти на автомате.

Камень врат.

После активации призывает из подземного города Бампас тысячу воинов гно. Время действия: 1 час. Возможность использования: разовая.

Тысяча, тысяча! Это ж готовый к употреблению батальон сильных и напористых бойцов! Можно таких дел наворотить! Не прогадал я, точно не прогадал. Кстати, а что если пустить эту самую тысячу против мертвяков? Заманчиво. С другой стороны, у гно никакого иммунитета против ментала, покрошат мою армию. Да и прорвусь ли за час? Я ведь еще и во времени ограничен. Придется обождать да разведать сначала.

Это ладно, а что там про со званием?

Звание «Сержант гно». Вы уже не рядовой боец, но до сотника придется пройти долгий путь. Однако уже сейчас вы можете взять под свое командование одного гно.

О, вот это прям вовремя. Мне нужен противовес топороносцам. Возьму какого-нибудь рубаку. Я решил сразу брать быка за продукт деятельности эпидермиса.

– Ваше Величество, а кого из войска можно взять с собой в следующую вылазку?

– А кто тебе сказал, что я отдам кого-то из своих солдат?

– Но я же… Сержант гно теперь?

– Можешь поискать какое-нибудь отребье в тавернах. Моих гно и так стало мало после этого проклятого мятежа.

Вот тебе раз. Сержант без бойца. А кого же мне теперь нанять? Я хлопнул себя по лбу. Ну, конечно. Тем более у него есть опыт хождения по тоннелям с мертвяками. Ближник, опять же, а мне именно такой и нужен.

– Я могу идти, Ваше Величество? – спросил на всякий случай. Еще больше ухудшать отношения мне бы не хотелось.

– Иди, – кивнул король.

Отношения нейтральные, а взгляд очень недобрый.

Навстречу попалась Эу, ведущая под руку старого запущенного гно в разорванном халате и с растрепанными сальными волосами. В руках старик держал сверток, по всей видимости, с врачебными инструментами, а в разорванном кармане звенели склянки. Запущенно у них тут все с медициной. Брухто Свистуну остается лишь пожелать здоровья. Оно ему точно понадобится.

Пленникам связали руки и увели стройными рядами куда-то вниз, к реке. Наверное, там была темница, или же русло реки станет последним, что увидят недореволюционеры в своей жизни. Мне их судьба была совершенно побоку. Они для меня чужие, вряд ли я вообще о ком-нибудь вспомню, как только выберусь отсюда.

Я заметил в общей сутолоке знакомого крохотного гно с седой бородой и черными усами. Глостер с ненавистью посмотрел на меня, будто я был виноват во всех его бедах. Нет, косвенно, конечно, без моей скромной персоны не обошлось, ну а так уж извините, гно не захочет – палач не вскочит.

Жители Бампаса, замороженные во льду страха, только сейчас начали оттаивать: высовываться на улицу, сбиваться в небольшие стайки, осуждающе смотреть с крохотных балкончиков своих домов. Некоторые, особо резвые или попросту желающие отомстить за пережитый ужас, изредка бросали в пленных камни. Солдаты стали успокаивать городских, только когда подошел один из сотников. Вообще златоплечих, как и их десятников, сейчас по округе сновало неисчислимое количество. Почти все пришли на зов Эу и до сих пор продолжали прибывать. Сами теперь разбирайтесь, что да как, мне это уже неинтересно.

У Блойби оказалось почти пусто, что было вполне объяснимо. Сейчас все постояльцы ринулись в верхнюю часть города. Это я, как выпивший лишка паренек, пытавшийся подняться на эскалаторе против его хода, с упорством идиота шагал вниз. Но важно другое: нужный мне персонаж сидел у стойки.

– Приветствую, Борг. Как твое ничего?

– О, это ты, – улыбнулся Крушиголов. – Не нашел мой амулет?

– Не этот? – я зевнул и покачал на пальцах амулет.

– Храни тебя Отец! Это же… это он! Уж и не думал, что снова увижу его. Смотри, видишь, – он показал на крохотный вплетенный бисер, – моя дочка мастерила. Конечно, полностью амулет ей сделать не под силу, но как могла украсила.

Ваши отношения с Боргом улучшились. Теперь вы Приятели.

– Чудесно. Как насчет обещания, Борг?

– Конечно, конечно, – Крушиголов бережно убрал амулет, достал кусок старого пергамента и начал елозить по нему пальцем. – Смотри, начнем с гласных. Это «А». Видишь, точка сбоку какая? Только с «Н» ее не спутай, у этой такая же закорючка, только смотрит сюда. «Е» наклонена под особым углом. Опять же, похожа на «Р», если бы не эта двойная линия. Кстати, о двойных линиях…

Не могу сказать, что в языках я полный ноль: заказать по-английски два пива и пройти до библиотеки смогу. Однако рунный алфавит оказался тем еще испытанием. Борг быстро объяснял, изредка спрашивая, понял ли я, а мне приходилось лишь кивать и делать умное лицо. Когда казалось уже, что эта грустная сага никогда не закончится, Дита сжалилась над своим туповатым в гномьей письменности подчиненным:

Получено звание «Рунный чтец».

Я недоверчиво взглянул на алфавит гно. Странно, еще минуту назад тут были всякие закорючки, а теперь – обычные русские буквы. Так, надо проверить. Я достал камень врат и разглядел намалеванное на нем кривым почерком «Выход». Забавно, получается, вход остался у Дриина. Ну круто, теперь я зарегистрированный переводчик с гномьего на человеческий и обратно. Можно даже контору открывать.

– Послушай, Борг, а хочешь увидеться с семьей?

Глаза Крушиголова наполнились слезами. Он смахнул их грубыми пальцами с потрескавшейся кожей, шумно шмыгнул носом и, успокаиваясь, двумя руками пригладил остатки волос по бокам.

– Как же не хочу, Крил. Иной раз засыпаю, а передо мной дочурка моя с женой. Баба у меня неплохая, просто проклятая Намберту ей мозги запудрила. Равноправия захотелось. Ишь ведь, а! Разве у нас нет этого равноправия? Хочешь киркой руду долбить? Пожалуйста! Или воевать? Я же первый тебе топор или меч куплю. Так нет. Нужно, говорит, сделать выбор короля этим, значит… инструментом управления. А женщин к этому самому инструменту допустить наряду с мужчинами. Ну не дикость ли?

– Дикость, – сдерживая улыбку, ответил я. Не рассказывать же бедному Блойби об эмансипации, демократии и всеобщем избирательном праве. – Я к чему спросил. Ты знаешь, я разведываю тоннели. И в мыслях у меня дойти до омов. Если ты присоединишься ко мне, то будет замечательно. Я неплохой лучник, ты отличный воин. Да и вместе там не так страшно.

Борг задумчиво почесал плешь на макушке, потом подергал свою черную бороду и утвердительно кивнул.

Что ж, шансы выбраться отсюда внезапно повысились.

– Выходим рано утром, так что на спиртное не налегай.

***

Москва, один из складов, арендуемых фирмой «Парус»