— А я-то думал, основатели были великими волшебниками, — разочарованно сказал Гарри.

— Они и были, — кивнула Элин. — Но их величие не в том, что они знали какие-то могучие заклинания, которых сейчас нет. Наоборот, они построили Хогвартс, не имея в своем распоряжении и десятой части того, что есть у нас. И в этом-то и заключается самое настоящее чудо!

— А какое заклинание вы использовали, чтобы защититься от василиска? — спросил Гарри Флитвика. — Мы зажмурились, как вы велели, но я заметил яркий свет...

— О, это очень сложная магия! — усмехнулся профессор. — И абсолютно бесполезная... до сего дня. Лет пятьсот назад один могучий волшебник по имени Умбрус увлекся театром теней и потратил пятьдесят лет на изобретение магического занавеса, который был абсолютно нематериален, но пропускал через себя только яркий белый свет, показывая с наружной стороны идеальную тень. Увы, история закончилась трагически — Умбрус умер от разрыва сердца, когда ему объяснили, что он с тем же успехом мог использовать обычную простыню. Но заклинание сохранилось, его часто используют при изучении сложных нумерологических взаимодействий. Много лет назад я случайно обнаружил, что занавес Умбруса блокирует также любое воздействие магических существ. Тогда я не придал этому факту значения, это заклинание слишком медленное, чтобы использовать его в обычном бою...

— Экспеллиармус!

Ярко-красный луч, вылетевший из темноты, выбил у Флитвика палочку и с силой отбросил его тело в сторону. Профессор врезался головой в стену и затих.

— Какого Мордреда вы творите! — Снейп изумленно уставился на выступившего из-за ближайшей колонны Локхарта.

— Обеспечиваю свою популярность, что же еще? — усмехнулся тот. — Экспеллиармус!

Попытавшийся достать палочку Гарри отлетел в стену и приземлился на безжизненное тело Флитвика.

— Не советую играть в героя, коллега! — предупредил Локхарт. — Ваша модификация экспеллиармуса отлично работает, поздравляю... О, или вы думали, что я так глуп, что не смогу ее освоить? Ошибаетесь. Такие вещи я усваиваю очень хорошо. Хотя признаю, что с чудовищами у меня получается хуже, но это мне и не нужно. Бродить по всем этим горам, джунглям, пещерам, где нет даже элементарных удобств... Фу. Занятие для идиотов! Намного выгоднее ловить этих остолопов после того, как они вернутся, и убеждать их поделиться трофеями и славой с тем, кто знает, как ими распорядиться.

— Так все эти подвиги совершали не вы? — догадалась Элин.

— Ну конечно я, глупая девчонка! — засмеялся Локхарт. — Так думают все и будут продолжать думать, пока продаются мои книги. А после сегодняшней победы они будут продаваться как никогда раньше! Я уж думал, что весь этот год окажется потраченным впустую, но нет, благодаря вам я прославлюсь еще больше. Я — победитель великого Зверя Салазара, в последний момент спасший своих коллег и учеников... Увы, я подоспел на помощь слишком поздно, когда злобное чудовище уже готовилось растерзать своих жертв. Бедняги от ужаса потеряли память...

— Если вы сейчас быстро-быстро побежите, я, так и быть, дам вам фору, — нехорошо прищурился Снейп. Его палочка висела на поясе, а руки были заняты Драко, но Элин почему-то подумала, что у Локхарта уже начались большие неприятности. Даже если он сам о них еще не догадывается.

— Не думаю, не думаю... — засмеялся Локхарт. — Если вы только попробуете дернуться, один из моих коллег, к сожалению, вообще не выживет... Да-да, я могу разорвать ваше тело на части, мне пару раз приходилось проделывать такое. Хотя это так негигиенично, заклинание потери памяти намного чище...

Локхарт торжествующе посмотрел на Элин.

— Не думай, что я не слышал все твои ехидные замечания, девчонка... Пожалуй, с твоей памятью я поработаю особенно тщательно, ты забудешь даже как правильно ходить в туалет и подносить ложку ко рту... Но сначала вы, коллега! Обливиэйт!

Он взмахнул палочкой, и в тот же момент Элин шагнула вперед, прикрыв собой Снейпа. Белый луч ударил ее в грудь, на мгновение погас, а затем вспыхнул с удвоенной силой.

— Ты посмел напасть на ребенка! — из того места, в которое угодило заклятие Локхарта, вылетел быстро увеличивающийся в размерах черно-золотой барсук. — Ты посмел напасть на МОЕГО ребенка!

Выросший до размеров крупной лошади барсук одним прыжком подскочил к испуганному Локхарту и перекусил его палочку пополам. Закричавший от ужаса профессор упал на землю и закрыл голову руками.

«Что ты хочешь сделать с клятвопреступником? — услышала Элин тот же голос, который говорил с ней на распределении. — Ну да, это я, мне совсем не обязательно сидеть на твоей голове, чтобы ты меня слышала. Решай скорее, пока он не загнулся».

«Почему меня должно волновать его здоровье?» — подумала Элин.

«Потому что он не хотел тебя убить, — ответила шляпа, — а наказание должно соответствовать проступку».

«Ну да, он хотел всего лишь пропылесосить мне мозги, — сердито ответила Элин. — Это могло быть похуже смерти. Хотя... Хм, мозги... Мозги!»

«Тебе говорили, что у тебя извращенное чувство юмора? — шляпа засмеялась. — В точности как у Пенни... Ты и правда истинная ее дочь, не зря Барсук лично вышел тебя защищать. Да, он сделает, как ты хочешь. Думаю, ей бы понравилось».

Зубы барсука сомкнулись на шее Локхарта, и Элин решила, что голова профессора сейчас отделится от тела, но животное в последний момент раскрыло пасть и с отвращением отбросило безжизненное тело в сторону.

— Не бойся, дитя, — барсук развернулся и, ужавшись в размерах, прыгнул на руки Элин. — Предатель получил по заслугам, больше он тебя не потревожит.

Золотое сияние угасло и барсук с тихим свистом втянулся в грудь Элин.

— Какого черта вы творите? — просипел ошарашенный Снейп.

— Вы спасли Гарри, я спасла вас, — Элин подбежала к брату. — Гарри, ты там как, живой?

— Я-то да, а вот профессор... — ответил Гарри.

— Слезьте с меня, Олсен! — послышался из-под него приглушенный голос Флитвика.

— Вы точно не пострадали? — спросил Гарри, помогая профессору подняться.

– Гоблинская кровь! – гордо заявил тот. – Моего прапрадедушку во время последней осады Хогвартса приняли за бочонок со смолой и по ошибке зарядили в катапульту. Он пробил навылет стену замка, и ничего, жив остался, даже шишки не было. Правда, потом он до конца жизни путал верх с низом и удивлялся, зачем все ходят на головах. Прапрабабушке пришлось поменять в доме вектор гравитации, чтобы муж смог спокойно спать на потолке, не роняя одеяло... Так, а что там с нашим незадачливым коллегой?

– Помимо того, что он обмочился? – Снейп склонился над тем, что когда-то было профессором защиты. – Странно, никогда такого не видел.

– Ы! – заявило существо, закутанное в профессорскую мантию. – Ы-а! Ы-ы-ы-а-а-а...

Существо село, и Элин увидела, что его лицо (или уже морда?) покрыта мягкой золотистой шерстью.

– Ладно, это подождет, – Флитвик взмахом палочки усыпил бывшего коллегу. – Что-то я устал сегодня... Пусть с ним аврорат разбирается, в конце концов, должны же они хоть что-то сделать.

Дальнейший путь к выходу они проделали без приключений. Заклинание прапрапрабабушки Флитвика помогло им подняться по скользкой трубе наверх, где их уже ждала надувшаяся от важности Миртл и профессор Макгонагалл с прибывшими по вызову аврорами. Как и полагается по канонам жанра, полиция приехала на место преступления именно в тот момент, когда все уже закончилось.

— Вероятно, вы не знали, — произнес Снейп, сопровождая Гарри и Элин в пуффендуйский подвал, — но применять заклинание Обливиэйт к опытному легилименту — занятие для самоубийц. Если бы вы не геройствовали, Локхарт уже был бы мертв... — он помолчал. — Но все равно спасибо, что прикрыли меня, мисс Олсен.

— Пожалуйста, — кивнула Элин. — Правда, я тоже знала, что Локхарт не может причинить мне вред, потому что он профессор, а я ученица. И еще я подумала, что если защита не сработает, вы сможете восстановить мою память. И что вы спасли моего брата во время того матча, а долги надо отдавать. И еще, что только вы можете приготовить глоток мандрагоры. Ну и пророчество... Он ведь заканчивал Когтевран, верно? А я предсказала, что «ворон нарушит клятву, барсук защитит».