Несколькими минутами ранее он выпустил руку девушки. На улице ее не было. Розмари исчезла.

Девушка всего на минуточку заглянула в один переулок, где, как ей показалось, сидел маленький котенок. Не увидев его сразу, она решила вернуться к Рею, но услышала жалобное «мяу» из глубины переулка. Прекрасно запоминая свою дорогу, Роза побежала вглубь переулка. Она не предупредила Рея, ведь не знала о том, что отойдет более чем на несколько секунд. Свернув раз, затем второй, девушка осознала — она не знает, где в данный момент находится, и куда ей нужно возвращаться.

Сглотнув, Роза стала просто отступать назад, однако неожиданно, кто-кто схватил ее за ногу.

Девушка громко взвизгнула, наверное, даже стекла в ближайших домах задрожали, и побежала прочь, куда глаза глядят. Углубляясь все далее в сеть переулков.

Остановившись чтобы отдышаться, Розмари осмотрелась. Довольно большая площадь.

Несколько фонарей, все та же брусчатка, штук пять лавочек и… — Роза похолодела. Крик застрял в ее горле, руки онемели. Казалось, кровь в жилах замерзла, загустела и стала перемещаться по сосудам в два, а то и в три, раза медленнее.

Прямо посредине площади стояло две виселицы. Одна пустая, на второй слегка покачивалось от сквозняка тело, распространяя неприятный запах.

Девушка опустилась на брусчатку, чувствуя стекающие по щекам слезы и подкатывающую снизу тошноту. Гулко раздались чьи-то шаги. Со стороны второй виселицы к девушке начала приближаться высокая фигура. Мгновенно сглотнув вставший в горле ком, Розмари закричала. Резкий рывок в ее сторону, и она оказалась прижатой к теплой рубашке Рея.

Сквозь тонкую белую ткань Роза чувствовала тепло его тела. Голова ее прижалась к его плечу, спина вздрагивала от беспорядочных всхлипываний.

Носом девушка втянула легкий аромат мужского одеколона. Приятный и слегка горьковатый, такой же, как и тогда, когда он набросил на ее плечи свой плащ, встретив ее около главного вокзала Шалле.

— Глупенькая, куда ты убежала? — ласково спросил Рей, подняв Розу в воздух и взяв на руки. Девушка ничего не возразила, лишь сжала в руке его рубашку.

— Там был котенок, я побежала, потом меня кто-то схватил, я очень испугалась, я, — девушка запнулась. — Прости меня, Рей, — она вновь уткнулась в его плечо.

— Ну, тихо, тише малышка, тише. Это всего лишь твое воображение, успокойся, — нежный поцелуй в лоб.

— А виселица? Висельник? Тоже мое воображение? — отчаянно всхлипнула девушка.

— Нет, это реальность, — хмуро ответил Рей. — Смертную казнь не отменили. Это беглый раб, — вздохнул он. — Хоть их и мало, но они есть, это стоит признать.

Вскоре они присели на край журчащего фонтана. Переведя дух, Роза поинтересовалась:

— Ты же владеешь «Оком», верно? — кивок. — Ведь эта компания занимается продажей людей, так? — еще один спокойный кивок. — Как… как так?

Рей встал. — Ты и сама прекрасно знаешь, что количество рабов растет в геометрической прогрессии. Шалле остается почти независимым от рабовладельческого строя пришедшего с востока и юга. Но, — он набрал воздуха в легкие, — Шалле падет.

— Как это? — непонимающе сглотнула Роза.

Рей спокойно достал из кармана паспорт. — Заполучить его становится все труднее. С каждым месяцем законы ужесточаются. Те, кто не в состоянии выплачивать необходимые налоги и пошлины государству — теряют паспорта, а, следовательно — свободу. Без бумажки ты букашка, — хмыкнул Рей. — Живым товаром торгуют так же легко как овощами или специями, от чего я не в восторге. Но приходится признать, что за два года количество вольного населения Шалле упало с 97% до 53%! Это колоссальные цифры. Да и как ни крути, Гильом и Жерар хоть и служат мне, но по тем карточкам, что у них есть — они являются рабами.

— Что за карточки? — непонимающе округлила глаза Роза.

— Дома расскажу. Так, ты за сегодня уже насмотрелась или все же достигнем нашей цели? — Рей убрал руки в карманы.

— Не зря же шли.

— Хорошо. Ни на шаг от меня не отходи. Все-таки местный конвой соблюдает комендантский час и прекрасно справляется со своей работой.

— То есть в это время ходить по улицам нельзя? — Роза сглотнула, чувствуя, что зря они пошли на прогулку.

— Можно. Но если пристанут с проверкой документов — будет нудно.

Через десять минут они добрались до обсерватории. Поприветствовав тамошнюю охрану, Рей о чем-то попросил их, и они согласно кивнули.

По просьбе аристократа, его с Розой пустили к телескопу и открыли раздвижную крышу.

Представшее зрелище повергало в шок и заставляло Розмари почувствовать себя такой маленькой и крошечной песчинкой в этой вселенной. Россыпь звезд на небе была великолепна. Большая и малая медведица, полярная звезда, скорпион…

На выходе, Рей остановился, дабы попрощаться с охраной. Видимо, они явно были знакомы.

Розмари выскользнула за двери обсерватории, чтобы осмотреть здание.

Внезапно, на ее плечо легла тяжелая мужская рука. Пискнув, девушка обернулась. Перед ней стояло двое мужчин в полицейской форме.

— Патрульный отряд номер сорок девять. Документики пожалуйста, предъявите, мисс, — пробасил низкорослый усатый мужчина.

Роза растерянно смотрела на них. В плаще Рея не было никаких документов, а уж в ее ночнушке то и подавно.

— Я так понимаю, можем брать? — осведомился у напарника более высокий и молодой патрульный. На плече у него висело ружье.

— Кого брать будем? — раздался бархатный голос Рея. Рука его притянула к себе Розу, обняв ее.

— Документы предъявите. Иначе вынуждены будем забрать и Вас, и Вашу спутницу.

Рей молча протянул им паспорт.

— Господин Салэс? Прощения прошу, не признал, — пробасил патрульный. — А девушка?

— Она со мной.

— Стало быть, наложница Ваша? — хмыкнул в ответ молодой.

— Вам-то, какое дело? Патрулируйте, и паспорт верните, — устало отозвался Рей.

Что-то недовольно бурча под нос, патруль удалился. Рей отвесил девушке легонький подзатыльник. Не больно, словно играючи.

— Куда полезла? — хмыкнул он. — Тебя за ручку водить, что ли надо?

— Прости, — Розмари сглотнула. — Что они от меня хотели?

— Удостоверение личности. Паспорт твой.

— Но я же несовершеннолетняя, у меня нет паспорта, — растерянно отозвалась девушка, идя за Реем. Он все же взял ее за руку.

— Должна быть карточка. До совершеннолетия — карточка либо от родителей, либо от твоего, — кхм, — владельца, либо опекуна. После шестнадцати лет — паспорт, либо опять карточка. Паспорта сейчас мало кто имеет, дорогое удовольствие.

Карточку выдает хозяин. Их три вида — синяя, зеленая и красная. Они только для рабов. Синяя карточка выдается абсолютно всем рабам или наложницам, если хозяин запрещает им лично перемещаться по городу. Проверка может прилипнуть и днем, но с низкой вероятностью.

Так вот, зеленая карточка уже получше, но все равно не сахар. Она позволяет перемещаться по городу, покупать что-либо. А красная — верх доброты хозяина. Разрешает все, кроме выезда за границу без соответствующей бумаги. У всех моих слуг за исключением Гильома, Жерара и еще нескольких человек — зеленые карточки.

— А у Жерара какая?

— Ясное дело, красная. Иначе его бы еще в поезде поймали и отправили в то самое здание из красного кирпича.

— И что с ним было бы? — сглотнула Розмари.

— Если бы в течение двух недель за ним не явился бы я, либо мое доверенное лицо, его бы сочли беглым рабом и продали бы. Но мне же, — тихий смешок, — ведь «Око» владеет всеми невольниками. А вот тебя бы, Розочка, казнили.

— Но почему? — девушка споткнулась.

— Красная карточка — продажа только в Шалле. Зеленая карточка — продажа в течение недели. Не купили — переправка в другой город и продажа там. Отсутствие карточки — казнь. Мир очень жесток, моя дорогая. Карточку я тебе завтра сделаю.

— Но как? Ты же еще не мой опекун, — задумалась Розмари.

— Это да. Но их никто толком не проверяет. Сделаю, мол, ты моя служанка или наложница. Тебе что предпочтительнее? — тихий смех. — Не заморачивайся, смотреть никто не будет. Смотрят лишь цвет карты и фото в ней. На остальное внимания не обращают в 99% случаев. Только на таможне.