— Вот скажи, Евграфыч, ты каждый день в Кремле. А Сталина видел?

— Видел, это самое. На параде, эт-т самое, когда был, — несколько односложно отвечает шофер, не отрываясь от своих непосредственных обязанностей.

— Так то на параде. А я вот видел, как тебя, — продолжает теребить Михаил собеседника, изредка поглядывая через плечо на начальство, одобряет ли оно треп.

Мне самому интересно, но я делаю вид что занят раздумьями.

— Это где э-самое? — проявляет первые признаки заинтересованности и сосредоточенный шофер.

— Дык в Кремле… — слегка передразнивая деревенский говор соседа сообщает адъютант и делает МХАТовскую паузу. Всегда завидовал этой способности хороших рассказчиков. Не спешат, как опытные рыбаки дают заглотить часть информации слушателям, чтобы подвести к красивому финалу.

— Ну, это самое… — начинает теребить уже Евграфыч.

Пряча смешливые искорки в глазах, Михаил наконец раскрывает секрет:

— В кинозале. Мы с другими адъютантами и охраной собрались кино посмотреть, а тут он заходит. Поздоровался так, сказал охране "не будем мешать товарищам" и вышел…

Правда или выдумка, а может просто пересказ чьей-то байки — и не поймешь. Адъютанты — люди такие, вполне могли набраться наглости и впереться в кинозал; близость к начальству способствует ловли "звездочки" и несколько вольным нравам. Где только в этот момент был я интересно? Просмотры фильмов и военной хроники в то время уже прочно вошли в ритуал Ставки и ГКО. Сталин искренне любил важнейшее из искусств, пару раз и я побывал на таких сеансах.

— Подъезжаем, — начальник охраны, сидевший до этого молча с неприступным видом рядом со мной и бросавший косые взгляды на шутившего Михаила, мотнул головой в сторону ворот. Расслабились, получили порцию юмора — пошли работать.

Не, ну ее к черту, эту работу! Так же и чокнуться можно. Закрою глаза, а колонки цифр так никуда и не деваются. Этак я совсем трудоголиком стану. Делу — время, конечно, но и о досуге забывать не стоит. Тем более, мой дорогой и любимый шеф, он же фюрер, изволил нас ненадолго покинуть — неотложные дела государственной важности позвали в столицу. Меня с собой не взял, что с одной стороны настораживает (что-то слишком легко он начал без меня обходиться в последнее время), а с другой — всем, чем мог, я с этого направления уже прикрылся. Так что вместо того, чтобы нервничать и сушить мозг зазря, попробую ка я извлечь из неожиданной командировки начальства хоть какую-то личную выгоду. Хм, я даже знаю какую.

Как известно, у работников бывает два вида отпуска — свой собственный и когда начальство в отъезде. Вот у меня сейчас как раз второй случай наступил. Значит… правильно! Пойду-ка я увольнительную себе выпишу, пока никто не видит. Заодно проверю: насколько велика моя реальная свобода?

Проверил. Теперь не знаю, что и думать? Толи бардак в ставке фюрера еще больше, чем я думал, толи "поводок" мне сделали подлиннее. В общем, выпустили меня с территории родного "Вервольфа" без всяких проблем — до 8:00 завтрашнего дня, когда мне на дежурство заступать, я совершенно свободен. Ну что ж, раз такое дело…

Кто там из моих подчиненных сейчас на дежурстве? Ага, Грета. Ну, значит, не повезло тебе. Держи. Всё, что успел накарябать за последние пару дней — перепечатать и разложить в хронологическом порядке. Приду — проверю. Как закончишь, личное время аж до завтрашнего утра. А я пошел.

Пошел прямиком к казарме (или общаге?) стенографисток. Есть тут и такое строение. Буквально за углом от моего кампуса, где обитают все персональные адъютанты. Пройти по ухоженной дорожке мимо фасада офицерского казино, свернуть налево, обогнуть резиденцию Бормана и вот она — цель моего недолгого путешествия. Симпатичный двухэтажный домик, спрятавшийся в зарослях сирени и черемухи.

— День добрый, фройляйн! Штеффи не видали? Ах, у себя… Ну и отлично.

Так, это на втором этаже, если я правильно помню. Ага.

— Ух ты! Пардон муа. А Штеффи куда делась? В двадцать шестую переселили на прошлой неделе? Простите, не знал.

Вот же ж блин! И чего они всегда так визжат? Ничего ж не сделал! Только зашел! Так, ладно, здесь, кажется…

— Привет, красавица, собирайся!

Э, а зачем сразу подушкой бросаться? Ну и что, что не одета? Что я там не видел? А, не ожидала, растерялась. Ну, это другое дело. Бывает. Нет, я не за тем. То есть за тем, но не сейчас. Тьфу ты! Запутала меня совсем. В общем, хватай купальник, если есть. Полотенце еще прихвати. И через двадцать минут встречаемся возле центрального КПП.

Фух! Полдела сделано. Теперь самому за плавками с полотенцем заскочить, благо по дороге, и можно двигать к гаражу. По-идее, Йохан уже должен был все подготовить, включая бутерброды и спиртное — я ему записку для заведующего буфетом давал.

Как ни странно, но план удался на все 100, даже Штеффи умудрилась не опоздать. За территорию выпустили без всяких проблем. До берега Буга тоже добрались без приключений. Заодно проверил на практике свои навыки управления "Мерседесом" — ничего так, получается. Есть еще одни повод для гордости — не зря учился всё лето. Ну и местечко, про которое я узнал, слушая по своей привычке разговоры в курилке, вполне соответствовало восторженному описанию. Замечательный песчаный пляжик, симпатичная рощица с какими-то поющими птичками, удобная подъездная дорога и никого вокруг. Идиллия…

Единственное разочарование заключалось в том, что купальник у Штеффи все же нашелся. Но ничего — это дело поправимое. Зато природа какая! Погода, опять же… Последние летние деньки, как-никак. Скоро осень, а я до сих пор еще ни разу не искупался толком. Бассейн на территории ставки — не в счет! А тут — раздолье. Речка всё-таки, пусть и не очень широкая… зато длинная. Плавай — не хочу. Штеффи, кстати, здорово плавает вольным стилем. Да и ныряет охотно. Русалка…

Вон опять в воду заманивает. И не холодно ей — уже час без малого плещется, я еще минут двадцать назад сдался и полез на сушу греться, а этой хоть бы что. Не, врёшь, не затащишь. Да и вообще: не купанием единым…

— Эй, Undine*, иди сюда! Отметим нашу первую совместную вылазку.

Часика два у нас еще есть, а потом хочешь, не хочешь, придется возвращаться назад, пред светлы очи высокого начальства.

-------------------------

* Русалка (нем.)

Сталин был хмур. Всем любителям резать правду-матку в заочных спорах рекомендую дважды подумать, прежде чем делать это в глаза начальства. Допустим, я не боялся отправиться пить кофе к Берии, веря в расположенность вождя к себе. А если после твоего правдивого доклада сядут другие? Как недавно и произошло с генералом Рухле…

Вот поэтому обтекаемые фразы и двусмысленные предложения — постоянная составляющая донесений наверх, плавно перетекающая в мемуары и исторические исследования.

По поводу положения на фронтах Иосиф Виссарионович не выказал никаких признаков гнева. Более того, завершилась встреча достаточно спокойно, по-деловому.

Наконец-то были проведены назначения. Соколовский, до этого исполнявший обязанности, принял Западный фронт, чтобы продолжить штурм Ржева и Сычевки. Новым командующим Юго-Западного фронта стал М.М.Попов.

Генерал Гордов, который в текущей реальности (хоть и ненадолго) успел покомандовать фронтом, упустил уникальную возможность вписать свое имя в летопись Волжской битвы чуть более крупными буквами. Так переиграла рулетка судьбы. Или просто Маркиан Михайлович оказался в нужном месте в нужное время…

Один из самых талантливых полководцев, в начале войны уже покомандовавший таким важным округом, как Ленинградский (преобразован в Северный фронт), Попов за годы войны несколько раз опускался до командарма, потом поднимался до комфронта и несколько раз занимал промежуточную позицию заместителя командующего фронта.