Девочка так и не успела его открыть. Той же ночью отца хватил удар. Прибывший доктор долго разговаривал с Розмари, которая сидела перед ним, стиснув зубы. Стоило доктору уйти — девочка расплакалась. Она плакала, пока не закончились слёзы.

За окном светало.

С самого утра пришла соседка. Она предложила помочь по хозяйству, попутно расспросив Розу о случившемся.

Готовя завтрак и убирая в доме вместе с тетей Клэр, Розмари рассказала ей обо всём, что случилось за последнюю неделю.

У матери двустороннее воспаление лёгких, живёт она только за счёт лекарств, которые с каждым днём всё дорожают. Лечение в городе обошлось бы их семье в круглую сумму, и отец был готов пожертвовать всем ради жизни своей любимой.

Но теперь и отец находился на грани. Сердечный приступ от волнения и пережитого им за последние несколько дней. Он выжил, однако надолго был прикован к кровати. Доктор не мог сказать точно, сможет ли он работать даже после своего полного восстановления.

Отец Розы был пекарем, его булочки и хлеба были известны во всём городке. К нему даже приезжали слуги богачей из города. Однажды даже приехал аристократ, который и согласился купить дом. Ну да, тот самый Рей Салэс.

Рей. Какое же знакомое имя. Где я могла его раньше слышать? Может, в детстве?

— Розмари! — раздался крик тёти Клэр.

— Что случилось?

— Тут у тебя какой-то конверт. Внутри что-то увесистое. Откуда он?

— Не знаю, — Роза рассеянно взглянула на конверт. — Хотя нет, знаю. Его оставил господин Рей.

— Так открой же! Мне не терпится взглянуть, что тебе оставил тот богач?

— Открою. Спасибо за помощь, мне пора наведаться в булочную и сообщить покупателям, что отец болен и не сможет какое-то время работать.

Когда соседка ушла, Роза упала в кресло и взглянула на конверт. Действительно, что он мог ей оставить?

Разрезав ножницами бумагу, девочка достала сложенный втрое лист нежно-кремового цвета. Кажется, именно такого цвета были листки в блокноте, в который Рей что-то записывал во время разговора с отцом. Роза развернула листок. Записка? Какой у него красивый почек. С завитушками, буквы округлые. Не мужской, в представлении девочки.

«Дорогая Роза. Если ты читаешь это письмо, значит, что-то случилось. Именно для этого я и оставлял его. На обратной стороне листка адрес и номер поезда. Купи билет на станции и приезжай в город, там, около вокзала, заплати извозчику и назови этот адрес. Он доставит тебя ко мне. Двери моего дома всегда открыты для тебя, Розмари.

P.S Деньги в конверте. Если извозчик запросит больше, чем у тебя останется после поездки до города — торгуйся. Уверен, тебе это под силу»

Какой предусмотрительный. Знает, что билет до города стоит месячной зарплаты моего отца. Интересно, почему «что-то случилось»?

Роза покрутила конверт в руках и нашла на нём надпись «Открой его, если что-то случится. Рей». Всё как нельзя проще. Но стоит ли ехать к этому богачу? Я его почти не знаю. Но денег нет, отец и мать в тяжёлом состоянии. Через день, максимум два, мне будет даже не на что купить хлеба. Возможно, помогут соседи, но ведь это не может продолжаться вечно. Наверное, стоит наведаться к Рею, раз уж он столь любезен.

========== 1.03 ==========

Роза никогда раньше не ездила на поезде. Это была роскошь, которую себе не могло позволить 95% населения городка. Но вот сейчас, она гордо садилась в поезд под крики станционного смотрителя о том, что поезд вот-вот отправится. Неужели это правда?

Купить билет было не так уж и сложно. Просто сказать фразу «до города» в окошко кассы и положить туда же названную кассиром сумму. Проще простого!

В кармане Розы лежал ещё один золотой. Поезд отправлялся в

пять часов дня, и прибыть в город должен был не раньше десяти часов вечера. Девочка тщетно искала чем себя занять. В купе кроме неё никого не было, оно и не удивительно. Во всём поезде ехало от силы человек двадцать, ведь, как уже было сказано ранее, поездка до города была дорогим удовольствием.

Разглядывая виды за окном, Роза и не заметила, как в двери купе постучали. Только за вторым разом девочка спохватилась и открыла дверь.

— Не желаете ли что-нибудь купить? — поинтересовалась приветливая пожилая дама с тележкой.

— А, простите, но нет, — поджала губы Розмари.

— У меня есть прелестные молочные шарики, — улыбнулась женщина. — И очень дёшево, всего двадцать серебряных!

Роза сглотнула. Несколько лет назад дядя приезжал к ним в гости и привёз огромный пакет этих самых молочных шариков. Она тогда ещё не могла от них оторваться, такими они были вкусными.

А на следующий день мама водила Розу к стоматологу. А по дороге домой купила вкуснейшие пирожки с картошкой. Они тогда ещё шли и напевали их любимую песенку.

На глазах Розы заблестели слезы. Она вспомнила о маме.

— Дайте пакетик, — сглотнула девочка, протягивая женщине золотой.

Улыбнувшись, продавщица протянула Розе пакетик с молочными шариками и восемь серебряных монеток.

— Благодарю. — девочка скрылась в купе.

Закинув в рот несколько шариков, Розмари упала на полку и расплакалась. Молочная сладость таяла во рту, очень быстро оставляя после себя приятный привкус на языке.

В десять с четвертью поезд прибыл на станцию главного вокзала в городе. Девочка схватила с полки сумку и выскользнула на перрон. Такого скопления людей она ещё никогда не видела.

Здесь были все: от мала до велика. Шныряли туда-сюда мелкие воришки, гордо расхаживали смотрители в фуражках, торопливо бегали пассажиры.

Выйдя с главного входа, Роза тут же заметила извозчика. Подойдя к нему, девочка протянула ему бумажку с адресом.

— Два золотых, — бросил извозчик.

— Сколько?! — Розмари округлила глаза. — Это грабёж среди бела дня!

— Вечер, — пожал плечами извозчик. — А к вечеру цены удваиваются, ведь трамваи уже не ходят, а, следовательно — другого выхода у тебя нет. Плати или проваливай.

Роза и не подумала о том, что приехала вечером. Радовало только

то, что всего два золотых у неё изначально то и было, так что покупка молочных шариков ни на что не повлияла.

Обойдя всю площадь перед вокзалом, девочка поняла, что меньше, чем за полтора золотых никто её не повезет. Хоть садись и плачь, ведь на обратную дорогу тоже не хватало, а ориентироваться в городе было невозможно. Ещё и темнело, наверняка в городе куча бандитов. А в придачу начинал накрапывать мелкий дождь. Как же странно, что поездка из городка до города стоила один золотой, а поездка по городу — полтора, а то и два золотых. Ах да, это же город, чему удивляться. Зарплаты и цены здесь на порядок выше, чем в городке.

Через пятнадцать минут вода лилась с неба, как из ведра. Тёплый, летний дождь за несколько минут промочил лёгкое платье Розы насквозь. Вздохнув, девушка стала прислушиваться к адресам, которые люди называли извозчикам. Необходимый ей дом находился на улице Озерной 27. Через двадцать минут подслушивания девушка услышала диалог:

— Озерная 27. Больше чем за золотой не поеду. — До дрожи знакомый голос.

— Садитесь уже, месье. Тут маленькая девочка пробегала минут сорок тому. Туда же просила, — хрипло отозвался извозчик.

— Маленькая девочка? Описать сможешь?

— Да не помню я, ваше благородие, — отмахнулся извозчик.

— Заплачу еще пятьдесят серебром.

— Такая забавная, светловолосая. В платье простом, голубеньком. Явно не местная.

— Розмари… — донёсся до чуткого слуха девочки шёпот. — Почему же не отвёз её?!

— Она не заплатила. А я всего-то и просил два золотом.

— Понятно. С ребёнком торговаться то ты бы не стал, да? — тихий смешок. — Куда она…

— Господин Салэс! — выкрикнула Роза, выскакивая из-за кареты извозчика. — Господин Салэс!

Рей мгновенно обернулся и, увидев промокшую до нитки Розу, сделал шаг к ней и обнял.

— Я же писал, поторговаться, — улыбнулся он. — Ты вся промокла… не дай Бог простудишься.

На плечи Розы лёг плащ Рея. Сухой и тёплый, пахнущий мужским парфюмом.