— Кто тут еще обуза, — хмыкнул Роказул. — Чем быстрее мы спасем сестренку Шайрен, тем быстрее ты получишь заветный кристалл. Разве не таков был уговор?

— Не стоит забывать, что творение Птаха у меня, — Арсиэль опустил руку на нагрудный карман своей рубашки. — И я в любой момент могу уйти, — парень неосмотрительно обернулся к Шайрен спиной.

— И не надейся, — девушка, приблизившись, смахнула с его плеча невидимые пылинки, а затем сильно сжала плечо ангела пальцами, шепча, — если бросишь нас, муки Тартара покажутся тебе детской забавой.

— И что же ты мне сделаешь, принцесса? — с приторно сладкой улыбкой, Арсиэль обернулся, сжимая запястья девушки.

— Ты ведь все еще не можешь нормально летать, верно? — найдясь, хмыкнула Шайрен.

— И правда, ты подрезала мне маховые перья. Но они быстро восстановятся, — ангел флегматично качнул головой.

— Если рискнешь бросить нас, то я не побрезгую воспользоваться своим хлыстом, чтобы отсечь тебе крылья. И ты не сможешь летать. Никогда, — прорычала Шайрен, заглядывая в глаза ангела.

Что он себе позволял? Ее слова были лишь пустой угрозой, однако сам Арсиэль отстранился, разжимая кулаки и выпуская запястья девушки.

— Шайрен, — рука Роказула легла на ее плечо. — Это слишком. Лишив ангела крыльев, ты убьешь его. Ты пугаешь меня своими угрозами, хотя вынужден признать, это было

эффектно.

— И все больше напоминаешь мне падшую, — Арсиэль отступил на шаг назад, хмурясь.

— А может, я не хочу быть ангелом? Мне ближе тьма, нежели свет, — спокойно отозвалась девушка, бросая мимолетный взгляд на Роказула.

Опешив, ангел отступил еще на шаг назад и чуть не сел в урну. И нет, его удивило не желание Шайрен быть на «темной стороне силы», нет. Иное. Она так быстро приблизилась к его брату?

— Если таково твое желание, — с довольной улыбкой произнес Роказул, — я могу сделать тебя падшим ангелом в мгновение ока.

— Не торопи события. Я пока еще думаю, — Шайрен вытянула руку, указывая на ворона, подлетающего к Арсиэлю со спины, — берегись.

Ангел ловко развернулся и поймал птицу. Ворон по рубашке, цепляясь лапками за ее складки, перебрался на плечо юноши, и словно нашептывая ему что-то, приблизился к его уху.

— Он нашел их, — Арсиэль улыбнулся.

***

— Давай же, принцесса. Осталось совсем немного. Всего одна ошибочка, и ты моя. Ты будешь принадлежать мне всецело. Твое тело и твоя душа станут лишь моей игрушкой. Ты же хочешь этого? И не говори, что не хочешь, — Асвадей улыбаясь, обходил ложе, на котором, укрытая легкой шелковой простыней, лежала прекрасная девушка.

— Такая холодная, словно уже умерла. Не умирай, Грейс, — демон провел рукой по ее щеке, затем по волосам, — потерпи еще немного. Твоя душа такая кристально чистая, словно лед на замерзшей реке.

Хозяин приказал Асвадею не просто убить девушку, нет. Он требовал заполучить ее душу. Видимо, планировал с ее помощью шантажировать Шайрен или каким-то образом заполучить душу и второй принцессы более хитрым способом. Этот «заказчик» был способен на все.

Грейс шевельнулась во сне. Несколько прядей волос, белых как первый снег, оказались в руке демона. Он, втянув носом воздух, улыбнулся.

— Да, ты и правда прекрасна, как и твоя сестра. Вас не сравнить. Думаю, скоро я явлюсь и по ее душу, — Асвадей помял в руке волосы девушки.

Недолго думая, демон извлек из складок своего балахона тонкое лезвие. Мгновение, и прядь белоснежных волос уже пропала из виду. Предусмотрительности демону было не занимать.

— И кожа ее бледна и прозрачна, и волосы белее снега. Глаза серы как пепел и в них я вижу загадку. И сама она — загадка, даже более чем любая другая девушка. Душа ее подобна лучу света во тьме, и крылья ее белоснежны, — произнес появившийся в комнате гость. — Если бы я узнал об ее существовании хоть чуточку раньше. Все было бы отлично. А теперь ее сестрица с легкой руки Гора рвется сюда, и все летит в Тартарары! — кажется, гость явно очень злился.

— О, это вы, — Асвадей вскочил и, обернувшись, поклонился гостю, — чего изволите?

— Заканчивай с этой девчонкой, пророчество точно не у нее, и займись ее сестрой, — скрестив руки на груди, мужчина недовольно выругался. — Мы теряем слишком много времени, а пророчество все еще не попало мне в руки. Уверен, этот демон отдаст за ее душу даже свою жизнь. Ведь человеческие чувства, такие глупые, завладели им всецело. А он еще и демон, а они все мелочны, циничны и предают своих друзей, если у них таковые вообще есть.

— Господин, вы не правы, я не такой. Я никогда не предам Вас…

— Предашь, — отрезал гость, — не отрицай, я знаю. И да, поджидай гостей. И будь осторожен, у них кристалл Птаха, — гость усмехнулся и сплюнул. — Хаос бы побрал всех этих божков помогающих принцессе.

— Вы не боитесь? — осторожно осведомился демон.

— А чего мне бояться? Гнева богов? Не смеши меня, Асвадей. Ты слишком жалок, чтобы твои шутки рассмешили меня.

— А что делать со второй, если она появится? — еще более осторожно пискнул демон снов.

— Усыпи и доставь ко мне. Я сам хочу ее прикончить. Глупая Шайрен, даже не подозревает, что направляется в самую настоящую ловушку, — мужчина улыбнулся. Его явно позабавила собственная сообразительность.

И в данный момент никого не заботило, что предыдущие ловушки она уже с успехом обошла. Нашла кристалл Птаха, освободила двух сестер, выбралась из хаоса.

— Следи за ней, и поторопись! Иначе не видать тебе твоей свободы.

Гость отвернулся и исчез в кругу пламени, опалившем стены и оставившем на них следы гари.

— Чертов вымогатель. Была бы моя воля, я бы уже давно стер его в порошок, — сквозь зубы процедил Асвадей, и тут же пожалел об этом.

Золотые браслеты, больше похожие на кандалы, у него на руках накалились до бела. Шипя от боли, демон повалился на пол, моля о пощаде.

— Простите, господин. Это была шутка, — корчась от боли, прошептал он.

***

— И вам опять нужна моя помощь? — Сет скептично изогнул бровь.

Несколькими минутами ранее Шайрен ну очень попросила бога появиться и помочь им. И скучающему богу пустынь не оставалось ничего, кроме как перенести эту троицу в свой храм, застав врасплох всех, кроме Роказула.

— Да, — понуро отозвалась девушка. — Очень прошу.

— Точнее скажи, чего конкретно ты хочешь, — Сет поднялся с места и приблизился к Шайрен.

Дабы не пугать девушку, он принял более или менее человеческий рост, однако все еще оставался в своем божественном обличии. Видимо, для внушения какого-то затаенного восхищения Арсиэлю, который вообще впервые видел кого-либо из богов.

— Птица Арсиэля нашла место, в котором скрывается Асвадей. Если бы нас туда как-то перенести…

— Никакой конкретики, — закатив глаза, простонал бог пустынь.

Театрально взмахнув рукой, он вытянул ту вперед, приказывая ангелу добровольно отдать птичку.

— Я его не съем, — кивнул Сет, заметив замешательство парня, и явно указывая взглядом на ворона.

После этих слов Арсиэль вздрогнул, однако птицу все равно отдал. Сет, усадив ворона к себе на плечо, слегка наклонил голову в сторону, словно прислушиваясь к чему-то. Жестом приказав всем собравшимся молчать, он начертил в воздухе черную руну.

— Если птица ошибется — это будут уже не мои проблемы, — снимая с себя всю ответственность, констатировал бог хаоса, отпуская ворона восвояси.

Черная руна устремилась к Арсиэлю и, в последний миг увеличившись до огромных размеров, накрыла собой и Шайрен с Роказулом, мгновенно перенося их в то место, которое Сет минутой ранее считал из сознания пернатого друга Арсиэля.

— Удачи, — одними губами прошептал оставшийся наедине бог.

Он осознавал, что Роказулу, скорее всего, известно, кто из его египетских «сослуживцев» строил козни Шайрен. И на этот раз Сет вмешивался уже с меньшим энтузиазмом.

***

По колено провалившись в снег, девушка тихо выругалась, с трудом не упав в мягкое белое покрывало, успешно укрывавшее всю землю вокруг, насколько хватало взора.