Амен бежал и боялся увязнуть в зыбучих песках, а то и того хуже, потеряться в пустыне. Конечно, он не раз бегал здесь со своей единственной подругой. Детей в городке было немного, найти себе компанию подходящего возраста становилось настоящей проблемой. Но даже так, невозможно изучить все дюны, они изменчивы как погода в Петербурге.
Спустя несколько минут бега, Амен заприметил неподалеку от себя скалы. Ему совершенно не показалось странным то, что раньше он их не видел. Юноша понял, что скрыться от Шайрен можно лишь там, был шанс, что девушка не станет проверять этот вариант укрытия. Тем более, спрятаться в месте, где он не будет стоять на открытом пространстве все равно было легче, чем часами носиться по песчаным дюнам. Недолго думая — парень бросился к скалам. Забежав в тонкую расщелину меж камней, Амен наконец смог отдышаться. Прижавшись пылающим лбом к скале, он вздохнул. Казалось, словно спокойствие камня сливалось с парнем, становилось его частью.
— Набегался? — заботливо поинтересовалась Шайрен, проходя между камней.
Амен удивленно обернулся. У него было стойкое желание списать это все на мираж, глюки и солнечный удар. Его подруга преспокойно сидела на камнях в десяти метрах от него. Шайрен не выглядела усталой или измученной, напротив, она была бодра и полна сил.
— Как ты догнала меня?!
— Вопрос в другом, как ты вообще пытался скрыться от меня, зная, что это невозможно? — девушка, наклонившись, провела пальцем по песку у своих ног.
Неожиданный и непонятно откуда появившийся порыв ветра осыпал Амена песком. Шайрен тем временем спрыгнула с камня и не спеша, направилась в сторону друга. Она ступала ровно и мягко, словно пантера. На мгновение парню даже показалось, что за его подругой не оставалось следов. Она не проваливалась в песок, не боялась испепеляющего солнца пустыни, а также не нуждалась в воде. Шайрен могла найти ее даже там, где таковой изначально и не было.
— Амен, — тихо и вкрадчиво, проговорила девушка. — Верни книгу, мне надоели твои дурацкие шутки, — Шайрен выхватила то, что по праву принадлежало ей, из рук своего друга, и стряхнула с нее песок.
— И ты гналась за мной через пустыню, лишь из-за этой книги сказок? Я бы все равно вернул ее. Я не верю в древних демонов, — парень скептично изогнул бровь, фыркнув. Он явно был разочарован и ожидал чего-то большего как от Шайрен, так и от содержания книжки в целом.
— А как же Роказул? Ведь его видели, этому есть множество доказательств. В книгах пишут о том, что этот демон заточен среди скал и его наказание состоит в том, что он никогда не увидит солнечного света. …
— Ага, — Амен презрительно хмыкнул. — Может, ты хочешь поискать могилу демона? Скалы есть, чего еще только можно поже…
— Именно! И ты мне в этом поможешь.
— Ну, — Амен скривился, словно от зубной боли, — так понимаю, у меня нет выбора?..
— Умница, — Шайрен улыбнулась.
Однако планам юной красавицы не суждено было воплотиться в жизнь. Стоило ей лишь шагнуть к скалам и коснуться их рукой, как земля вздрогнула. Да вздрогнула настолько, что создавалось ощущение, словно покачнулась вся планета, слегка сойдя с орбиты. Амен мужественно попытался устоять на ногах, но ему это категорически не удалось, так что парень (все также мужественно) свалился на песок. Он еще попытался героически подхватить падавшую на него Шайрен, но и этот подвиг парню не удался. В общем и целом героем он себя не почувствовал. А так хотелось!
Но времени на мысли о геройствах не оставалось. От приличной встряски со скал покатилась парочка валунов, которая в ближайшие несколько секунд неизбежно должна была накрыть распластавшихся на песке друзей. Шайрен мгновенно подползла к Амену и, недолго думая, потянула его за собой.
Ребята проскользнули в тонкую, почти незаметную, щель между скалами. Парень был готов поклясться в том, что до «встряски» этого прохода здесь не наблюдалось. В любом случае, они сделали это вовремя.
Проход за спинами чудом успевших укрыться друзей уже через несколько секунд был завален камнями. Несколько мелких осколков проскользнуло в щель, один даже угодил в плечо Амена, но, в общем и целом, никто не пострадал. Пока.
— И где мы? — произнес парень, откашлявшись.
Песок — это субстанция, которая умудряется попадать в такие места, что и сказать стыдно. С пылью то же самое. Проход же, в котором друзья оказались по чистой случайности, был изрядно присыпан и тем и другим.
— Без понятия, просто инстинкт самосохранения, — кашлянула в ответ Шайрен. — Я нырнула в первую расщелину, которую увидела.
— А ты в курсе, что могло стать только хуже? Переломали бы себе все конечности, или, того хуже, застряли бы в какой-то пещере.
— Фактически, пока мы и так где-то застряли, — девушка многозначительно кивнула на остатки выхода, сквозь которые пробивались несколько тонких лучей света.
— Об этом я и говорю! Ты действовала необдуманно, и полностью нелогично, подвергая наши жизни…
— Не разводи демагогию! Мы пока еще живы, так что я молодец, — Шайрен отмахнулась от друга, доставая из кармана телефон.
Ранее такой тусклый, луч фонарика по яркости был сравним разве что со взрывом сверхновой, учитывая полнейшую непроглядную темноту вокруг.
Выяснилось, что сквозь узкий проход ребята проскользнули в длинный коридор, осветить который полностью не представлялось возможным. Луч фонарика лишь с трудом облизывал высокие потолки, выхватывая из темноты кусочки каких-то рун или рисунков. Подземный коридор был примерно на метр засыпан песком, это было видно в тех местах, где стены уходили вниз. Несмотря на это, сами стены сохранились неплохо. Даже краска на них выглядела более или менее свежей. В крайнем случае, сравнить эти настенные художества с теми, что хранятся в Каирском музее, было невозможно.
Проблема со светом была решена в несколько минут. На стенах, ближе к потолку и полу, по приближении Шайрен, внезапно ожили какие-то светящиеся точки. Шарахнувшись в сторону, девушка уже через две секунды с восторгом разглядывала голубоватых светлячков размером с небольшой булыжник. Благодаря новому источнику освещения она смогла разглядеть чудные фрески. Тут были и древние войны за земли и власть, и жизнь крестьян с их земледелием и жертвоприношениями богам, и даже совсем непонятные ей иероглифы. Однако на каждой фреске, при ближайшем рассмотрении, проглядывали какие-то странные знаки. Они словно были бисером, вплетенным в ткань. Органично вписывались в общую картину, но невероятно выделялись, если начать их искать. Руны, а может древние письмена. В старые времена ими любили испещрять стены гробниц. Шайрен ничего не могла точно определить, однако она с уверенностью могла заявить, что, видя эти странные знаки впервые, она все равно знала их.
— Идем отсюда, — поежившись, девушка пожелала как можно скорее убраться от этих символов.
— Будем искать воду и выход?
— Постараемся. Но я не уверенна, мне кажется, что воды тут вообще нет, — трагично вздохнув, изрекла Шайрен.
Батарея телефона жалобно пискнула, и благополучно сдохла. Друзья практически на ощупь, рискуя провалиться в какую-то яму или зацепиться за камень, медленно направились вперед по коридору. Тот извивался, становился уже и шире, выше и ниже. Изредка своды опускались настолько, что приходилось ползти на четвереньках, а затем они вновь взмывали вверх, исчезая в темноте, там, где уже не было услужливых светлячков. На развилках Амен, недолго думая, все время следовал за подругой. В конце концов, парню это надоело.
— Почему ты вечно знаешь, куда поворачивать? Вдруг ты ошибаешься? Мы могли бы делать какие-то пометки! — потянув подругу за руку, он заставил ее остановиться.
— Я не знаю, — честно отозвалась девушка, обернувшись к нему. На секунду ее взгляд показался Амену стеклянным, но это наваждение быстро рассеялось. — Просто чувствую. Словно что-то тянет меня именно туда. Может, сквозняк какой?
— В подземельях не бывает…
— Шайрен!
