Воскресный день прошел как обычно. Верный легенде, Максим съездил на вокзал, купил билет до Новороссийска. Потом слонялся по городу, бродил бесцельно, смотрел по сторонам. Пару раз ему показалось, что он видит «знакомые» физиономии зверьков, но проверять свою догадку не стал. Держались они на расстоянии, близко подходить то ли не решались, то ли полученная вводная удерживала детей гор от активных действий. Вечером Максим позвонил Ленке. Голос жены показался ему усталым и грустным.
– Что случилось? – спросил он.
– Васька болеет, простудилась. Здесь сыро, холодно, обогреватель нужен. Завтра куплю какой-нибудь, – сообщила Ленка и тут же перевела разговор на другое: – У тебя как? Когда это закончится?
– Завтра последний день, – эти слова Максим произнес быстро и уверенно. Что бы ни произошло завтра, кончено будет очень многое. Его прежняя жизнь, в первую очередь. Но переход на нелегальное положение должен пройти гладко. Был человек – и нет человека. Несчастный случай – идеальный вариант, но времени на подготовку нет, придется импровизировать.
Судебное заседание было назначено на десять часов утра, и Максим вышел из дома за сорок минут до его начала. Двинулся неторопливо по знакомым улицам, осматривался украдкой по сторонам. Без «провожатых» не обошлось, но свита Максима разочаровала. Три знакомых заросших физиономии уже успели примелькаться за последние недели. Хотя, может, это сделано просто для того, чтобы отвлечь внимание жертвы от основных действующих лиц. Проверим. Максим резко остановился, растерянно захлопал себя по карманам. И выругался с досадой, развернулся, двинулся назад. И сразу же, в то же миг, на дороге рядом резко затормозила одна из машин, сдала назад, начала разворачиваться через сплошную линию. Послышался короткий глухой звук удара, заревели автомобильные гудки. Следившие за Максимом люди забыли, где находятся, и поздно вспомнили, что машина – не ишак, а проезжая часть – не горная дорога. За что и получили – в ободранный неприметный «жигуль» преследователей врезались сразу две иномарки. Крики, все, положенные в таком случае к высказыванию эпитеты, Максим слушать не стал. Снова остановился, покопался для вида в небольшом рюкзаке, который нес в руках, и двинулся в прежнем направлении. Осмотрелся еще раз – из всех преследователей осталась прежняя троица, они торопливо догоняли «объект» по противоположной стороне дороги.
Максим глянул на наручные часы – до начала заседания оставалось немногим больше четверти часа. Хорошо, пока все идет так, как он планировал. Максим уже подходил к нехорошему перекрестку, преследователи не отставали, шли параллельным курсом. И даже не считали нужным скрываться, пялились в открытую, разве только пальцами в его сторону не показывали. И непрерывно орали что-то в мобильники, впрочем, Максим догадывался, что именно. Жертва покорно топает на бойню, все в порядке. Максим остановился у кромки тротуара вместе с толпой, посмотрел вдаль, на ведущую к автовокзалу дорогу. Так, пока рано, надо подождать. Преследователи остановились на другой стороне дороги, терпеливо ждали, когда «объект» сам придет к ним в руки. Переходить проезжую часть не решались, так и не поняли, видимо, как это делается, или боялись вновь опозориться. Максим же не спешил, вытащил из кармана рюкзака мобильник, отступил немного назад, пропуская ринувшуюся на дорогу толпу. И минуты три делал вид, что говорит по телефону. До тех пор, пока с четвертой стороны перекрестка не остановился автобус. Максим не сводил с него глаз, тот же не торопился, выехал на перекресток, пропустил перед собой маршрутку и вырулил, наконец, в нужном направлении, остановился. И закрыл собой Максима от глаз преследователей. Максим бросился вправо, подбежал к открывавшейся двери, пропустил перед собой взлохмаченного парня в наушниках и мешковатой одежке, влетел за ним по ступенькам в автобус. И пригнулся, накинул на голову капюшон. Следом за Максимом вошли еще люди, водитель быстро считал деньги, раздавал билеты.
– До конечной, – сказал Максим и посмотрел в окно. Дорогу за автобусом в обе стороны пересекал поток прохожих. Двери закрылись, автобус тронулся вперед. Максим пробежал по салону, нашел свободное место в дальнем его конце, уселся у окна и задернул занавеску. Через окно с другой стороны он видел, как мечутся по тротуару преследователи, машут руками, орут друг на друга. И даже приподнимаются на цыпочки, пытаясь высмотреть исчезнувший «объект». И хватаются за телефоны, конечно. Только весть уже не радостная – жертва исчезла. Растворилась в воздухе, улетела, провалилась под землю – вариантов было завались. И что теперь делать – непонятно, куда бежать, где искать…
– Пока, придурки, – вполголоса попрощался с ними Максим, откинулся на спинку кресла. Автобус шел в сторону областного центра, весь маршрут составлял больше семидесяти километров. Город находился в противоположной стороне от той, куда уехали Ленка и Васька. Ну, вот, все получилось просто отлично. Максим вытащил телефон, набрал номер жены. «Вне зоны действия сети», – нечеловеческим голосом ответила трубка. Странно, может, денег на счету нет или со связью проблемы? Очень плохо, позвонить в следующий раз он сможет не скоро. Когда начнут искать Максима, проверят и входящие звонки на Ленкин телефон. Хоть и купили ей перед отъездом «на море» новую сим-карту, это скоро перестанет быть тайной. Координаты, откуда сделаны звонки, установить несложно. Раз уж хватило денег на покупку приговора, то о таких мелочах, как информация от сотового оператора, и говорить нечего.
Езды до областного центра было полтора часа, но Максим туда и не собирался. Он вышел из автобуса через час на остановке перед небольшим поселком. Быстро прошел по улицам мимо мрачноватых кирпичных домов, оказался на железнодорожной станции. И купил билет на электричку, дождался поезда, вошел в вагон. Здесь уже можно выдохнуть, ехать придется до конечной, а это часа два. В город, где жил один из бойцов из группы Максима, Пашка Волков. Отличный друг и человек, они были кое-чем обязаны друг другу. Да и дело было не только в этом – Максиму нужно было не просто где-то отсидеться, но и уехать как можно дальше от Александрова. Если бы на Новую Землю ходили поезда, Максим, не задумываясь, рванул бы туда. И встретил врагов там, хоть в тундре, хоть во льдах Арктики. А в том, что его найдут, Максим был уверен, и следить за ним будут, только уже не оборзевшие от безнаказанности щенки, а обученные специалисты. Вот и чудненько, поговорим с ними на равных. Но время пока работает на него, и использовать недели и дни нужно с толком. И, прежде всего, найти того, кто поможет ему одолеть зверье, ввязываться в драку в одиночку опасно.
Максим закрыл глаза, прислонился к стенке вагона. За всю прошлую ночь поспать удалось только часа три, не больше. Все думал, прокручивал в голове план отступления. По легенде, Ленка уехала на море на месяц, и почти две недели уже прошли. Искать ее начнут не скоро, но рано или поздно доберутся и до той глухомани, в которой они сейчас оказались. А у него остается еще примерно месяц, чтобы… Чтобы что? Заставить купленный бандитами суд изменить приговор? Его, правда, еще не огласили, но это можно сделать и заочно. Ладно, главное сейчас – уцелеть самому, от живого, пусть даже пустившегося в бега, отца и мужа Ленке и Ваське будет больше пользы, чем от мертвого.
Заснуть не удалось – по вагонам бродили коробейники, громко нахваливали свой товар. Потом прошли побирушки из серии «мы сами не местные, отстали от поезда» и «подайте на лечение». Кто-то пел под раздолбанную гитару нетрезвым голосом. И только часа через полтора все успокоилось. Максим посмотрел на часы – ехать осталось еще минут двадцать, не больше. Он почувствовал, как затекли от долгого сидения на одном месте мышцы, поднялся, вышел в тамбур. И остановился, едва за ним с грохотом закрылась дверь. На полу, привалившись к дверям вагона, сидел человек. Он скорчился, прижал руки к животу, по светлой толстовке расползалось темное пятно. Максим присел на корточки рядом с человеком, осторожно отвел его руки от живота. Точно, проникающее ранение, не глубокое, крови немного, но основательно задета еще и ладонь. Раненый – это был парень лет восемнадцати, – видимо, пытался ставить блоки, чтобы закрыться от удара. Максим заставил парня поднять голову, посмотрел на бледное лицо с закушенной нижней губой, хлопнул его несильно по щекам.
