Возвращались они практически на ощупь, с тропинки, конечно же, сбились. Долго плутали, молча продираясь сквозь кусты, и только когда рассвело, вышли на какую-то дорогу, которая и привела их к знакомым воротам.

Ненадолго забывшись тяжелым сном, Светлана открыла глаза. Она настолько обессилила, что от любого резкого движения у нее кружилась голова, и темнело в глазах. К тому же, сильно саднила рана на локте. Сергей сидел рядом. Он уже успел спуститься в ресторан, принести бутерброды, бутылку воды и, несмотря на протесты, заставил жену перекусить.

– Что сказал администратор? – спросила девушка, пережевывая пищу словно робот.

– Он звонил в город. Сказал, что следователь приедет через час. Просил из номера не выходить.

– Может написать объявление? Повесить в холле…

– Можно. Только разрешат ли? Им, как я понял, лишний шум не нужен.

– Шум? Значит, для тебя исчезновение ребенка просто шум?

– Не для меня, а для них. Администратор вчера мне ясно намекнул, чтобы я к отдыхающим с расспросами не приставал.

– А ты и испугался.

– Не начинай, Свет. Поверь, я переживаю не меньше тебя. Но что я могу поделать?

– Конечно, что ты можешь поделать? Только газетки читать, в то время как твоего ребенка уводят у тебя из-под носа.

Сергей не успел ответить. В номер вошла Галина. Она принесла бинт, вату, обработала подруге рану, наложила повязку.

– Ну, вы, ребята, даете. Ночью пойти в лес. Я бы со страху умерла.

Женщина посмотрела на недоеденный бутерброд и початую бутылку воды.

– Перекусила бы, Свет, тебе силы нужны.

– Не могу, кусок поперек горла встает.

– Не отчаивайся. Еще не все потеряно.

– О чем ты говоришь, Галь? Уже сутки прошли. Где она может быть, где?

Светлана чуть не заплакала.

– Ну, перестань, перестань, найдется, вот увидишь.

Она поглаживала подругу по спине, когда дверь приоткрылась, и ноющий голос Вадика нарушил тишину:

– Мам, ну ты скоро?

Галина поднялась.

– Ребята, вы меня извините. Вадик на пляж просится.

– Идите, конечно, – отозвался Сергей, – что вам здесь сидеть.

Когда дверь за женщиной закрылась, Светлана с горечью проговорила:

– Даже ей плевать на нашего ребенка.

– А мне кажется, что она искренне переживает.

– Конечно, переживает она. Вспомни, в машине, когда мы сюда ехали, Таня начала капризничать, что она сказала?

– Что?

– Успокой ты, наконец, свою писклю – она сказала. Да так злобно, недовольно.

– Знаешь, детский плач всех раздражает.

– И тебя в первую очередь.

Чтобы не начинать новый виток перебранки, Сергей вышел на балкон.

Следователя им пришлось ждать не менее двух часов, и за это время супруги не сказали друг другу и пары слов. В комнату вошёл мужчина лет сорока, приятной внешности, деликатный, спокойный. Представился как Николай Петрович Горин, следователь по особо важным делам, и почему-то сразу стало понятно, что ничем помочь он не сможет. По крайней мере, представить мужчину в костюме и при галстуке, бегающим по лесу в поисках пропавшей девочки, было совершенно невозможно.

Николай Петрович присел, открыл папку и приготовился записывать.

– Необходимо для отчета, – пояснил он с виноватой улыбкой.

Далее следовали обычные вопросы – имя, возраст, семейное положение, место работы, домашний адрес и, когда Светлана уже готова была взорваться, следователь поднял глаза и попросил рассказать, как все произошло.

Сначала он внимательно выслушал Сергея, время от времени делая пометки, потом переключился на Светлану. Мужчина, видимо, искал несоответствие в рассказах молодых людей. В происшествии он в первую очередь подозревал родителей. Ведь случай был довольно необычный – девочка буквально растворилась в воздухе. Такое происходит лишь в том случае, когда взрослые по каким-то причинам решают избавиться от ненавистного ребенка, однако, глядя на заплаканное лицо молодой мамы и нервное состояние мужчины, Николай Петрович пришел к выводу, что девочка и вправду куда-то убежала. Вот только куда? Вопрос для следователя оказался неразрешимым.

Минут пятнадцать он переносил рассказы родителей на бумагу, потом поднялся и стал прощаться.

– Если появятся какие-нибудь новости, мы вас оповестим, – сообщил он уже в дверях.

– Постойте, – воскликнула Светлана в недоумении, – а вы разве не будете искать нашу девочку?

– Искать? Где? Вы же сами сказали, что обошли всю территорию и не один раз, всю ночь впустую проплутали в лесу….

– Но, мы думали…

– Что? Что я – добрый волшебник,  махну палочкой и ваша дочь появится? К сожалению, у меня совсем другие задачи.

– Интересно, какие? – усмехнулся Сергей.

– Пропал человек, пусть маленький, но человек, и я обязан выяснить несчастный ли это случай или преступление.

– К какому же выводу вы пришли? – спросил Сергей.

– Думаю, что в вашем случае имеет место преступная халатность. Да-да, не удивляйтесь, – продолжил он, в ответ на вскинутые брови мужчины, – вы оставили ребенка без присмотра, он исчез и за это вам придется отвечать по закону.

– Я отвечу, – сказал Сергей с раздражением, – за всё отвечу.

Захлопнув за следователем дверь, он повернулся к жене, но та старательно отводила взгляд. Казалось, она была полностью согласна с мужчиной, и если Сергея привлекут за халатность, что ж, значит, так тому и быть… По крайней мере, никакого сочувствия к своему мужу она в тот момент не испытывала.

Сергей вышел вслед за следователем, спустился вниз. В холле тот беседовал с администратором.

Заметив недавнего подозреваемого, Николай Петрович махнул ему рукой.

– Можно вас?

Сергей подошел.

– Решили продолжить поиски? Правильное решение. Советую внимательнее  обследовать лесной массив. Что можно было увидеть ночью, с фонарём… Правда маловероятно, что девочка могла уйти так далеко и всё же…

– Спасибо за совет, – буркнул Сергей, не глядя на следователя.

– Я, в свою очередь, – продолжил Николай Петрович, – свяжусь с ближайшей военной частью, чтобы направить на поиски вашей девочки солдат.

Правду ли говорил мужчина, или это была только отговорка, Сергей не знал, но сидеть, сложа руки, и ждать помощи от военных он, конечно, не стал. Отыскав на пляже Павла, который беспечно загорал в шезлонге, он решительно направился к нему.

– О, Серега, привет, – тут же вскочил мужчина, едва завидев друга, – ну как дела, что сказал следователь?

– Посоветовал искать в лесу.

– А он сам что, ничего делать не собирается? Где его помощники, где служебные собаки, где бригада поисковиков?

– Единственное, что он делает – ищет подозреваемых, и я – первый на очереди.

– Шутишь?

– Какие уж тут шутки. Слушай, Паш, я хочу ещё раз побродить по лесу. Поискать там. Может, спит под каким-нибудь кусточком…

– Дай-то, Бог.

– Пойдешь со мной?

– Спрашиваешь, – конечно!

Павел быстро оделся, предупредил Галину и отправился вместе с Сергеем в лес.

Возвратились мужчины только к ужину. Усталые, голодные, измученные… С первых же шагов в густом лесу и Сергею,  и Паше стало понятно, что отыскать в этих зарослях ребёнка, вдвоем, без проводников, без специально обученных собак, – пустая трата времени, да и могла ли маленькая девочка забрести сюда? Вряд ли. И, тем не менее, друзья добросовестно бродили между деревьев, обследовали каждый куст, сами чуть не заблудились, но в итоге… пришли ни с чем.

Едва завидев мужа, Светлана поняла всё без слов. Она молча отвернулась, накрылась одеялом с головой и закрыла глаза. Шансы увидеть свою дочь живой таяли с каждым часом. Где? Где она? Где Таня? Где ее девочка? Светлана представила свою дочь, лежащую бездыханно в лесной чаще, и слезы хлынули у нее из глаз сами собой.