Произнеся последнюю фразу, мужчина достал из кармана пиджака знакомые Вячеславу карманные часы, на вид те самые, которые он не так давно продал подозрительной парочке.

– Это часы моего деда – с легкой грустью сказал он.

– Нет. Это мои часы. И мои они на протяжении… – мужчина запнулся на последнем слове, немного подумав добавил – на протяжении долгого времени. Однако часы вашего деда я тоже имел возможность наблюдать. Более того, это был мой ему подарок.

– Так вы были знакомы?! Вы тоже геолог? – оживился Слава, по новому, оценивающе глядя на своего собеседника.

– Не геолог. Но да, мы были коллегами.

– Не геолог? Но были коллегами… До того как дед стал геологом?

– Мы назвали эти экспедиции полевыми работами. И поверьте мне, геология – не главная их цель. В полевые работы входило исследование окружающей среды на пригодность обитания без средств защиты, составление перечня представителей флоры и фауны на предмет аналогов нашего мира, полезные ископаемые, природные и техногенные ресурсы, налаживание и целесообразность контактов с представителями рас и цивилизации, населяющих те самые «поля», в которых мы работали, ну это лишь малая часть наших функций.

– Так вы… там? – неопределенно указывая в объемную модель пальцем пролепетал Вячеслав – С моим дедом… Того?

– Да. Мы занимались исследованиями тех миров, в которые вели выходы. Не без гордости скажу, что 5 процентов Хронов на этой модели окрасили именно мы. Я, твой дед и еще 11 человек нашей группы.

– Окрасили? – как будто впервые увидев модель, уставился на нее Слава.

– Как вы могли заметить, сферы на модели имеют некоторое отличие по оттенкам. Красные – миры с агрессивно настроенными расами и цивилизациями, зеленые – миры с которыми мы плодотворно сотрудничаем. Обмениваемся технологиями, информацией, отражаем нападки враждебных Иномирян. Желтые – Хроны нейтралитета. Открытой вражды нет, но и других отношений построить так же не удалось. И миры с иными цветами – как правило либо не имеющие разумных существ, либо не пригодные для нас в плане обитания, либо не достаточно изученные.

– Кто вы?

– Я? Ох, простите, я же так и не представился. Меня зовут Всеволод Пантелеймонович. В прошлом участник исследовательской группы, ныне отошедший от полевых работ и занимающийся вербовкой и инструктажем новых членов Хранителей Хрона.

– Всеволод… тезка картографа.

– Что? Какого картографа? Ах этого. Ну да. Тезка. В общем так. На данном этапе вы будете на испытательном сроке. Пока я присоединю вас к знакомой вам парочке.

Будете с ними патрулировать город, и выполнять все их указания. О дальнейших перспективах пока говорить рано, так что наберитесь терпения, юноша. Всему свое время. Можете идти, с вами свяжутся.

– Но подождите, у меня столько вопросов! Про миры! Про моего деда! А мои родители? Они тоже были в вашей организации?

– Всему свое время, Вячеслав. Всему свое время.

Вот в общем-то и все, что смог вспомнить Вячеслав о своем пребывании в рядах Хранителей Хрона. Ничего сверхъестественного за те немногие патрулирования он не увидел, если не считать ментальных способностей своей зеленоглазой наставницы, которые он рационально объяснял гипнозом или чем-то подобным. Выудить какую-либо информацию ему тоже не особенно удалось. На все вопросы ответом были отговорки наподобие «рановато тебе это знать», или «нет доступа к данной информации», либо «не уполномочен разглашать». Разумеется аргументы приводил Иван, он же Боб – тот самый хмурый мужчина с традиционной сигаретой в зубах и безразличием ко всему окружающему в глазах. С Алисой, она же Лиса, Вячеслав заговорить так и не отважился. Нет, она не вела себя надменно, всегда улыбалась при встрече, но как только социальный контракт в виде приветствия и вопроса о делах и настроении приводился в исполнение, она уходила в себя и больше в контакт не вступала. Да, она шла рядом с ними, иногда останавливаясь и подозрительно всматриваясь в какой-нибудь закоулок или непонятную дверь, но потом снова погружалась в свои раздумья, которые так очаровывали Славу.

Он посмотрел на время в своем телефоне, увидел что уже 23:10, а значит перспектива дожидаться общественный транспорт была весьма сомнительной. Что ж, осенний вечер выдался ясным и не вот уж прям холодным. Можно и прогуляться. С этой мыслью он встал из-за стола и направился к выходу из кафе, в котором предавался воспоминаниям.

– То есть как уволен? – осоловело уставившись на подписанный обходной лист пробормотал Вячеслав, стоя на проходной его НИИ.

– Ну как. Ну по собственному желанию, ага. Вот же написано, ну – ответил ему вахтер тыкая в строчку, в которой действительно значилось, что он и впрямь уволен по собственному желанию. Подписанное якобы Вячеславом заявление было тут же, вместе с его трудовой книжкой и коробкой с личными вещами.

– Но я же этого не писал! Не собирался я увольняться! Да у меня проект в самом разгаре!

– Так ыть закрыл ты тот проект. Вот же смотри, тут у тебя в трудовой пометка стоит – благодарность вынесли за него и премию дали аж в 50 процентов от оклада, ага. Ты заболел что ль, Слав? Или отмечал вчера знатно? – с хитрым прищуром спросил вахтер.

– О, Славик! Вот ты где! Ну чего так долго! Тебе же только документы забрать и все!

– окликнула от входа девушка Вячеслава.

Тот с непониманием уставился на нее, как будто впервые ее увидел. Так оно и было. Как минимум по его мнению. Девушка была среднего роста, худощавого телосложения, в светлых джинсах, кроссовках на платформе, в короткой осенней куртке кофейного цвета, с каре белокурых волос и невероятно синими глазами.

– Все в порядке? – она подошла к нему сбоку и взяла из его рук бумаги – Так, ага, печать на месте, угу, спецодежду сдал, подписи стоят. Ну все! Можем идти! Хватай коробку и вперед! – девушка вручила стоящую на столе вахтера коробку с вещами ничего не понимающего бывшего научного сотрудника и, взяв его под руку, повела к выходу – до свидания Сергей Игоревич! – помахала она свободной рукой вахтеру.

– Ага..это… ну да. До свидания – пролепетал растерявшийся вахтер, но довольно быстро взял себя в руки и с важным видом вернулся за стол и продолжил разгадывать кроссворд.

– Карета подана – с миловидной улыбкой указала девушка на припаркованный у проходной седан белого цвета. Моргнув поворотниками в ответ на нажатую кнопку брелка сигнализации, авто разблокировало двери и приветливо распахнуло багажник, в который Вячеслав положил коробку, а сам направился на заднее сиденье.

– Если что, я не кусаюсь – лукаво подмигнула ему девушка, открывая водительскую дверь.

– Да я и не… а, ну да – запоздало поняв намек он закрыл заднюю дверь и пошел на переднее пассажирское сиденье. Как только он сел, не успев даже до конца захлопнуть дверь, машина сорвалась с места и лихо вывернула с прилегающей территории НИИ на проезжую часть.

– Итак, сейчас едем к тебе, выгрузишь коробку, документы. Можешь переодеться, но это не обязательно. Можешь поесть, но это тоже не обязательно, к 11 мы должны быть в логистическом центре – глядя в глаза Вячеславу, протараторила она. При этом авто двигалось на максимально допустимой скорости и ловко лавировало в плотном потоке.

– Ты это… – пытаясь ненавязчиво намекнуть на плотное движение промямлил парень.

– А, да. Я Гайка, твоя напарница. Приятно познакомится – протягивая аккуратную обманчиво хрупкую руку промурлыкала девушка, даже и не думая смотреть на дорогу.

– Очень приятно – опасливо, едва касаясь пожал ее молодой человек, нервно поглядывая в лобовое стекло, где в считанных сантиметрах от переднего бампера их седана проносились обгоняемые автомобили.

Не смотря на приличную скорость и резвое маневрирование, автомобиль шел ровно, без резких рывков и ускорений, соблюдая все правила, ну кроме, пожалуй, соблюдения дистанции до впереди идущих транспортных средств.