Дождавшись, когда на улице все стихнет, я рывком открыл дверь и вышел наружу. И тут же столкнулся нос к носу с молодым блондинистым крепышом в зеленой зимней куртке и синих джинсах. В руках у него ничего не было, лишь за спиной висел пижонский молодежный рюкзачок. Парень, замерев на месте, оторопело смотрел на меня, что неудивительно - я красовался в камуфляже с ременной подвесной системой, на которой висла пара гранат и запасных магазинов, держа автомат в руках. Оглянувшись по сторонам, я заметил поодаль женскую фигурку, вышедшую из соседнего вагона. Классика!

- Здравствуйте. Извините за вопрос, - обрел, наконец, дар речи парень, обращаясь ко мне. - А куда я приехал?

- Вот такие у нас в Калиново веселые дела творятся, Борис и Юля, - закончил я пояснения к лекции, которую кандидатам в наемники прочел терминал. Парень и девушка, судя по их округлившимся глазам и ошарашенному виду, слегка обалдели от полученной информации и теперь пытались как-то переварить услышанное. - Не повезло вам. Или наоборот, повезло. Учитывая судьбу наших предшественников, я даже не знаю... Короче говоря, война в разгаре, добро пожаловать в боевые холопы к Хозяйке Верлесе. Прошу прощения, что пробежался лишь по верхам, но времени на подробные рассказы у нас нет совершенно, и так почти час потеряли. Нам пора выступать. А вам определяться - вы с нами в клане или сами по себе. Неволить никого не будем, под пули лезть, дело такое... добровольное.

- Ага, добровольное, как колхоз, - мрачно сказал Борис, глядя на голографический экран с картой, где светились отметки вражеских наемников. - Хочешь - вступай, не хочешь - расстреляем. Куда ни кинь, везде абзац. Не под пули, так под клешни этих, как их...орномитов.

- Орнолитов, - поправил я крепыша. - И пока еще не совсем абзац... Пойми, Боря, не мы такие, жизнь такая, - уточнил я, отпив немного кофе, заваренного Надей еще вчера вечером в большом термосе. - Ты думал, ЛКР просто так дают? Пословицу про бесплатный сыр никогда не слышал?

- Слышал, - кивнул парень. - Но не ожидал, что все будет вот так сурово. Винтовку в зубы и вперед. Когда желание исполнилось, я думал, что попал в другую сказку. Добрую!

- Ты хотя бы стрелять умеешь, добряк? - спросил крепыша Димка. - В принципе?

- В принципе умею, - вздохнул парень, смотря в пол. - Служил срочную на Балтийском флоте.

- И кем же? - живо поинтересовался я. "Может нам таки свезло и мы получили в команду "морского котика"", - промелькнула наивная мысль в моей голове.

- Помощником механика на сторожевике "Сметливый", - развеял мои надежды Борис. - Ключи в основном подавал. Но с "калашом" справлюсь, научили. Если дадите, конечно.

- А вы что скажете, мадмуазель? - обернулся я к Юле. - Что вы умеете?

- Из того, о чем сейчас говорили? Стрелять из ружья приходилось, - серьезно ответила девушка. Высокая, рыжеволосая, стройная, с тонкими аккуратными чертами лица, она сидела молча, предпочитая больше слушать, чем говорить. - Правда, немного... Я в прошлом году педагогический закончила. Проходила практику в детском молодежно-патриотическом летнем лагере "Терской Казак" под Ставрополем. Молодые наставники там к девушкам клеились, вот и взяли с собой пару раз на стрельбище, там научилась. Еще я когда-то бегом увлекалась, обузой в походе не буду. А в остальном...не знаю даже, что и сказать. Вязать умею и крестиком вышивать. Вкусные пончики умею печь. Это поможет?

- Ндя, - поставил я кружку с кофе на коробку с пулеметной лентой. - Не особо.

- Все не так страшно, могло быть и хуже, Юль, - утешила ее Хей. - Профессионалов тут нет, каждый из нас когда-то стоял, хлопая глазами перед терминалом, не понимая, куда он попал и что делать. Плохо лишь то, что натаскивать вас некогда. Они, - Хей показала рукой на красные отметки на экране, - уже идут. Через пару суток будут здесь. Если терминал уничтожат, то умрем мы все, хоть дерись, хоть бегай. Верно?

- Изложенное госпожой полноправной наемницей справедливо, - сразу отозвался голос сверху. - Хозяйка ждет от вас помощи, и надеется на своих наемников. Она даже готова предоставить новичкам восемнадцать авансовых очков на оружие и снаряжение.

- Нам давали больше, - возразил я.

- Нету больше. Это последний резерв силы, - уточнил терминал. - Хозяйка и так их еле наскребла. Она сейчас силу еще и на ловушки для орносов тратит.

- Какие такие ловушки? - Встрепенулся Дима. - Ну-ка, давай отсюда поподробнее.

- Я проанализировал некоторые ваши книги из Сети. Те, в которых говорится о сопротивлении захватчикам на своей территории - довольным тоном сообщил голос. - Почти ни на что из перечисленного у нас с Хозяйкой сил нет. Но мысль об отравлении колодцев мне показалась удачной, а расход силы для ее реализации невелик. Поэтому все родники и ручьи по пути вражеских наемников отравляются перед самым их появлением.

- Чем ты травишь воду!? - вскинула голову наверх Хей. - Терминал, не надо играть в эти игры, плохо кончится! Ты нас случайно боевой химией не угробишь?

- Не беспокойтесь, никакой химии. Это всего лишь генетически измененный возбудитель холеры, - спокойно ответил голос. - Модифицированный капсулой, мембраной и толстой клеточной стенкой против воздействия кипячения и обеззараживающих воду средств. И со сведенным к минимуму инкубационным периодом. Так что воздержитесь от питья воды, прокипяченной менее двадцати минут, если вы ее нашли рядом с врагом. Штамм специальный, короткоживущий в природных условиях. Через несколько часов вибрионы сами сдохнут и вода очистится.

- Весело, - усмехнулась немного понимающая в биологии японка. - Картина заболевания обычная или есть особенности?

- Обычная. Через шесть - двенадцать часов после заражения начинается постоянный понос, рвота, прогрессирующая слабость и обезвоживание.

- Холеру любые антибиотики влет бьют, у орносов наверняка полные аптечки этого добра, - возразила Хей.

- Бьют, - согласился терминал. - Но не сразу. У вас будет время что-то сделать, если они заболеют. Воспользуйтесь этим.

- Кто тронет героический Бердичев, того холера схватит за живот, - буркнул подпирающий стенку Борис. - У вас действительно не скучно. Куда я, блин, все же попал?

- В общем, так, - махнул я рукой. - Хватит трепаться. Борис и Юля, вы терминал слышали? Вариантов ровно два. Можете зарегистрироваться в Системе кандидатами, взять наш дробовик и ружье с патронами и идти вдвоем или поодиночке уничтожать кладки, их еще три штуки осталось. Дело нужное, вам зачтется. Если мы победим орносов, а вы зачистите кладки и выживите, то станете наемниками Верлесы, получив в награду немного ЛКР. Орнолиты в охране кладок сейчас тормозные, но имейте в виду - твари все равно очень опасны - зазеваешься - конец. Опасно, но выполнимо. Вариант второй - регистрируйтесь, вступайте в клан и айда с нами. Драться с орносами вам будет трудно, у вас нет ни навыков, ни камуфляжа со снарягой, ни нормального оружия. Но и мы вас вперед с черенками от лопат не погоним, а помочь вы нам сможете - тяжести таскать или оборудовать позиции. Если придется, в крайнем случае, поддержите нас огнем. А там как фишка ляжет. Присоединитесь к нам - поделюсь с вами наградными ЛКРами как с членами клана. Выбирайте. Мы ждем пять минут.

- Я с вами, - почти сразу же сказал Борис. - Вместе кого-то пинать веселее. А рисковать лучше за щедрую награду - у меня дома проблемы, мне ЛКР нужны. Нечего муму тянуть, записывайте в ряды стражей леса, - махнул рукой парень.

- Я тоже, - почти сразу поддержала его Юля. - Не отрываться же мне одной от коллектива?