- Слава предкам! – выдохнула Эльра. – Эта битва с демонами нам тяжело далась, Орден Семи Светил в долгу перед нами. К счастью они это понимают, предложили нам усилить сотрудничество, я решила сначала обсудить этот вопрос с вами.

- А Лис не будет голосовать? – спросила Кара, осматривая кабинет, словно ожидая, что Лис вдруг окажется в одном из свободных кресел.

- Лис уже проголосовал. Я говорила с ним вчера вечером, а потом отправила налаживать контакт с кланом северных ведьм. Но это позже. Что по Ордену?

- Орден Семи Светил – мощная сила, - заговорил темнокожий, потирая редкую чёрную бровь, а точнее три кольца, продетые сквозь нее. – У них под защитой почти весь наш континент, так что с ними плохо ссориться и хорошо дружить. Последние лет триста Орден ведёт дружелюбную политику по отношению к колдунам. Южный ведьмовской клан уже давно под его полным покровительством и получил от этого только пользу.

- Я говорила с Мильрой (консультировалась по поводу ожогов адского пламени), - заговорила Кара. – И насколько я поняла, она уже неофициальный член Ордена. Значит, у нас будут свои ведьмы в нем.

- А кто такая Мильра? – нахмурил брови Черноглаз.

- Глава южного ведьмовского клана, - ответила Кара, глядя на него, как на козла, пытающегося оседлать кобылу.

- Так ее же Мандрагорой зовут, - неуверенно проговорил Черноглаз.

- Это она и есть, – рассмеялась Кара. – Мандрагора – это прозвище, как у Эльры – Юки-онна.

- А-а, - протянул колдун.

Посмеялись.

- Так что решим? – Эльра любила быстро доводить дело до конца.

- Я обеими руками за усиление сотрудничества, - ответила Кара. – Наши лекари уже давно об этом мечтают.

- За, - коротко ответил темнокожий.

- Хм, - задумался Черноглаз, потирая бороду. – Усиление сотрудничества – это ведь усиление обязательств. Не подпишем ли мы смертельный приговор нашей гильдии, пойдя на такой шаг?

- Что ты имеешь в виду? – спросила Кара.

- В «Танце Ведьмы» большинство магов – колдуны и колдуньи. Мы – единственная официально признанная гильдия, в которой наблюдается такой расклад. Если мы будем обязаны волшебникам… не закончится ли это повторным геноцидом?

- В Ордене большинство магов – чародеи, а не волшебники.

- А в чем разница?- задал вопрос Черноглаз.

- Чародеи объединяют магию окружающей природы (то есть колдовство) и магию внутреннего духа (то есть волшебство). Поэтому они хорошо нас понимают, ведь наполовину сами являются колдунами, - просветила его Эльра.

- Ты когда это все успела узнать? – воскликнул черноволосый маг. – Мы вроде всю жизнь вместе воюем, но я так и остался дубиной, а ты вон как взлетела…

- Я в течение последних полутора лет каждую неделю встречаюсь с кучей мастеров гильдий, которые болтают обо всем подряд! Главное уметь вовремя притворится невнимательной, но держать ушки на макушке, и тогда узнаешь всю подноготную королевской семьи, чем болеют в старости, у кого неверная жена и чем чародеи отличаются от волшебников, - улыбнулась Эльра.

- Хм. А со старейшинами нашего клана ты уже говорила?

- Да, говорила. Все они так или иначе знакомы с Радомиром Белым или Лесьяром Семицветие, это две ведущие фигуры в Ордене Семи Светил, Черноглаз…

- О, об этом я что-то слышал, - парировал ироническое замечание колдун.

- Так что, - продолжила Эльра, - хорошие отношения с этими чародеями сыграли в пользу этого союза. Старейшины согласны укрепить наши связи с Орденом.

- А ты? – не унимался Черноглаз.

- Я долго думала об этом и пришла к выводу, что сотрудничество с Орденом Семи Светил нам необходимо. Тем более что «Красная орхидея» дышит в нашу сторону пламенем.

- «Кровавая орхидея» опять готовит нам неожиданный подарок? Откуда ты знаешь? – заволновалась Кара.

- Этот треклятый орден все время суётся в наши дела, - ответила Эльра, - и как вы понимаете, все время ищет повод для наступления. «Красная орхидея» ненавидит колдунов, хотя и не выражает этого совсем уж открыто, но постоянно гадит нам исподтишка. Я отправила Лиса к северным ведьмам не просто так. Там узнали о планах орхидеевцев и кинули клич среди ведьм. По всей видимости, готовится мощная провокация, возможно, они попытаются убедить общественность открыть для общего доступа наши тайные знания. Вы прекрасно понимаете, что это лишит нас защиты и способности сопротивляться волшебникам в случае их нападения, ведь если они поймут принципы действия наших заклятий, проклятий и зелий, обнаружат их слабые места… Нам нужна защита от «Кровавой орхидеи», а Семь Светил готовы ее предоставить. Противостояние двух этих орденов ни для кого не секрет, так что… Выбор у нас не велик: пытаться противостоять миру самостоятельно или с поддержкой самой почитаемой организации на материке Эйен.

- В таком случае, я согласен на укрепление связей с Орденом Семи Светил, - со вздохом пробасил Черноглаз.

- Значит, единогласно, - подытожила Эльра. – Что у нас с материальной базой, Черноглаз?

- Все с ней хорошо, только забор чутка обрушился, нужно починить, да злобный домовой в старом погребе завёлся.

- Полтергейст?

- Ага, он самый. Но с этим я тоже разберусь. Провизию на кухню гоблины завезут сегодня около полудня, лавку эликсиров откроем через два дня. А! и крышу нужно перекрывать: я сёдня слазал, скоро дыры потекут, выделишь финансы? Я бы гоблинам сразу заказал черепицу на следующую поставку.

- Выделю. Рул, что по твоей части?

- В городе все еще завал: после заварухи с демонами неупокоенные духи озверели совсем. Вчера самому пришлось идти. Лесники жалуются на болотников, травники - на лешего. В гильдии завёлся полтергейст, но об этом Черноглаз уже сказал.

- Ясно. Поставь зачистку города как приоритетную задачу для сильнейших, отправь кого-нибудь к лесникам… Харитона и Козу, например. С лешим разберись сам, а то, как в прошлый раз, окажется главным духом, и вымаливай потом прощение у леса. С полтергейстом разбирается Черноглаз. Кара, оформи заявку на ингридиенты. Я сегодня на совет мастеров полечу, так что передам ее лично в руки мастеру Грому. Письмо в Орден Семи Светил составлю сама. Все, все свободны.

Кара и Черноглаз тут же поднялись со своих мест и направились к выходу из кабинета, обсуждая, какие эликсиры выставить на продажу. Эльра, не дожидаясь, когда за ними захлопнется дверь, принялась разбирать бумаги на своём столе: ей предстояло письменно ответить на жалобы и предложения, присланные клиентами и гильдийцами, написать отчёты для магистрата, отложить некоторые документы для юриста и послать к черту парочку горячих поклонников.

- Эль, ты выглядишь усталой, - нарушил тишину густой низкий голос Рула.

- Я терпеть не могу бумажную работу, только и всего.

- А может дело в том, что ты не выспалась?

Эльра подняла глаза и посмотрела на давнего товарища. Он, облокотившись на край стола, пристально смотрел на нее непрошибаемым взглядом больших карих глаз. Брови у него были редкие, их вообще почти не было, зато массивные надбровные дуги, обильно украшенные металлическими кольцами и «гирьками», придавали взгляду Рула чудовищную суровость. Высокий, широкий, мускулистый, с лицом, увешанным металлом, он внушал ужас своим врагам, но Эльра всегда находила в нем особенную прелесть.

- Может быть, - игриво улыбнувшись, ответила она и начала поигрывать локоном у виска, накручивая его на изящный пальчик.

Рул придвинул кресло ближе к мастеру гильдии.

- Узнаю, кто он – убью! – проговорил он, глядя прямо в фиалковые глаза ведьмы.

- Ты ревнуешь? – выдохнула она ему прямо в губы.

- Я переживаю за тебя, - колдун отвернулся и задумчиво посмотрел в стену. – Ты не говоришь, кто твой таинственный ухажер даже мне, скрываешься, придумываешь вместе с ним коды и пароли. Это может значить только одно. И если я прав, ничего хорошего из этой связи не выйдет.

- А когда из связи ведьмы с мужчиной получалось что-то хорошее? – холодно ответила Эльра. – Взять хоть нас с тобой: мы отличные друзья, товарищи и коллеги, друг без друга мы не можем, но пара из нас вышла… - она задумалась, подбирая слово.