Кальпурния поставила всю свою журналистскую деятельность в зависимость от одобрения Мартина. Она посылала все свои статьи ему на проверку. Позволяла ему читать абсолютно всё, даже материалы о других политиках, совершенно его не касавшиеся. Мартин не испытывал особого желания заниматься редактурой, но порой ему приходилось понижать тон хвалебных статей до мало-мальски адекватного уровня. “А, ты про этот кусок,” - ответила как-то Калли, - “Теперь помню. Просто я это набирала с ноутбука, лежа в постели, и… ммм, в общем, печатала одной рукой, если ты понимаешь, о чем я. Извини. Когда пишу о тебе, то всегда… слишком быстро увлекаюсь.”

Мэр сразу же приступила к повестке дня. Закончив с формальностями, она позволила Мартину официально представить свой законопроект.

- Полагаю, вы все получили доклад о положительном эффекте объявления парка защищенной зоной, - начал Мартин, - Но дабы лучше проиллюстрировать важность этого решения, я подготовил краткую презентацию.

По его сигналу, Анджела погасила часть освещения. Присцилла опустила экран. Саммер щелкнула кнопкой проектора. На экране появился воздушный панорамный снимок парка Макграт с выведенной крупным шрифтом надписью “Защитим наше наследие”.

Мартин начал говорить, сопровождая свою речь новыми изображениями. Презентация была весьма тщательно составлена. Материалы содержали множество красивых фотографий парка, на большинстве из которых по случайности была также запечатлена какая-нибудь красивая девушка, а то и не одна. У зрителей появился лишний повод не заскучать.

Присцилла, Анджела и Саммер не собирались садиться на места с началом презентации. Напротив, они вышли на всеобщее обозрение, мило улыбаясь, и указывая различные важные детали на схемах и фотографиях. Они смотрелись исключительно завлекательно, расхаживая перед аудиторией в супер-коротких обтягивающих платьях. Белая ткань их одежд сверкала в приглушенном свете ламп.

По мере продолжения презентации, двусмысленные и относительно провокационные картинки появлялись все чаще и чаще. Молодая мамаша, наклонившаяся над детской коляской, случайно открывала недурной вид в вырез своей блузки. Невинная фотография молодежи, резвящейся в пруду, по странному совпадению запечатляла только фигуристых моделей в бикини. На другом снимке летнего дня в парке, на переднем плане красовалась сногсшибательная красотка в шортах и короткой майке, соблазнительно облизывавшая эскимо, улыбаясь в камеру.

Мартин вел повествование медленным, монотонным голосом. Когда Саммер потянулась к самому верху экрана, чтобы что-то пояснить, Мартин воспользовался случаем осмотреть зал. Завоевать внимание преимущественно мужской аудитории безусловно удалось. Политики смотрели на экран, или на длинноногих красавиц перед ним, с неослабевающим интересом. Эрл из 11-ого участка неловко закинул ногу на ногу, слегка смущенный происходящим. Реджинальд Фаркапп из 4-ого - плотоядно облизывал губы каждый раз, когда Саммер нагибалась.

Мартин надеялся, что предчувствие его не обманет. Он вдруг вспомнил историю Карлтона Карлсайда - торговца антиквариатом и коллекционера. В последнее десятилетие своей жизни этот находившийся на склоне лет мужчина внезапно вступил в невероятную полосу везения: неожиданно для всех сказочно разбогател неведомым образом, потом женился на потрясающе красивой и довольно известной актрисе и модели. 24-летняя женщина изумила публику, решив оставить успешную кино-карьеру, чтобы выйти за человека, почти в три раза ее старше. Мораль истории в том, что жизнь полна приятных неожиданностей и внезапных улыбок фортуны. Мартин держал одну руку в кармане, медленно потирая талисман.

Центром презентации Мартина была новая схема компенсации убытков, которые неизбежно понесет городской бюджет в случае отмены строительных проектов на территории парка. В ходе своей работы в комитете по транспорту, Мартин обнаружил старый отчет, содержавший план изменения маршрутов следования автобусов. Более рациональные маршруты позволили бы увеличить пассажиропоток, поспособствовать развитию инфраструктуры в удаленных районах и существенно увеличить поступления в бюджет.

Для наглядности, к схеме прилагалась фотография. Снимок запечатлял зажигательно улыбавшуюся Присциллу на подножке городского автобуса. На фото она была облачена в один из своих стандартных офисных нарядов: кружевной топик, легкомысленно-короткая юбчонка, черные туфли на высоченных шпильках и белые гольфы. Фотограф поймал ее в движении - женщина довольно высоко поднимала одну ногу, забираясь на ступеньку автобуса. Еще несколько человек в зале нервно покашляли.

На этой замечательной картине презентация завершилась. Анджела включила свет.

- Дамы и господа, - произнес Мартин, - Полагаю, этот проект заслуживает вашей поддержки.

После этого начались дебаты. Мартин уже заручился поддержкой нескольких депутатов за последние недели. Но оставалось еще мощное ядро противников проекта, преимущественно из числа давних членов совета, к тому же, еще было много неопределившихся. Аргументы и контр-аргументы живо полетели в обе стороны.

Стройные ассистентки Мартина продолжали поддерживать сексуально-заряженную атмосферу в зале. Каждая из них являла собой головокружительный образец женской красоты и грации, каждая - в узком, коротком платье, каждая - на супер-высоких каблуках. Они по любому поводу ходили туда-сюда через все помещение, передавая записки, тихо шепча вопросы на ухо депутатам, и другими способами отвлекая всех от дел.

Сам Мартин мало чего говорил. Он предоставил своим сторонникам в совете заниматься убеждением оппонентов. Он внимательно следил за ходом дебатов. Посылал записки депутатам из своего лагеря, предлагая им наиболее выгодные аргументы. Задания по доставке записок через зал давали его девчонкам возможность дополнительно смягчить враждебный настрой и ослабить решимость противной стороны - томный взгляд, “случайный” наклон с задравшимся подолом платья, не менее “случайная” демонстрация полуобнаженной груди… Эта тактика приносила больший успех, чем можно было в здравом уме вообразить. Обычно невозмутимые и важные политики начинали оговариваться, сбиваться на середине фразы и отвлекаться. Те из депутатов, что и с самого начала не особенно интересовались темой дня, теперь вообще полностью переключились на разглядывание девушек. Но в совете было и семь женщин. А также сама госпожа мэр. Мартин еще раз вспомнил удачливого Карлтона Карлсайда и потер талисман.

Перемена тона дебатов была столь тонкой и плавной, что Мартин едва не пропустил ее. Каким-то образом, тема диалога постепенно сместилась с целесообразности проекта на его неизбежность. Сторонники начали говорить “когда” вместо “если”, все чаще упоминая общественное мнение, которое нельзя игнорировать. Противники мало-помалу перешли от принципиального противодействия новой идее к мелким придиркам и попыткам выцарапать себе хоть какие-то уступки.

Мартин особенно внимательно следил за женщинами. Он заметил, как несколько из них смотрят только на него, в том числе и мэр. Казалось, будто на уме у них что угодно, только не муниципальное управление.

Одна из них, трижды переизбиравшаяся опытная участница политической жизни города, строгая женщина лет тридцати пяти, была заметно обеспокоена и встревожена.

- Я… я не согласна с этим проектом, - пожаловалась она, - Но я не знаю, что еще остается делать. Народ высказал свою волю. А когда люди четко и ясно чего-то захотели, им никак нельзя помешать. Можно пытаться оказать сопротивление, какое-то время не поддаваться, но все бесполезно. В конечном итоге, они всегда получат то, что хотят. Нет смысла сопротивляться. Никакой пользы. Чем сильнее сопротивляешься, тем скорее понимаешь, что победить нельзя, и гораздо легче просто поддаться и не бороться больше, и смиренно принять волю народа, но тут возникает чувство вины… за свою капитуляцию… но это даже облегчение, в каком-то смысле - не бороться более с волной, которую ты никогда не остановишь, ведь гораздо лучше сдаться, и… и… подчиниться… выполнить его волю, и… подчиниться… Из-звините, мне надо выйти на минуту!