- Хватит орать подруга, возьми себя в руки! - отодвинув Надю в сторону, выступил вперед я. - Хей, давай откровенно! Я тебе что-то обещал? Ждать и дождаться, любить до гроба и хранить верность или еще что? Или, может быть, ты мне что-то обещала или просила? Было такое?

- Нет, - тряхнула черными как смоль волосами девушка. - Не было.

- Так о чем тогда речь идет? Помолчи пока, охолонись. Успеем еще разборки устроить. Потом потолкуем, наговорить друг другу гадостей никогда не поздно. Я внимательно выслушаю все твои претензии и претензии терминала до кучи, но попозже. А сейчас давай решать дела насущные.

- Все, уже молчу, - глубоко вздохнув, сказала японка, в самом деле, как будто успокаиваясь. - Ты прав Славин. Я тебе не жена и даже не невеста, мое дело теперь - сторона. Имеешь право кувыркаться с кем угодно, признаю. Просто обидно стало, мне казалось, что после всего пережитого вместе, мы с тобой...а, ладно, - всплеснула руками Хей. А затем, поправив автомат на плече, решительно уперла руки в боки и развернулась лицом к новеньким.

- А вы кто такие!? Отвечайте! Как зовут?

- Екатерина, - ответила молодая блондинка, в длинном пальто. - Матвеева. А куда я приехала не подскажете...

- Потом, - отмахнулась Хей. - Ты кто, парень? Имя?!

- Максим.

- Фамилия?

- Березин.

- Письмо, выполненное желание, поезд до неизвестной станции?

- Ага, - оторопел, невольно вытянувшийся по стойке смирно парень. - Так точно, товарищ командир!

- Вольно, боец, - скомандовала ему Хей. - Вот что, Катя и Максим, видите, сумки лежат? Берите их и тащите в терминал, - распорядилась японка. - Он, - ткнула она пальцем в Димку, - вам поможет и все расскажет. Командир у нас - вот этот наглый тип, с которым я выясняла отношения, его приказы выполнять беспрекословно. Добро пожаловать в Калиново, детки. Как вы видите, у нас здесь здорово. А дальше будет еще интереснее, обещаю... Скоро втянитесь.

Хей оказалась права. Дальше, как ни странно, все как-то покатилось само собой, словно по отлаженной кем-то схеме. Новенькие выслушали краткий курс наемника Верлесы от меня лично и от терминала и ожидаемо захотели присоединиться к клану - идти уничтожать вражеские локусы самостоятельно, с топором и двустволкой, у них никакого желания не возникло. Затем мы с Надей и Борей рассказали о своем путешествии в мир двух столиц и разговорах с Речниками и Терентием Ивановичем. Выяснилось, что патент для купца стоил не шестьдесят ЛКР, а все триста, просто остальную часть вложила Хозяйка, которая обещала помогать, возмещая большую часть расходов на ее фирмы. Так, во всяком случае, заявил слушавший нашу беседу терминал.

Затем мы позавтракали, пользуясь изобилием привезенных продуктов, причем в этот раз терминал любезно предоставил нам пару глубоких ниш в стене в качестве холодильника и морозильника для хранения провизии, создав там требуемую температуру. Так же в здании станции появилась мебель - пара кресел и широких диванов вдоль стен, большой стол и десяток стульев. По словам Димки, вещи просто-таки возникли сами собой, пока они с Хей были снаружи. Хозяйка понемногу тратила силу не только на оружие, но и на нас, делая быт своих наемников более комфортным.

День прошел в бытовых хлопотах, разговорах и обучении новеньких первичным навыкам стрельбы и обращению с оружием. Максим, как и Боря, проходил срочную службу, правда, не на флоте, а в танковых войсках, с ним было попроще. Представление о дисциплине и стрелковой подготовке у парня имелось. Впрочем, Катя тоже старалась. Никуда не денешься - уже на завтра мы запланировали общий полевой выход для ликвидации остатков Орноса на нашей территории. Заодно и новеньких в бою обкатаем, в относительно тепличных условиях. Три кладки, два локуса, - ничего страшного. Зато мы получим новые очки на вооружение от Хозяйки и новые добавочные баллы после его выполнения - самое то. В том, чтобы зачистить оставшихся тварей противника всемером, я не видел никаких проблем. Посетим сначала лесной приют, проведаем Топтыгина. Наберем живой воды и выкопаем несколько корней и вперед. Считай - детская прогулка. Но это для нас. А вот Катя с Максом предстоящего рейда побаивались, они раньше даже на охоте ни разу не были.

Но все прошло как по маслу. Получив сто пятьдесят авансовых очков на выполнение нового задания, мы без особого труда подобрали Кате с Максимом оружие и снаряжение, благо у нас теперь даже запасной камуфляж для новичков имелся. Обоим без затей дали автоматы из мира Хей - для начала самое то. А затем за трое суток, не торопясь, выполнили задание. При наличии опыта уничтожить лишенный поддержки Хозяина локус просто как яичницу приготовить. Подойти к нему метров на триста, выбрав более-менее открытое место, спровоцировать огнем атаку тварей-охранников, перебить их из семи стволов, сжечь холмик локуса или гнездо-кладку. Все, можно идти к следующему. Мы даже давали возможность первыми поупражняться в стрельбе нашим новичкам: Боре, Максиму и Кате. И только если они где-то ошибались, то дело доходило до триариев и в бой вступали мы с Хей или Надя с Димкой-пулеметчиком. К вечеру третьего дня над последним локусом поднялся вверх столб густого дыма, а мы увидели в воздухе вожделенное объявление:

"Внимание Лесникам! Поздравляю, наша земля теперь полностью свободна от тварей Орнса! Задание завершено. На счет клана переведено пятьсот ЛКР за выполнение задания и еще пятьсот ЛКР в счет долга Хозяйки перед вами за предыдущую работу. Для распределения очков и ЛКР по личным ID, возвращайтесь в терминал. Ваша Верлеса".

- Вот и все, - негромко сказал Димка, отстегивая короб с лентой от своего еще горячего пулемета. - Надо же, выжили сами и всех гадов угрохали. Я поначалу даже не верил, что у нас получится. Поздравляю, шеф.

- Спасибо Саше, - также не преминула заметить Надя, закинув винтовку за плечо. - Его план сработал.

Хей на это заявление лишь слегка поморщилась и ничего не сказала. А вот Боря добавил:

- Юлю только жалко, погибла глупо. Но так-то да, нам всем повезло, слов нет... А что теперь делать будем? Объявим огородный сезон, а потом домой? Орнолитов добили, пора приняться за картошку? Зря я ее, что ли, на горбу тащил?

- Сейчас к старому терминалу пойдем, - вытерев лицо от налипшей едкой гари, решил я. - Похоронить бы надо предшественников, не дело костякам в траве просто так валяться. А там чуть передохнем, новеньких на два-три дня домой отпустим свои проблемы порешать. И снова в атаку, как только с речниками свяжемся. Надо добивать Орнса в его логове.

- Не надо, - вдруг сказала Хей, покачав головой. - Не надо пока его добивать, командир. Хватит боев и глупого риска, пора немного пожить для себя. Домой вернуться, отдохнуть, родных повидать, ЛКР на себя всласть потратить. Я возражаю. Хватит, неужели ты не навоевался еще?

- Что значит хватит? Причем здесь навоевался я или нет? У нас война идет, подруга, если ты забыла! - удивился я, ловя взгляд японки, который она от меня старательно прятала. - От обороны ее не выиграть. Было время обороняться, теперь время наступать. Мы не можем после первого успеха сказать: ой всё, мы больше не хотим драться, штыки в землю, айда домой.

- Саша, мы же вместе слушали терминал, - терпеливо добавила Хей. - На Орнса давят санкции Системы за агрессию. Пока он находится в состоянии войны, он не может вербовать новых наемников. И получает вполовину меньше энергии с собственных владений. Он слаб, у него всего семеро бойцов, без корректора. У нас сейчас столько же. К нам он снова сунуться не решится. К Речникам, полагаю, тоже. Но на своей земле Орнс силен и возьмет с атакующих плату кровью.

- Поэтому надо сложить лапки и ждать у моря погоды? - возразил я. - Орнс не хуже нас знает все расклады. Это крыса, загнанная в угол. Он сидеть на попе ровно точно не будет, что-нибудь придумает. Нельзя отдавать врагу инициативу, это азбука, войны от обороны не выигрываются.