- Сделали все же аэроразведку, - отметил я.

- Естественно. Хотя лихо пришлось, когда меня сразу два птеродактиля атаковать пытались. Зубатые твари, крылья во! - развел руки во все стороны мужик, словно бывалый рыболов. - Когти острющие, длинные как сабли! Отстреливался из "беретты" до последнего, обшивку они мне подрали основательно. Да и с земли стрелять пытались, но не попали... Ушел я от них, как тот колобок.

- Значит так, - подытожил я через пару часов, когда мы сидели у тихонько рдеющих углей и доедали последние зажаренные кусочки кабанчика. - Начинаем одновременно через трое суток на рассвете. Атакуем вот этот странный холм в пятнадцати километрах от границы, предположительно полевой домашний локус Орнса, - показал я пальцем на выведенный на дисплей снимок с воздуха. - Очень уж он удобно стоит, как чирей на ровном месте. До него сначала идем к центру земель Орноситов, имитируя атаку терминала с двух направлений сразу, и захватываем локус в клещи. Это должно заставить Орнса распылить силы или наоборот, стянуть всех к терминалу для последнего боя. Затем разом поворачиваем друг навстречу другу и одновременно атакуем истинную цель. Точную разведку производим дронами, частоты радиосвязи и коды обговорили. У вас, стало быть, теперь шесть штыков, учитывая пополнение? - уточнил я у дяди Васи.

- Именно, - согласился бывший десантник. - Но двое остаются в резерве, на всякий случай.

- Мы тоже двоих оставим в прикрытии у границы. Итого, девять против семи орноситов, из которых до половины предположительно мало обученное "имущество". Нормально. Еще раз напоминаю, идем полем, обходя рощицы, местность у врага на атакуемом направлении такие трюки позволяет - почти сплошь степь. Решительных целей в рейде пока не ставим. Задача - максимально навредить и при удаче сминусовать пару-тройку врагов. Не будем жадничать, пусть Орнс вместо решительного боя слабеет и потихоньку истекает кровью. Затем отступаем. При серьезном сопротивлении отступаем сразу же, нам людей терять нельзя. Принимается?

- Договорились, - коротко кивнул Василий. - Поквитаемся за своих, давно руки чешутся.

Наступление мы начали бодро. И поначалу все шло хорошо, ровно по плану, как я его себе представлял. Нам вместе с речниками предстояло изобразить атаку на вражеский терминал, заставив орноситов оттянуть все силы для его защиты. А затем, продвинувшись вперед по степи километров на десять, внезапно повернуть к вражескому локусу невдалеке от границы - беззащитному или с минимальным прикрытием и уничтожить его. На рассвете мы покинули родной лес и, с первыми лучами солнца продравшись сквозь заросли возмущенно качающих головами подсолнухов, бодрой рысью по степи устремились вперед, по направлению к сердцу Орноса - двухэтажному городскому автовокзалу у заброшенной дороги. Именно так описал вражеский терминал эльфенок, указав и его примерное местоположение. Если посмотреть по условной карте-наброску, составленной по результатам допроса Кости и аэрофотосъёмке Сомаровцев, то именно к нему мы впятером и направлялись, оставив Борю с Катей прикрывать нас на всякий случай у границы. С другой стороны, одновременно с нами врага атаковала четверка ветеранов дяди Васи.

Бояться, я конечно, боялся. Но уже не так, как раньше. Пуля, она как известно, дура, но все же для того чтобы нас поймать и накрыть огнем в бескрайней степи, нужны приличные силы, а не оставшиеся у Орнса семеро бойцов. Которые, к тому же, наверняка сидят ближе к терминалу. Сильно заранее засаду на пути нам не устроишь, невозможно просчитать где мы будем проходить через два-три часа. Периодически наша группа меняла маршрут, отклоняясь от прямой траектории, благо степь позволяла. Удобных для засады мест, мимо которых враг непременно будет проходить, как в лесах Верлесы, в привольных степях орносов не имелось. А нападать на нас сходу, во встречном бою - ну-ну рискните. Трава не столь уж и высокая, бегущего человека сразу видно. Оттянутся орноситы к терминалу, как пить дать. Там, судя по наблюдениям дяди Васи с воздуха, начинаются длинные лесополосы и небольшие холмы с густыми кустами - обороняться удобнее и видать дальше. Да только мы не дураки, пока так далеко не полезем. А если враг решит делить силы и прикрывать все направления двойками - тройками бойцов...нам же лучше, подавим численным преимуществом.

Думать так мне пришлось недолго. Наверное, чуть больше часа, пока мы не прошли по прямой первые пять километров от границы. А потом сразу начались неприятности.

- Саша, квадроциклы, - озабоченно сказала идущая со мной рядом Надя, глянув в бинокль на показавшиеся у горизонта в степи поднимающие пыль темные точки. - Штуки четыре, не меньше.

- Откуда, блин?! - схватил я свой бинокль, скомандовав всем остановиться. - Екарный бабай! Там же почти на каждом по два человека! - я напряженно всматривался вперед через окуляры на приближающегося врага. - А парочка машин даже с прицепами!

До меня медленно, как до жирафа, начало доходить понимание того факта, что мои надежды на блицкриг или рейд без решительного боя блистательно провалились. Орносы были здесь все, до последнего бойца или "имущества". И они явно намеревались дать нам генеральное сражение, не пустив вглубь своей территории.

- Стоп, народ, - незаметно для себя я от волнения начал размышлять вслух. - Эльфенок же говорил, что у них всего два квадрика? Один мы уничтожили. Откуда столько? Не мог он нам врать, не верю...

- Костик вообще-то "имущество", - меланхолично сказала Хей, с бесстрастным выражением лица снимая с плеча автомат. - Мог всех клановых раскладов и не знать. Кроме того, он перед боем больше недели в прикрытии локуса экспансии сидел, за это время три квадрика могли влегкую затащить, мы возможностей орносов не знаем. Или попозже к орноситам техника прибыла. Но вряд ли.

- Думаешь так? - взяв себя в руки, уточнил я.

- Ага, - согласилась со мной японка. - Кстати, теперь понятно, почему после объявления войны орносы так быстро атаковали Сомара. Сразу же посадили весь клан на квадроциклы и поехали к границе с речниками. Абзац нам, глава Славин.

- Дело хреновое, - чуть ли не впервые поддержал Хей Димка. - Они быстрые и патронов у них в прицепах поди вагон, не на себе прут как мы. А может и чего похлеще есть. Забьют издали, мы тут как куропатки в поле!

Мысли у меня в голове сменяли одна другую, но утешительных среди них было мало. Двигаться вперед? Три раза ха. Противник на квадриках будет рвать нас как махновские тачанки петлюровских хлопцев. Причем издали, не приближаясь в упор. Степь для них - самое то, места для маневра полно. Мы никого не догоним и бой на своих условиях не навяжем. Обороняться? Нисколько не лучше. Местность открытая, прятаться толком негде, окапываться некогда. Нас окружат со всех сторон, если надо спешатся и будут долбить издалека потихоньку. Мы конечно будем огрызаться, но... боюсь, старая история с окруженной конными лучниками пехотой может повториться и в этом мире. Значит что? - оглянулся я на не столь уж и далекий край родного леса.

- Народ отступаем! Бегом назад! Быстрее, со всех ног! - заорал я приказ. Свои ошибки надо признавать пока не поздно.

И мы побежали назад, причем гораздо бодрее, чем шли вперед, свою шкуру следовало спасать немедленно. Однако, время оказалось уже упущено.

Пробежать мы успели чуть больше половины пути. За это время два квадрика с прицепами не сильно торопясь, приблизились к нам примерно на километр и с них ударили первые, пока еще не слишком прицельные пулеметные очереди, поднимая фонтанчики земли и пожелтевшей травы совсем недалеко от нас. А еще два, объехали нашу группу на большой скорости по длинной дуге и остановились у границы с Верлесой. Их пассажиры вскоре заняли позиции в траве и так же открыли беспокоящий огонь. Дальше бежать к лесу сломя голову плотной группой становилось затеей самоубийственной - мы были окружены со всех сторон.