Высказать свою версию происходящего и поделиться мыслями с неожиданно появившейся публикой было явно в радость этому странному путнику, и он это не скрывал.

– Интересная версия, – презрительно сказал Миф и сплюнул на асфальт, – только звучит как полное дерьмо!

Святослав и старик перевели свои удивленные взгляды на него.

Миф никогда не верил в ад или рай, поэтому, наверное, и не боялся высказаться резко. В глубине души он считал, что жизнь – словно ток в электрооборудовании, которое работает, пока вилка не выдернута из розетки, а дальше всех ждет пустота, ничего не будет, все разговоры про Бога лишь сказки да придумки. Сложно представить ничего или пустоту, конечно, но и в рассказы про рай или ад поверить тоже непросто, особенно если попытаться вообразить их как следует.

Свят думал, что старик обидится, но ошибся: на резкость Мифа тот никак не ответил, а лишь печально помотал головой. Приятели поняли, что им не стоит слишком сильно опасаться нового знакомого.

– Значит, мы всё-таки не одни, значит, тут есть кто-то еще, – радостно предположил Свят, с надеждой глядя на Мифа и старика.

– Ну, кто-то есть, и это ненормально… вне нормы. Это пока всё, что я вижу, но ты прав, получается, что мы не одни, – прокряхтел старик так натужно, будто у него случился приступ астмы.

– Мне кажется, я видел пару свежих следов от автомобильных колес на дороге, чуть поодаль отсюда, – вступил Миф в диалог. – Проселочные дороги везде, где мы были сегодня, выглядят так, словно заброшены давным-давно, а там были довольно четкие следы как минимум от двух машин. Хотя раз мы первые, кого ты увидел, если там и были люди, вряд ли они сейчас поблизости, – разочарованно махнув рукой, он пошел к джипу, потирая шею с задумчивым видом.

Святослав и старик успели перекинуться всего парой фраз прежде, чем вернулся Миф.

– Держи, – он протянул незнакомцу запечатанную бутылку воды. – Как тебя зовут? И что ты планируешь дальше делать?

Жадно хлебнув воды, старик вытер грязным рукавом лицо, облизал обветренные губы и просипел:

– Я буду нести свой крест и ждать прощения, буду идти до конца, пока мне не дадут ответа или подсказки. Вселенная обязательно предложит выход.

– Ну, приехали, – отводя взгляд в сторону и качая головой, пробормотал Миф.

– А что, ты думаешь, здесь сейчас творится?! Что всё это, по-твоему, может значить? – закричал вдруг старик, поднимая ладони к небу, нелепо растопырив пальцы.

Широкие рукава его рубашки съехали вниз, оголив по локоть тощие бледные руки.

– Это мы пытаемся выяснить, – ответил Миф нарочито спокойно.

Он уже давно понял, что старик не сможет ответить ни на один вопрос, по крайней мере, вменяемых ответов от него точно не дождешься, как бы этого не хотелось.

– Ладно, тут всё понятно. Поехали дальше, хватит терять время впустую, – сказал он вполголоса Святославу.

– Мы его оставим здесь одного, вот так вот просто? – громко возмутился Свят.

– Езжайте, молодые люди, мне не нужна компания, я сам по себе. В одиночестве иду своим путем, – тут же отмахнулся старик, одобрительно поглядев на юношу.

– Свят! – немного раздраженно крикнул Миф – он уже садился в машину.

– Всего вам доброго, – смущенно сказал Святослав. – Если что, ну, на всякий случай, мы собираемся объехать все крупные города, расположенные на этой трассе. Сейчас в сторону Тюмени едем, – он кивнул старику на прощание и тоже пошел к машине.

Старик лишь загадочно улыбнулся ему вслед.

Родители приучили его уважать старших и не грубить старикам, даже когда они несут полную чушь. На душе у молодого человека было гадко оттого, что они бросают одинокого беспомощного старика посреди пустой дороги, но тащить его с собой силком тоже не выход, это Свят понимал.

Усевшись на сиденье пассажира, он оглянулся: старик уже поднялся на ноги и смотрел им вслед с добродушием и грустью. Когда Миф завел мотор, он закинул за плечи свой рюкзак и не спеша пошел в другую сторону.

***

Солнце медленно поднималось над горизонтом; позади была уже большая часть дороги до назначенного пункта. Ощущение, что кроме них с Мифом кто-то всё же еще остался на этой земле, радовало на подсознательном уровне, но огорчал тот факт, что в целом картина ничуть не прояснилась и оставалась всё такой же угнетающей.

– Мне кажется, мы несколько жестоко поступили с тем стариком, – насупившись пробормотал Свят.

– Друг, ты же видел, что он не в своем уме. Да и не поехал бы он с нами. Он считает, что у него свой путь, потому что с ним разговаривают небеса. В общем, всё это бред, конечно, но тем не менее старик подкинул кое-какую пищу для размышлений, – выдержав небольшую паузу, Миф продолжил: – Во-первых, там, откуда он пришел, творится то же самое, а значит, это глобальное явление, а не локальное, как нам хотелось бы считать. Верно?

Святослав неуверенно кивнул.

– Во-вторых, как там сказал Ганди? «Если желаешь, чтобы мир изменился, стань этим изменением». Так-то, дружище.

Эту фразу Миф часто слышал от своего психолога и невольно сам стал применять ее при любом удобном случае. В этот раз, как ему показалось, фраза была немного не к месту.

***

Трасса проходила прямо через Сургут, а именно: пересекала его северные районы, жилой и промышленный.

То, что они увидели, выглядело ужасно. Похоже было на то, что часть города разрушена то ли землетрясением, то ли каким-то страшным взрывом. Кроме того, уже знакомый молодым людям странный туман из песка и пыли хозяйничал в руинах полным ходом.

Всегда гостеприимный Сургут выглядел теперь неприветливым городом, призраком, подобным Нефтегорску – есть на Сахалине такой печально известный город. Землетрясение в десять баллов стерло его с лица земли, и с ним погибло более двух тысяч человек. Разрушения были столь велики, что правительство решило не восстанавливать руины, а просто поставить памятник в честь погибших.

Посовещавшись, Свят с Мифом решили, что ехать в центр не стоит, тем более что цели такой изначально не было, Сургут их мало интересовал, задачей было как можно быстрее добраться до Тюмени. Так что джип, миновав пустынные улицы, выехал на Тюменский тракт и помчался вперед, не сбавляя скорости.

– Прямо какая-то экскурсия по городам-призракам, – прокомментировал Миф с иронией, явно пытаясь разрядить обстановку. – Я такого не видел даже в фильмах ужасов, – он задумчиво почесал в затылке и подбавил газу.

– Могу поспорить, – водя пальцем по карте, сказал Святослав, – что на пути мы встретим еще не один такой город. Скоро трасса пройдет через Тобольск, а также другие населенные пункты поменьше. Хочешь не хочешь, а придется глянуть, что там происходит.

– Посмотрим, раз так, – пожал плечами Миф.

Югорский мост, который в народе называли Сургутским, они проехали спокойно. Странным было лишь то, что некоторые тросы висели, словно их разорвала посередине какая-то неведомая сила. Богатая фантазия Мифа тут же представила великана, который неуклюже проверяет струны канатов на прочность, играя на них, как на гитаре. Тем не менее, самый длинный мост Сибири стоял непоколебимо, позволив путникам спокойно пересечь широкую Обь. Запас прочности в конструкции моста был заложен капитальный, и сейчас он очень пригодился.

***

Несколькими днями ранее…

Шел обычный будничный день, обеденный перерыв был в самом разгаре. Мороз еще чувствовался в воздухе, который не успело прогреть ленивое зимнее солнце. Квартал частных домов, находившихся в черте города, жил привычной обыденной жизнью. Почтальон уже разнес все газеты и письма и теперь мог спокойно побаловать себя двойной порцией капучино с корицей и ореховым сиропом – кафе находилось на углу улицы, где стоял его дом, и пользовалось у местных большим спросом. Старенькие высокие столики, стоявшие на улице, в хорошую погоду были заняты любителями хорошего кофе. Тут всегда можно было встретить тех, кто торопится на работу и не успел позавтракать, или тех, кто бежит вечером с работы домой и не успевает приготовить ужин. Ритм современной жизни иногда становится слишком быстрым, а простые человеческие потребности никто не отменял.