— Я от господина Салэса.

У Розмари перехватило дыхание. Рей. Он не забыл о ней, прислал своего человека. Как же здорово! Заметив радостное выражение лица девушки, гость улыбнулся.

— Обойдемся без прелюдий. Рей предлагает Вам, Розмари, отправиться со мной в Шалле. Я доставлю Вас к нему, Вы проведете у него несколько дней, а затем официально оформите проживание в его доме.

— Он предлагает мне жить у него? Мне неловко будет стеснять его…

— Ах да, он хочет полностью взять на себя ответственность за Вас, став Вашим опекуном до Вашего совершеннолетия. Насчет отца не переживайте, Рей обещал высылать ему необходимую сумму денег каждый месяц. Он желает полностью обеспечить Вашу жизнь…

— Можно вопрос? Точнее, два вопроса, — поинтересовалась Розмари.

— По делу?

— Не совсем.

— Да чего уж там, спрашивайте, — вздохнул мужчина.

— Первое, откуда Рей берет деньги? То есть, кем он работает? И второе, Вам не жарко?

— Не жарко, ночью в степях гуляют холодные ветра, — пожал плечами гость. — Рей известный адвокат, он не проиграл еще ни одного дела. Также, ему принадлежит крупная компания, приносящая немалый доход, — отчеканил он, словно на экзамене перед ректором.

— Благодарю — Роза закусила губу, задумавшись. — По правде, я и сама хотела сбежать и отправиться к Рею. Но раз уж такое… Почему-то я резко задумалась об отце. Он же будет волноваться! Он так тяжело пережил потерю мамы.

— Если угодно ознакомиться, — гость протянул девушке десяток фотографий.

— Где это? — растерянно пробормотала Розмари. — К-когда?

— Не далее как вчерашней ночью, Пьер Вэлис явился в популярный в Шалле бар «Ривьера» около десяти часов вечера, и в окружении тамошнего, — он задумался, — «обслуживающего персонала», — гость кивнул на фото полуобнаженных девушек, — провел там всю ночь, покинув бар к шести часам утра нынешнего дня. После этого он сел на утренний поезд, и, видимо, прибыл сюда. По моему скромному мнению — он не выглядит расстроенным или убитым горем. Уж совсем.

— Как он мог… — слова застряли у девушки в горле. — Который час? — поинтересовалась она у гостя.

— Три с четвертью.

— Отец вернется к четырем. Прошу, пройдемте в дом — я оставлю ему кое-что и соберу какие-то вещи.

— Бросьте, вещи Вам не пригодятся. Возьмите все самое необходимое. Средства личной гигиены, удостоверение личности, какие-либо украшения и сменную одежду с бельем. Не более. Учитывая время, мы вполне можем успеть на четырехчасовой поезд до Шалле.

Роза кивнула и направилась к двери дома, но лишь тут осознала, что у нее нет ключа. Заметив замешательство девушки, гость ловко вскрыл замок отмычкой. На это ему потребовалось не более полуминуты.

Наспех собрав небольшую сумку с вещами, как и подсказал слуга Рея, Роза спустилась вниз и написала отцу записку о том, что она была о нем лучшего мнения и уходит от него. Пусть ее не ищет, ибо уходит она по собственному желанию и будет в надежных руках. Вложив письмо в конверт, и добавив туда фотографии принесенные гостем, девушка вышла из дому и, захлопнув дверь, вставила письмо в щель между дверью и стеной.

Гость тихо поаплодировал Розе.

— Мне всегда нравились решительные девушки, но Вы превзошли все мои ожидания, — улыбнулся он. — Садитесь за мной, — он окинул девушку взглядом, — мудрым решением было не надевать платье. Сумку закиньте на плечо, будете держаться за меня. У нас пять минут до отправки поезда. Уложимся, если поторопимся.

Последовав указанию мужчины, девушка вскочила на коня за ним, и обхватила его руками за поясницу. Гость не возражал.

— Быстрее, быстрее! — воскликнула девушка. — В конце улицы, там мой отец!

— Держитесь крепче, — коротко бросил мужчина, пришпоривая коня каблуками сапог.

Вцепившись в поясницу гостя, Роза пожалела, что не завязала непослушные волосы. Сорвавшись с места, верный конь пронес их по длинной улице за считанные секунды, поднимая за собой столбы пыли.

— Роза! Розмари! — донесся до них встревоженный крик отца.

Девушка лишь уткнулась лицом в спину всадника.

Она сделала свой выбор.

========== 2.04 ==========

Через несколько минут они уже запрыгивали в вагон отходящего поезда, под недовольный крик станционного смотрителя. Могло бы обойтись и без этого, но коня пришлось грузить в специальный вагон.

Усевшись на полку в купе, Роза, в конце концов, перевела дух, и взглянула на лицо своего «похитителя», который соизволил снять шарф. Ничего примечательного. Идеальная внешность для мастера разведки, информатора, шпиона, личной ищейки и еще кучи профессий, которые можно было приписать этому странному типу.

— Как мне к Вам обращаться, если Вы не представились? — поинтересовалась Розмари.

— Банальное «Вы» — вполне приемлемо. Но, если желаете, зовите меня всадником, — улыбнулся мужчина, отпив что-то из фляги, достанной из внутреннего кармана плаща. Это явно был не клюквенный сок, да и вообще не сок.

— Почему именно так? — не поняла девушка.

— Мне так нравится, — он пожал плечами. — Да и сам Рей когда-то шутливо звал меня «всадником возмездия». Слыхали о четырех всадниках апокалипсиса? Мор, война, голод и смерть. Меня он окрестил возмездием, хотя иногда я несу лишь смерть его врагам.

— Кто Вы для него?

— Друг его отца, личный наемник, информатор, шпион. Я сочетаю в себе множество качеств, — улыбнулся всадник.

— А кем был его отец? Расскажите, — Роза заметила скептичный взгляд слегка подуставшего мужчины, — ну пожа-а-алуйста!

— Любопытная Варвара. Ладно, — он прилег на соседней полке, закинув под голову сумку Розы и надвинув на глаза шляпу. Прикидывался спящим, если вдруг кто войдет. — Отец Рея Салэса — был уважаемым человеком, царство ему небесное.

Скончался он чуть больше двух лет назад, долго болел, но продолжал вести дела компании. Умер при неудавшейся операции, да и шансы на спасение у него были один к миллиарду. После себя оставил двух сыновей, Рея и, соответственно, его брата Франсуа.

Рей вкалывал как проклятый, чтобы не проморгать компанию, которая, к слову, по наследству отошла старшему его братцу. Тот же прожигал жизнь почем зря. Развлекался, содержал небольшой гарем из двух девиц, имел ВИП-карты во все ночные клубы и бары города. — Рассказ об отце Рея плавно перешел в рассказ о семье Рея после кончины самого отца. — Но не долго счастье длилось.

Через месяц после вступления в полноправное владение компанией — Франсуа погибает. Убийство. Застрелили, причем профессионально, прямо в сердце. Одна пуля, ночь, никого на улицах. Тело спрятали в каком-то колодце за чертой города.

Найдено оно было только через неделю, когда тамошние жители подняли тревогу по поводу найденного трупа.

Дело его вел я, но за недостатком улик его пришлось закрыть. Работа была чистой.

За несколько дней Рей уладил все бумажные вопросы и с тех пор он полноправный владелец компании «Око», — мужчина зевнул, и через несколько секунд звучно захрапел.

Розу как водой облили.

Так Рей владеет крупнейшей компанией города? Ничего себе. А она-то думала, что он обычный аристократ из числа тех, что лишь из-за сохранившегося титула получают от государства небывалые деньги. Так он многого добивался сам. Симпатия к нему возрастала с каждым новым фактом.

— Эх, чистая работка то какая. Нарадоваться не могу. Так виртуозно с винтовкой совладать, надо же, — пробурчал сквозь сон всадник, напомнив о своем существовании.

Розмари не обратила на него внимания, наслаждаясь открывшимся видом на поля и степи. Днем на них еще работали люди, паслись животные. Во время прошлой поездки, девушка не видела ничего из этого буйства жизни. Не замечала.

Они проезжали несколько мелких деревушек, реку, в которой плескались дети, наслаждаясь последними теплыми деньками. Уже две недели как осень, но ее пока можно было смело назвать бабьим летом.

Проезжали мимо нескольких заводов, находящихся поодаль от города, дабы не портить тамошний воздух, который и без того был донельзя засорен выхлопными газами из не так давно появившихся машин.