– Непонятно пока, – ответил Святослав, продолжая разглядывать незнакомца.

Ему на вид было лет тридцать пять, не больше. Высокий, среднего телосложения, с темными лохматыми волосами и четкими, немного грубыми очертаниями лица, покрытого двухдневной щетиной, – это то, что в первую очередь бросалось в глаза. Одет он был в черную кожаную куртку, из-под которой небрежно торчала рубашка, помятые классические джинсы и черные туфли – типичный вид «беспечного холостяка». Складывалось впечатление, что он не будет церемониться, если ему предложат подраться или выпить. Именно такого типа люди затевают драки в барах, если судить по фильмам. Беспечность и неопрятность в них часто сочетается с умом и самоуверенностью. Та еще темная лошадка.

– Заметил, что снег и ветер куда-то исчезли? – мужчина запрокинул голову, рассматривая небо. – Тучи выглядят очень необычно. Даже оттенок неба какой-то странный. Я не художник, но я так вижу, – он улыбнулся и махнул рукой, как бы давая понять, что это не самое важное в данный момент.

– Людей нет, – неуверенно проговорил Святослав и опустил глаза. – Ну, или почти нет, – добавил он и глянул на своего нового знакомого исподлобья.

– Я поднялся на мост, чтобы осмотреться вокруг. Вдруг кого-нибудь увижу? Ну вот и увидел, – мужчина замолчал, доставая сигарету. – Будешь? – предложил он, протягивая пачку.

– Нет, спасибо, – ответил Святослав и после небольшой паузы продолжил: – Неужели целый город просто был всеми покинут? Ведь такого не может быть, чтобы всех людей не стало. Также нет и электричества, и ветра со снегом… – он опустил голову и ощутил, как вновь накатывает тоскливое чувство обреченности, а голова кружится от бесплодных попыток понять, что происходит.

– Я тут, пока прогуливался, еще кое-что приметил: ветра хоть и нет, но местами мусор и пыль с песком поднимаются и тут же оседают, – добавил мужчина. – Эй, не кисни! Вряд ли прямо сейчас станет еще хуже.

В тот же миг в ушах загудело, прохлада коснулась открытых участков кожи, а небо над головой резко затянуло темными тучами. Откуда-то сверху, над этой непроглядной пеленой, подобно беззвучно появившейся молнии, моргнула и тут же исчезла яркая вспышка.

– Чёрт! Только не говорите мне, что я накаркал, – недовольным тоном сказал мужчина, с удивленным видом разглядывая тучи.

Что-то ударило Святослава в плечо, затем отскочило в сторону от спинки лавки. Он поднял голову и увидел, что начался град. Всё бы ничего, но с каждой секундой он становился крупнее и крупнее. На парковке неподалеку беспомощно запищали сигнализации автомобилей, корпуса которых уже с трудом выдерживали удары льдинок.

Увидев это, незнакомец выплюнул сигарету и прокричал:

– Ну, зато хоть машины работают! – впрочем, улыбка на его лице пропала буквально через секунду после того, как крупная градина угодила ему прямо в темя. – Ах ты… Ненавижу! – он огляделся. – Бежим туда! – мужчина показал в сторону торгового центра.

Они дружно вскочили с лавочки и нога в ногу помчались вперед, огибая стоявшие на пути машины и стараясь не сбавлять скорости. Обеспокоенный Рудо, путаясь под ногами, бежал рядом с хозяином, иногда гавкая и мельком поглядывая на хмурое небо.

Окутанная стеной мороси из дождя и отлетающих от асфальта брызг, большая стоянка, частично заставленная машинами, выглядела унылой и безмолвной. Торгово-развлекательный центр с огромными зеркальными окнами как будто следил за ней немигающим мертвым взглядом. В обычные дни тут бывало много людей и шума, а в выходные место для парковки найти было почти нереально. Сейчас большие входные двери были приоткрыты, а яркие плакаты, приветливо приглашавшие прогуляться по магазинам, выглядели угрожающе, будто заманивали в ловушку случайных прохожих.

Град и дождь хлестали по ним, но внутрь здания практически не попадали, обреченно отлетая в разные стороны от карнизов дверей и окон.

Никогда, сколько помнил себя Святослав, в это время года не происходило ничего подобного. Летом бывали и град, и ливни, конечно, но для февраля такая погода до сих пор была из разряда невозможного.

Они стремительно взбежали по серым мраморным ступеням, ворвались в просторный холл и остановились, чтобы отдышаться. Надпись «Добро пожаловать!» висела над их головами, покачиваясь от ворвавшегося ветра и поблескивая неправдоподобно яркими красками.

В торговом центре было безлюдно и тихо, совсем как на улице. Пустые магазины казались брошенными, а просторный холл и коридоры без гуляющих по ним людей выглядели пустыми и даже жутковатыми. С минуту Святослав и незнакомец молча стояли и рассматривали сквозь стекло входной двери улицу и небо. Видимость была плохая; тучи, туго набитые водой, переливались черно-синими оттенками. Вряд ли можно было ожидать скорого прекращения этой напасти.

Промокший пес первым пришел в себя и начал отряхиваться, бесцеремонно окатывая всё вокруг водой, насквозь пропитавшей его шерсть.

– Рудо, отойди! – прикрикнул на него Святослав, получивший на пару с новым знакомым щедрую порцию ледяных брызг.

Пес возмущенно посмотрел на хозяина, чуть помотал массивной головой, а затем всё же успокоился и принялся за обнюхивание углов и пола просторного незнакомого помещения.

«Парень неплохой и вроде адекватный. А что странно себя ведет… Так мы оба ведем себя странно, потому что напуганы. И в этом нет ничего удивительного, учитывая ситуацию. Происходящее пока не поддается никакому логическому объяснению», – подумал мужчина, топая поочередно ногами, чтобы избавить ботинки от приставшей грязи и капель воды. И сказал вслух:

– Вот это буря! Ну что, познакомимся? Меня зовут Миф.

– Святослав, – представился Свят и пожал протянутую руку.

– Ты местный? Спрашиваю, потому что я-то – нет. Прилетел к приятелю на день рождения. А так в Подмосковье живу, в городе Видное.

– Нет, я местный. Здесь родился. Вон мой дом стоит, – Святослав махнул рукой в сторону пятиэтажек, расположившихся за мостом. – А это мой пес – Рудо.

– Ладно, будем считать, что познакомились. Думаю, у нас еще будет уйма возможностей узнать друг друга ближе. Сейчас же первым делом надо разведать обстановку, – предложил Миф. – Как насчет того, чтобы вдвоем покататься по городу?

– Осмотреться не помешает, – согласился Святослав, – но где взять машину? В торговом центре автомагазины не предусмотрены, а мокнуть под этим «душем», взламывая тачку на стоянке, мне как-то неохота, – пошутил он немного неуклюже.

– И то верно, – Миф задумчиво огляделся. – О! – он показал на табличку у лестницы, ведущей на цокольный этаж.

На ней красовалась надпись «Подземная парковка».

– Точно! Тут же есть подземная парковка! – радостно воскликнул Святослав. – Как же я мог забыть? Я ведь знаю это здание, бывал тут не раз. Часто с семьей сюда заезжали за продуктами и разным барахлом.

В голове яркими кадрами пронеслись несколько воспоминаний о прошлых выходных. Святослав постарался отогнать грустные мысли о семье – ведь сейчас совсем неуместно унывать; нужно брать себя в руки и постараться не упасть в грязь лицом перед Мифом.

– Ну вот и решили один вопрос. Предлагаю не терять времени, спуститься вниз и выбрать самую крутую тачку. Когда еще представится возможность поколесить по городу на шикарном автомобиле? – и Миф, еще раз осмотревшись по сторонам, принялся радостно насвистывать.

– Хорошо, – ответил Святослав, стряхивая с головы и плеч воду от растаявших льдинок, и направился вглубь здания. – Интересно, почему… – он не договорил и замер, глядя в большое окно на противоположной стороне холла.

Через него была видна площадь, находившаяся позади торгового центра. И при первом же взгляде на нее первое, что бросалось в глаза, – это не просто полное отсутствие там дождя с градом, а даже робкие лучи выглядывающего из-за туч солнца.

Святослав оглянулся: за его спиной град всё так же барабанил в стекла входной двери и окон, выходящих на парковку, с нарастающей силой. Ждать, стоя на месте, не было смысла, поэтому Святослав, Рудо и Миф молча пошли к широкой серой лестнице, ведущей на цокольный этаж.