— Безусловно, поэтому беседа будет сугубо деловой.

Иронично приподнятая бровь и скептическая ухмылка. Если я и заинтересовал этого мастера интриг, то он это очень умело скрывает.

— Обергруппенфюреру, наверняка, известно кто я такой?

— Допустим.

— В таком случае я предлагаю сотрудничество.

Еще одна скептическая усмешка.

— Сотрудничество подразумевает взаимную выгоду. Мне понятно, какую пользу может принести дружба со мной, но вот что получу взамен я?

— Жизнь.

Тонкие брови моего собеседника удивленно взлетают вверх. Ха! Знай наших! Теперь моя очередь снисходительно улыбаться.

— Неужели мало? По-моему, более чем щедрое предложение…

Если я и выбил своего визави из колеи, то очень ненадолго. Буквально через секунду я получил от него долгожданный ответ, произнесенный вполне будничным тоном:

— Что ж, штурмбаннфюрер, я готов обсудить условия сделки более детально.

С того памятного, самого первого, апрельского разговора прошло уже три месяца и за это время я ни разу не пожалел о нем. Надеюсь, не пожалею и впредь. А поговорить с Гейдрихом действительно надо, а то мало ли…

Обергруппенфюрер СС, шеф РСХА и СД, рейхспротектор Богемии и Моравии Рейнхард Тристан Ойген Гейдрих изволил пребывать в отличном расположении духа. По крайней мере, так мне сообщил один из адъютантов, с которым я перекинулся парой слов в курилке. Нет, сам-то я не курю, но в курилку забегаю регулярно. Где же еще можно как следует погреть уши и почесать языком? Только там! Вот и пользуюсь, по мере возможностей. Заодно завожу новые знакомства, узнаю много нового и просто вживаюсь в мир XX-го века. Вроде получается. По крайней мере, мой немецкий язык значительно улучшился.

Так, не о том думаю. Сейчас речь не о моих лингвистических достижениях, а о том, в каком настроении Гейдрих явился в винницкую ставку из своей очередной инспекторской поездки в протекторат. Заодно проверю: насколько хорошо ко мне относятся коллеги по адъютантскому цеху.

— Разрешите войти, обергруппенфюрер?

— А, Макс, заходи, заходи. Всегда рад.

Хм, похоже, мой курящий собеседник не соврал — Гейдрих и вправду выглядит жизнерадостно, насколько это вообще возможно для предельно циничного и расчетливого интригана высшего ранга. Значит, с высокой долей вероятности, можно заключить, что прочие штабные низшего звена, с которыми я точу лясы в курилке, не считают меня чужаком, над которым можно подшутить за здорово живешь. Это радует!

— Привет, Рейнхард! С чего такой веселый?

— Твоими стараниями, Макс. Может, подкинешь еще повод для радости?

— Всё может быть. Но сначала ответь: что удалось нарыть по заговору?

— О! Много чего, Макс, очень много.

— И?

— В общем, ты был прав — не стоит торопить события, но приглядывать за ними надо.

Я хмыкаю:

— Всё темнишь?

Гейдрих довольно ухмыляется в ответ:

— Работа у меня такая. Так всё-таки, чем обязан твоему сегодняшнему визиту? Ведь не о заговорщиках же ты так беспокоился, а?

— Беспокоюсь я о себе, причем постоянно. Потому и зашел.

— Неужели ты считаешь свою охрану недостаточной? Или тебя беспокоит кто-то конкретно? В принципе, можно конечно и усилить меры предосторожности — это совсем не трудно…

— О нет! Моя охрана выше всяких похвал. Девчонки не спускают с меня глаз ни днем, ни ночью. И дополнительные подкрепления не нужны — а то, боюсь, у меня здоровья не хватит… — После этой фразы, мы с Гейдрихом обмениваемся понимающими ухмылками. — А беспокоит меня мой нынешний статус, точнее его полная неопределенность. Что скажешь по этому поводу?

Гейдрих пожимает плечами:

— А что тут говорить? Я неплохо подчистил хвосты, так что круг лиц, знающих о твоем истинном происхождении, легко пересчитывается по пальцам, правда с помощью ног. — Тут мой собеседник снова ухмыляется. — Слухи о тебе, конечно, ходят… разные. Но в последнее время превалирует версия, что ты супер-шпион СД из числа русских фольксдойче, прибывший к фюреру с ценнейшими сведениями чуть ли не из приемной самого Сталина.

Теперь ухмыляюсь я:

— Твоя работа?

— Конечно.

— Ну-у… по крайней мере, звучит более правдоподобно, чем реальная версия событий. А главное, теперь все будут думать, что я твой человек, что, принимая во внимание обстоятельства, совсем не плохо.

— А главное — правда. — Гейдрих снова ухмыляется, на этот раз ехидно, с чувством собственного превосходства — вот же ж зараза! Не может не подколоть. Хотя на этот раз он прав — я действительно "его" человек. И он никогда не забывает об этом напомнить. Вот и сейчас: он практически ничего не сказал мне о том, к чему привели его изыскания, проведенные по моим подсказкам. А ведь не о ерунде спрашивал: о генеральской оппозиции, потенциально способной перерасти в антигитлеровский заговор и о мутной фигуре Канариса, опосредованно связанного с этой оппозицией, а заодно и с британской разведкой…, вроде бы. Что-то ведь наверняка нарыл — вон какой довольный, но молчит, не делится. Ладно, не буду дразнить гусей. Главного я от него добился — он обеспечивает мою безопасность и стабильность моего положения при Гитлере и будет это делать впредь. Не по дружбе, нет. Несмотря на известную фамильярность в отношениях, мы с ним птицы слишком уж разного полета. Просто ему выгодно прикрывать и поддерживать меня, так как мои подсказки позволяют ему куда эффективней топить своих врагов и конкурентов в борьбе за власть. Ну а я, соответственно, куда комфортней чувствую себя в тени его могущества, чем будучи ярко освещенным жгучими лучами славы фюрера. Вот такая вот цветастая аллегория…

(написал фанфик по реальным воспоминаниям) Буквально за три часа до отлета из-под Воронежа я узнал о гибели Тихновецкого. Его бригада дралась отлично, сам комбриг мне понравился своим спокойным мужеством и уверенностью. Военный Совет армии ходатайствовал о присвоение бригады звания гвардейской, а самого комбрига представил к ордену.

По дороге на аэродром заехал к танкистам. В хате на окраине (?) собрались командиры. Не было ближайшего помощника Тихновецкого, комиссара бригады Кузьмина. В том последнем бою он был ранен в голову и эвакуирован в армейский госпиталь.

Рассказывали танкисты медленно, слова словно застревали в горле. Любили орлы своего командира.

В основном говорил комбат-1 лейтенант Новиков (* большие потери, и за пять дней боев он вырос до комбата).

— Бригада заняла село(?), замаскировались… Немцы появились внезапно. Колонной шли по шляху на юго-запад… Я невольно улыбнулся… близость Украины… и многие употребляли украинские слова: шлях, хата…

— Самоходки ударили по селу, — продолжил начштаба старший л-т Макарин, — Комбриг сразу заматерился… "Вот сволочи, по мирным людям стреляют. Уходят, а напоследок гадят". А я никак в толк не возьму, по нам ведь бьют???

— Он сразу догадался! — вклинился опять Новиков, — это я потом сообразил, после боя: немцы нас не заметили, иначе бы развернулись в боевой порядок. Просто шли в колонне и стреляли по хатам.

— Комбриг и решил врезать… дистанция большая, вот и рванул с первой ротой на перехват. Прыгнул на танк и вперед. Сблизились и началась дуэль. И ведь как нарочно его личный танк оказался неисправен. Будь он не на броне, а внутри…

— Подошел Кузьмин с еще одним взводом. Немцы не выдержали, быстро свернули с шляха и отступили. И почти в конце боя снаряд попал в башню Т-34 на котором был комбриг.

— Ранило его тяжело — весь бок в крови, а он продолжал командовать… приказы отдавал, цели указывал. Я по рации их дублировал остальным, — произнес угрюмый брюнет-старшина из угла. Это командир танка, с котрого руководил боем Тихновецкий, догадался я. Старшина помолчал, добавил:

— И ведь даже голоса не изменил, говорил спокойно, твердо… как всегда.