Непонятки мне объяснили простые заключенные в бараках.

Репутация со стражей школы разменная монета заключенных. Её можно было заполучить на полигоне от свободных игроков. От Тамариса за блистательный поединок. За выигранную арену или сданный квест.

За репутацию можно снять отдельный домик на острове. Хотя никто из здесь сидевших никогда не позволял себе тратить «репку» на такие глупости. Репу стоили специальные блюда в столовой, выбор специальной — в отличие от стандартной — брони и оружия на арену, банок на хил — самый популярный товар, посещение кинозала, включение фильтров на болевые ощущения, чпа-бассейн или даже условное освобождение.

— Сами понимаете, молодой человек, — вздохнул Коллекционер, забавный персонаж с пейсами и грустными, мудрыми глазами где-то в глубине мохнатых бровей, отыгрывающий одного из трех магов на двести персонажей в школе, — вероятность получить репку простому игроку мала. Сохранить и преумножить — ничтожно мала. Даже Лютый, который чалится восемь лет, только год как держит школу после прежнего пахана, ушедшего на волю. Год его банда выигрывает арены и получает репу, но живет он все также в бараках, хотя и в двуместной камере. А вот отнять репу легко — если бой настоящий. За поединками следит Тамарис. Вызывай на арену противника одного, плюс-минус два уровня и побеждай.

— По поводу лаки-старта, — добавил он, пожевав губами, — с уникальными квестами и характеристиками как на подбор, так это обычный развод для новичков. С каждой смертью и обнулением, характеристики, что выдавали как скидочные купоны на Новый год, становятся все унылее. Мне давали в начале квест угостить Быка «бутербродом обкурщика». Ну, знаете, приготовить арахисовое печенье, прослоенное поломанным батончиком Сникерс, уложить в два ломтика, а между ними посыпать кофе, и встретив Быка предложить отведать ему это лакомство. Про Быка даже не спрашивайте кто это, догадки есть, но озвучивать здесь не буду. За выполнение квеста обещали протекцию Императора.

Коля, как коротко обращались к Коллекционеру зека, протяжно вздохнул.

— Сейчас у меня квест просто выжить три дня. Просто, мать его, три сраных дня!

Я поднял брови, но Коля, переживая за квест, отвернулся и замолк.

Бараки были округлым зданием в с кельями для заключенных и центром, где находилась столовая, а возле входа в нее питьевые фонтанчики. Сбоку столовой тускнели портальные арки. Свободное время, около часа после полигона и арены, с шести до семи зека тусовались у фонтанчиков, обмениваясь сплетнями, занимаясь делами, ругаясь и социализируясь.

Полигон и арена были данжами. Вход в них открывал порталом Тамарис. Больно, скучно, бедно и серо существовали осужденные.

Что же, попытаюсь это исправить, оптимистично решил я.

В тон моей мысли прозвучал гонг. Узники вытянулись колонной вливаясь в портальные арки. Я поспешил присоединиться к ним. Начиналась арена.

Внимание за репутацию вам предлагается выбор оружия и брони для схватки.

Открыть меню?

— Привет, оружие, — довольно прошептал я, смакуя момент.

С меню аренного магазина на меня смотрели сотни наименований оружия: настоящего и вымышленного безумной фантазией разработчиков игры.

Внимание, дон Тамарис благосклонно отнесся к вашему безумному поступку вызвать банду Лютого на поединок.

Получено задание: «Kill style». Описание: убейте всех членов банды Лютого (63 представителя) в поединках на арене. Класс: редкое.

Награда: +500 репутации с администрации гладиаторской школы.

Примечание: если вы используете в каждом поединке разное оружие награда удваивается.

Вот это замануха слегка попахивает. Да, диестро учили драться против разного оружия. Да, мастер ушатает, вообще, ладошкой. Но шестьдесят три типа разного оружия? Представил себя с сариссой против тирпана и мне поплохело.

Ладно, по ходу разберемся решил я, кто там первый покойничек?

Первым был орк по кличке «Няша» третьего уровня с дубиной. Дубина — начальное оружие арены с первого до третьего левела, если ты не выбираешь из магазина. Видимо, банда Лютого решила не заморачиваться с новчиком: третий левел уроет первый не напрягаясь по их логике.

Кроме того, орк то — бывший бейсболист, догадался я, отскакивая от мощного и умелого удара. Довольно быстрый и точный удар для неподготовленного игрока.

Орку, впрочем, это никак не помогло. Когда в печени провернули стилет — любому станет грустно.

+10 % параме… Я отмахнулся от табличек и выключил системный чат, бой уже закончен — срезка дистанции-выпад-отскок, ничего сложного, но все эти однообразные комменты и плюшечки от системы надоедают.

В воротную вену попал, понял я, глядя как орк пошатывается, бледнееет и падает на колени. Тебя даже скорая на дроне не спасла бы, мил-человек, то есть глупенький орк. Неплохой девайс у Тамариса — стилет «Стальной Лорд» +10 на точность. Трехгранное жало сантиметров пять и двулезвийная основа с центральной просечкой. Как спели в ретро-рекламе: «Стилет — лучше для мужчины не-е-ет». Впрочем, заусеницы на пальцах удалять с его помощью я бы не стал.

Поднялась ловкость, апнулся левел и в мою пользу списали половину репутации орка — мой баланс теперь тринадцать единиц. От Тамариса ничего не капнуло, но я не удивлен — пафоса в битве не было никакого. Заколол как свинью.

— А жизнь-то налаживается, — громко сказал я в лицо Лютому. Он с бандой сидела на переднем ряду Колизея. Шанс на зрелище никто не упускает: сначала идут поединки, на них отведен максимум час, но реально бои занимают минут десять от силы. Когда поединки заканчиваются — начинается общий раунд.

Марку урка держал и шипеть, изгибаясь в конвульсиях, и посылая проклятия словно портовая шлюха обманутая клиентом, не стал.

Вместо этого на арену вышел боец посерьезнее дубоватого орка. Так они думали.

Второй бандит был дворфом четвертого левела. Низенький, мощный, с двуручным топором, окованным посередине, с петелькой на рукоятке. Топор подразумевает исключительно атакующий функционал. Научиться им владеть даже сложнее меча. Инерция вещь такая, увлекает.

Я уже вкинул все статы в ловкость и взял самый дешевый меч в магазине на все репки — римский гладиус. Даже интересно, какое кун-фу покажет гном.

Пыхтя и покручивая топорищем, гном топтался, ожидая конца отчета на табло. По завершении он немедленно понесся ко мне, раскручивая топором восьмерку, подскакивая и вопя что-то вроде: «Кхазад! Дуре-Дур! Прощайся с жизнью, Белоснежка!»

Это не так смешно, как выглядит, если рассказывать об этом у камина с бокалом вина. Разъяренный дворф с топором — не садовый гномик семейства Уизли, да и за полный отыгрыш своим персонажем система игроку обязательно что-то накинет. Вроде селфбафа на «Железную бодрость» или «Крепкий череп».

По крайней мере, на мне висело «Хладнокровие», увеличивающее точность. За моими плечами сотни не постановочных схваток и ором меня не пронять. Главное, щита у гнома нет — можно работать.

Никаких блоков и отбивок гладиусом, топором очень удобно подцеплять клинок, захватывать, выбивать или даже ломать оружие. Встречу гномяру, как мои далекие предки в римских легионах встречали лохматых дикарей в вонючих шкурах.

Стилет не пилум, но точность никуда не делась: выхватываю его и кидаю навстречу гному. Подшаг в сторону, диагональ, рублю снизу руку дворфа в замахе, он уже на шаге вперед — выбрасывает свой огромный кулачище мне в лицо, нырок, колю гнома в открытый левый бок, отскакиваю.

Дворф еще может драться, даже с застрявшим в зубах стилетом. Люди в реальной жизни с такими ранами, под адреналином могут секунд десять-пятьдесят ничего, никого не замечать кроме противника. Разрезанную руку надо заложить за пояс, ремень или прижать к сердцу, обеспечив дополнительную защиту и увеличив время до потери сознания раза в два. С ранением левого бока сложнее, там уже ничего не сделать. Сразу не умер, двигаться можешь — важные органы не задеты. Но схватку лучше попытаться сразу закончить.