– Провожу декодировку сообщения… «Олег, добрый день, это Виктор».

Стрельцов невольно вздрогнул, и от солонки отлетела крышка, засыпав «белой смертью» всю яичницу. Нечасто ему набирал Тень.

– «Вы понимаете, я бы не побеспокоил вас по пустякам. Но обстоятельства так сложились. Хочу сказать, что сегодня о вас наводили справки. О вас лично и о вашей организации. К моему сообщению прикреплен документ со всей необходимой информацией. Сами решайте, как ею распоряжаться. Всего доброго».

Олег смахнул в мусорный пакет испорченную яичницу. Завтрак откладывается на неопределенное время. Вместо этого он сел за компьютер и уставился на незнакомое неприятное лицо. Вернее, физиономия была самая обычная, можно сказать, рязанская – короткие светлые волосы ежиком, пухлые щеки, нос картошкой. Казалось, заурядный работяга. Но вот глаза… Колючие зенки матерого волка, потрепанного жизнью.

Ежов Павел Константинович. Начальник службы безопасности Verravia Corporation.

Дата рождения: 06.11.1977, г. Тула.

Закончил профессиональное училище №2 г. Тулы. Специальность: токарь-универсал.

В 1996 г. осужден по С. 162 Ч. 2 УК РФ (Разбой) (Олег мысленно улыбнулся этой пометке: Тень знал, что он не силен в законах.) на семь лет. Вышел в 2001 по УДО.

В 2002 осужден по С. 159 Ч. 1 УК РФ (Мошенничество) на два года.

С 2007 г. работает в Verravia Corporation. Фактически является правой рукой Прядкина Михаила Геннадьевича.

Так вот откуда ноги растут. Олег почесал затылок и открыл вложения, дополняющие файл. Ясное дело, на Прядкина тут ничего нет. Инфу собирать надо аккуратно, не с бухты-барахты, в противном случае светанешься, как Ежов. Но Тень поработал на славу: адреса родителей Павла Константиновича, взаимоотношения с окружающими, даже садистские сексуальные наклонности. Стрельцов боялся представить, как это все выясняли, причем за такой короткий срок (пакет пришел еще вчера).

Чайник кипел около двух минут, свистя и отплевываясь кипятком, прежде чем Олег снял его с плиты. Стрельцов самостоятельно, не надеясь на мехруку, разогрел сковороду заново, достал из холодильника три яйца, разбил их и принялся смотреть, как шкворчит тонкий слой белка на эмалированном покрытии. Настроение у него было благодушным. Со службы в армии он запомнил одну довольно простую, но вместе с тем важную мудрость: предупрежден – значит вооружен. И теперь Олег не собирался упускать своего явного преимущества. Дело оставалось за малым – первым нанести удар.

Мою проворную и жилистую тушку несколько рядовых воинов перехватили еще на подходе ко дворцу. Немного помяв, на минуточку, посланника Отца, они дождались грозной Эу с всклокоченными волосами.

– Ты где шляешься? – она ткнула меня в бок с такой силой, что я потерял несколько единиц здоровья.

– Мертвяков бил. А что такое?

– Что такое? – Прыг-скок теряла последнее самообладание. – А это что? – Она ткнула мне под нос знакомую записку.

– Предупреждение. Там же все написано. Вы чего, не подготовились?

– Кто так предупреждает? – Эу уже не говорила, а шипела. Держу пари, надень ей сейчас Распределяющую шляпу, то та крикнет: «Слизерин». – Откуда я знаю, что это не дурацкая шутка?

– За кого ты меня принимаешь? – я попытался обидеться. – За что купил, за то и продаю. Давай быстрее к королю, надо всех на ноги поднимать.

– Стой где стоишь, – Эу начала остывать. – Во-первых, мы не знаем, кто именно участвует в заговоре. Во-вторых, наши люди уже на местах.

– Наши? – поинтересовался я.

– Пять сотен закаленных бойцов. Люди Грагла, Балбора, Райага, Илти и мои. Четыре сотника, в ком я полностью уверена. В-третьих… Я не хочу об этом думать, но в заговоре может быть замешан кто-то из тысячников.

Наш разговор прервал пожилой гно-десятник с седой бородой и обвисшими щеками:

– Госпожа, все как вы и говорили. На верхней пожарной башне стояла баллиста и несколько гно в охранении.

– Люди Айли? – Эу сурово сдвинула брови.

– Да.

– Вас никто не заметил?

– Нет, мы действовали, как вы и велели. Сняли доспехи, тихонько прокрались наверх и скрутили этих выродков. Четверо стражников и один из жителей.

– Дай угадаю, – вмешался я. – Такой маленький, с седой бородой и черными усами.

Гно недоуменно глянул на меня – мол, чего суешься, не видишь, разговариваем, – но, получив одобрительный кивок от Прыг-скок, ответил:

– Да, он.

– Хорошо, – сказала Прыг-скок. – Займите позицию, и, как только начнется заваруха, открывайте огонь из баллисты по врагам.

Десятник кивнул и почесал обратно, смешно раскидывая ноги. Каракатица беременная, как бы выразился Горилла.

– И что теперь делать?

– Ждать, – ответила Эу.

Она повела меня на одну из торговых площадей и стала показывать тактическую схему, стреляя глазами в нужные направления.

– Люди Айли заняли проход к лестнице, ведущей ко дворцу. Илти и Грагл сейчас во дворце, делают вид, что пришли с официальными отчетами. Как только начнется мятеж, встанут на защиту короля.

– Погоди, погоди. Если я правильно понял, вся сотня Айли ломанется во дворец, который защищают два гно?

– Они не просто гно, они сотники. И им не надо будет защищать дворец, достаточно будет продержаться до подхода их людей, которые сейчас у подножия.

– А что оставшиеся две сотни?

– Охраняют центральную площадь перед лестницей и не дают мятежникам прорваться наверх. Как только протрубит рог короля, все сотники с войсками придут к нам на помощь.

Я осмотрелся. Все-таки Эу оказалась довольно смышленой девчонкой. У нее было полдня в запасе, и она потратила их с пользой. Вместо двух сотен сверкающих броней и привлекающих внимание солдат тут и там бродили нищие оборванные гно, изредка прикладывая руку к рубищу у ноги, где, судя по всему, пряталось оружие. Все окрестные кабаки были забиты спокойными, малопьющими и вяло переговаривающимися «жителями». За все время промелькнуло не больше трех десятников, но, как объяснила Эу, было бы странно, если бы они совсем отсутствовали.

Мы – я, Эу и два десятка воинов – расположились поодаль от основной улицы, вжавшись в небольшой тупичок. Гно тут проходили редко и быстро, с опаской всматриваясь в темный зев закутка, что нам было исключительно на руку. Единственным, кто подошел ближе и тут же отхватил по голове, был наш старый знакомый – Барбадух Ветрогон.

– Чего дерешься? – сморщился он, потирая ушибленный затылок.

Клянусь Локом, я бы после такого удара даже не встал, а этот ничего.

– Ты что здесь забыл? – Эу снова превратилась в змею.

– Пришел тебе помочь.

Барбадух поднялся. Наплечников на нем не было, но он все равно выделялся статью и мощным торсом. Да уж, с таким же успехом можно было сделать транспарант «Охотники на мятежников» и встать на главной улице.

– А кто тебя просил? И где твой десяток?

– Здесь, – Барбадух довольно ухмыльнулся, после чего вышел в переулок и махнул рукой.

К нему тут же метнулись низенькие коренастые тени, на фоне Ветрогона выглядевшие маленькими детьми подле отца. Вместе они вдавили нас поглубже в тупик, отчего стало практически невозможно не то что стоять, но даже дышать. Барбадух довольно улыбался, а воины Эу тихо переругивались с вновь прибывшими.

Самое удивительное другое: при всех своих стараниях Ветрогон не раскрыл засаду. То есть он делал все от него зависящее, но, по всей видимости, в штабе мятежников были парни, среди которых Барбадух мог отличаться исключительным умом и сообразительностью. Потому что минуты через две после пополнения нашего тайного войска десятью гно и одним десятником с громко урчащим животом по главной улице пошла колонна вооруженных невысокликов.

Подозрения Эу о причастности одного из тысячников оказались не такими уж беспочвенными – основу ударной силы составляли хорошо вооруженные солдаты армии Дриина. Среди них, подобно кускам щепы в быстрых водах горной речки, встречались немногочисленные горожане.