…Мартин отложил газету в сторону.

- Ну что я могу сказать… Мне повезло. Я рад, что меня там хотя бы не успели размазать по асфальту в первом же раунде, - кисло произнес он, - Но это все впустую, если мы не сможем ввести постоянный запрет на строительство, - он расслабленно откинулся назад и вновь полюбовался очертаниями бюста Присциллы.

Прозвучал сигнал интеркома. Мартин нажал на кнопку.

- Да?

- Мартин, тут вас спрашивает мистер Беркулози. И он, похоже, не в лучшем настроении.

- Хорошо. Спасибо, Саммер, переключай, - он вопросительно взглянул на Присциллу.

- Это владелец строительной компании, - быстро подсказала она, - Ему принадлежит почти две трети недвижимости вокруг парка.

Мартин простонал, предчувствуя тяжелый разговор, и снял трубку телефона.

- А, добрый день, мистер Беркулози! Рад вас слышать! - начал он, изо всех сил стараясь придать голосу дружелюбно-радостные интонации. Вполуха слушая полную скрытых угроз гневную отповедь, немедленно полившуюся с другого конца провода, он увлеченно наблюдал сзади за Присциллой, неторопливо шествовавшей к выходу грациозной походкой…

*****

… На следующее утро, Присцилла предстала перед Мартином во всеоружии и решительно перешла в наступление. Она встала прямо напротив, перед его массивным столом, и подчеркнуто-обиженным тоном заявила:

- Я бы хотела, чтобы ты перестал подрывать мой авторитет в этом офисе и лишать меня всяких рычагов влияния на персонал.

Это была хорошо-продуманная, красивая фраза, очевидно - домашняя заготовка. Она явно тщательно подготовилась к этому разговору. Мартин был в который раз застигнут врасплох и ответил единственным возможным образом.

- Чего? - тупо брякнул он, без всякой задней мысли. Одновременно, он не мог не полюбоваться тем, как миниюбка из спандекса облегает бедра его помощницы.

Присцилла машинально одернула свою кофточку, пытаясь заставить ее хотя бы прикрыть пупок. Она добилась лишь того, что ткань еще туже обтянула ее бюст.

- Не притворяйся, ты знаешь, о чем я! - потребовала она, - Я офис-менеджер. Все прочие сотрудники должны отчитываться обо всем передо мной.

- Ну разумеется. А они что, этого не делают?

- А ты как думаешь? Почему, скажи на милость, я должна регулярно напоминать Анджеле, чтобы она не делала для тебя кофе. Приносить тебе кофе - моя обязанность. И почему Саммер то и дело пытается отсортировать твою бумажную корреспонденцию, прежде чем я успеваю до нее добраться? И они обе несколько раз нарушали дресс-код, приходя на работу в шортах. А знаешь, что сказала мне Анджела, когда я отчитала ее за то, что она явилась как-то раз без лифчика? Она сказала, что ты был бы не против, если б узнал. Как будто мое слово для них больше ничего не значит!

Мартин зажмурился и снова открыл глаза. Может он пропустил тот момент, когда попал в параллельный мир? Или в Зазеркалье, или в Сумеречную Зону, или куда там еще… Присцилла отстаивает свое право (если не сказать “привилегию”) приносить ему кофе утром? Что, серьезно? Вся эта ситуация отдавала уже каким-то сюрреализмом. “Несколько раз нарушали дресс-код…” Ну да, пару раз девушки надевали на работу вместо миниюбок еще более короткие шортики. То еще нарушение! Может, это все ему просто снится? Окончательно сбитый с толку, Мартин нервно потер пальцами камень, заменявший ему четки.

- Присцилла, я…

- Даже Джоан игнорирует меня, - не обращая на него внимания, продолжила Присцилла, - Она даже не сообщила мне, что начала ходить в какой-то спортзал. Теперь каждый день уходит с работы минимум на час раньше, чем обычно. Мартин, это должно прекратиться!

Мартин опять попытался ответить.

- Слушай, я же пытаюсь тебе объяснить: я понятия не имею, что…

- О, ну разумеется, ты ничего об этом не знаешь. Разумеется. Ты тут совершенно ни при чем, и я никак не могу доказать обратного. Ты настоящий мастер скрытых манипуляций людьми. Ты действуешь за моей спиной, постепенно лишаешь меня авторитета и уважения, заставляешь меня выглядеть глупой и никчемной, - она опять начала взволнованно размахивать руками. Ее маникюр был такого же цвета, что и ее кофточка, - Я имею в виду, ты только посмотри на меня! - с нажимом произнесла она, - Посмотри, как я одета! - она развела руки.

Мартин смотрел. Наряд Присциллы предполагал явно не работу, а другие виды времяпровождения. Сегодня на ней была короткая ярко-сиреневая кофточка и такого же цвета обтягивающая миниюбка. На ее ногах, обтянутых кружевными колготками, красовались белые босоножки на платформах. Широкий белый ремень вокруг талии завершал этот легкомысленный образ.

- Ну кто, скажи пожалуйста, будет воспринимать меня серьезно, когда я вот так выгляжу?

Мартин поднял ладонь, пытаясь вставить слово.

- Погоди, но кто тебя заставляет…

- Мне казалось, что я уже пошла на достаточные уступки, - продолжала возмущаться она, снова принявшись перемещаться по комнате от стены к стене, - Я понимаю, что ты имеешь определенные… требования к своим подчиненным. Но поскольку я следовала всем установленным тобой правилам до сего момента, полагаю, тем самым я молча согласилась с твоим правом в любой момент вводить новые правила и ужесточать старые. Так что - да, конечно, теперь у меня нет выхода, кроме как потакать всем твоим прихотям и в дальнейшем. Я ведь уже фактически согласилась, пусть и негласно, что ты можешь в одностороннем порядке менять наши с тобой договоренности, так что обратной дороги у меня уже нет. И ведь нельзя даже сказать, что ты чего-то требуешь напрямую! Ты всего лишь “намекаешь”, что женщины в твоем офисе должны выглядеть привлекательно.

В принципе, в этом нет ничего страшного, конечно. Ну, кто из нас не хочет быть привлекательной? В каком-то смысле, ты даже оказываешь нам услугу, может быть - создавая рабочую среду, где женщина может быть собой, быть женственной и не задумываться о том, как это влияет на “моральный климат в коллективе”. Этот твой дресс-код даже немного полезен. Ведь теперь мы можем исполнять свои обязанности, не подавляя наше естественное желание хорошо выглядеть. В какой-то мере, это даже как-то внутренне раскрепощает - я теперь гораздо увереннее себя чувствую в короткой юбке и на шпильках. Мне даже нравится одеваться утром на работу. Но… Но это не отменяет того факта, что… что…

Она замолчала на середине фразы. Похоже, просто потеряла нить мысли за всеми этими рассуждениями.

- Не отменяет… какого факта? - вопросительно посмотрел на нее Мартин. Ему самому уже стало интересно, к чему она клонит.

Присцилла остановилась и пристально посмотрела ему в глаза.

- Ладно, окей. Формально я сама, добровольно решила изменить свой стиль - так что было бы глупо обвинять тебя в том, что ко мне теперь все по-другому относятся. Я это признаю. Но не более того. Ты все еще нуждаешься во мне для управления этим офисом, поэтому я настаиваю, чтобы ко мне относились с уважением. Договорились? - она почти умоляюще глядела на него.

- Эммм, да, конечно, - ответил Мартин.

- Хорошо, - она развернулась на своих высоких каблуках и покинула кабинет.

Мартин по привычке проводил ее долгим взглядом. Он снова достал свой талисман и начал поглаживать его. Вот о чем она только что рассуждала, хоть кто-нибудь может объяснить?

*****

Во вторник на следующей неделе Мартин явился в свой офис после обеда. Погода была неважная, все утро моросил мелкий дождик, но это ничуть не омрачало его настроение. Он сложил свой зонтик и поставил его на стойку сушиться. Встреча прошла довольно успешно. Один из его коллег-депутатов пригласил Мартина посидеть в кафе и обсудить кое-какие вопросы. Как оказалось, он желал заручиться голосом Мартина на следующем голосовании по какой-то касавшейся его проблеме, предлагая в обмен свою поддержку по поводу парка Макграт. Такого рода торговля голосами и взаимные услуги были обычным делом в городском правительстве. За время ланча они с Торольдом успели поговорить и просто так “о жизни”, и депутат, по-видимому, проникся искренней симпатией к Мартину и его честной гражданской позиции, по секрету признавшись в конце разговора, что в любом случае проголосовал бы в его пользу.