– Когда заключал сделку с Норвьеру и передавал ей Валрус – ты тоже не хотел мне вреда?

– Ты просто не понимаешь.

Арданнор коротко лающе рассмеялся.

– Я не настолько безумен, чтобы не оценить очевидное. Давай же, сразись со мной, и коли сумеешь – займи моё место. В этом же была твоя цель?

– Я никогда не хотел этого! – гневно выкрикнул Артайр. – Никогда, слышишь?! Я отверг предложения других кланов, когда они говорили, что я должен возглавить наш род. Я хотел примириться с тобой, но я… слишком боялся нашей встречи. Это ты хотел услышать?! Да, я боялся, что ты не станешь слушать, что твоя кара всё равно падёт на меня… но главное – на Айлонви. А теперь всё зашло слишком далеко…

Арданнор оскалился в улыбке.

– Ты сам сделал меня вторым Ирйихадом, Тайри… а Ирйихад не слушал никого.

В следующий миг он обернулся тотемным зверем клана Энсору и кинулся на брата. Тот инстинктивно сменил облик, но не наносил удары, а только отступал и уворачивался. Он взывал к Арданнору голосом мыслей, силясь пробиться сквозь ярость:

«Ты не наш отец, Ард! Я не должен был говорить так…»

«Наноси удары, предатель».

«Я не хочу… Я никогда не хотел такого исхода!»

«Скажи об этом Раэн, щенок…»

«Я сделал для неё то, что мог, Ард! То, что должен был сделать ты!»

Ярость окончательно затопила восприятие Арданнора. Его сознание схлестнулось с сознанием Артайра, подминая под себя, в то время как мощные челюсти и когти разрывали плоть. Запах крови – их единой крови, крови одного клана – наполнил покои, опьяняя, усиливая мощь звериного безумия.

Всё кончилось так же неожиданно, как началось… Артайр принял привычный облик и рухнул на пол ничком, тяжело дыша. На его теле не осталось живого места, а пламя сознания едва тлело. Чёрный демонический пёс замер над ним, сам уже не слишком уверенно держась на мощных лапах.

Артайр с усилием повернул голову. Его лицо стало вдруг очень спокойным, даже несмотря на боль.

– Эта ноша мне не по силам… – выдохнул он. – Я люблю тебя, брат… Прости… меня…

Он протянул к Арданнору руку, но та замерла на полпути и безвольно упала, и его взгляд остекленел.

Энсору сменил облик и упал на колени рядом. Ярость бесследно истаяла, и бездна боли, глубокой и безысходной, разверзлась под ним. Он привлёк к себе Артайра, крепко обнимая, укачивая мёртвое тело, и беззвучно плача без слёз. А потом он посмотрел на красивое лицо брата, облечённое погребальной маской покоя, и нежно закрыл его глаза.

– Я тоже люблю тебя, мой мальчик… Пусть будет светлым отдых твоей души… лорд Артайр Энсору…

* * *

Его сердце заново раскалывалось под ношей пережитого, погребённое заживо под могильной плитой этого безумия.

Он вспоминал близость благословенного избавления тогда, в лаборатории Норвьеру, куда был перенесён похищенный Валрус. Выстрел бластера, краткая вспышка боли в груди, и мир вокруг милосердно померк. Последнее, что он помнил – пронзительный крик Фэллконнер…

Так был активирован Валрус. Так была опровергнута теория о невозможности путешествий между измерениями. Так Арданнор и Кайра оказались в Мире под названием Этенра, и у него были все основания предполагать, что здесь оказались и остальные участники Эксперимента, оказавшиеся в тот момент в лаборатории.

Энсору тряхнул головой, сбрасывая оцепенение. Память проиграла перед ним события до конца, и круг замкнулся. Призраки отступили на некоторое время.

Ему по-прежнему отчаянно хотелось смыть с себя скверну, смыть свои мысли. Он наполнил купальню, быстро скинул с себя одежду, как ненужную шелуху, и вошёл в воду, которая всё равно не в силах была смыть с него то, от чего он хотел очиститься.

Но ведь его память не вся состояла из боли.

– Раэн… – прошептал Арданнор, закрывая глаза, и откинулся на мраморный бортик.

Его кожа до сих пор с мучительной отчётливостью помнила Её касания, руки – Её объятие, Её восхитительное тело, казавшееся ему воплощённым совершенством. Его губы помнили Её несравненный желанный вкус. Мягкий и проницательный взгляд тёмно-бирюзовых глаз, в которых светился гибкий ум… живая речь, способная завораживать несравнимо больше, чем её редкая красота… мудрость и удивительное для их времени королевское великодушие… Раэнэль была его вдохновением и опорой сердца. Их взаимопонимание было исключительным, позволяя творить необыкновенные вещи вместе в любой сфере их жизни, от дипломатии и управления до научных исследований и музыки. Он скучал по ней отчаянно, невозможно, не в силах ни забыться, ни жить дальше. Его леди, его королева не успела даже дать ему наследника…

Его усталое сознание уплывало, пребывая на зыбкой границе между сном и явью. В какой-то миг ему показалось, что он был уже не в мраморной купальне, а в чистом источнике, омывавшем тело ласковыми волнами. Сквозь переплетавшиеся над головой ветви лился призрачный свет, и в этом свете искрилась тёмно-изумрудная чешуя небольшого водного дракона. Прекрасный тотемный зверь клана Норвьеру обвивал тело Энсору, и голова мирно покоилась на груди мужчины.

Арданнор улыбнулся, чувствуя тёплую пульсацию пламени Её сознания, и нежно провёл ладонью по гладкой сияющей чешуе. Драконица чуть сжала кольца своего объятия от удовольствия, и в следующий миг обернулась молодой женщиной. Голова Раэнэль по-прежнему покоилась на его груди, и их обнажённые тела переплетались где-то под водой.

Энсору чуть пошевелился, только чтобы посмотреть на неё, но не потревожить.

– Мне не хватает тебя, Раэн… – прошептал он. – Так сильно не хватает, если бы ты только знала…

Его ладонь скользнула по её шее к точёному округлому плечу, отводя тяжёлую волну тёмных, переливавшихся всеми оттенками изумрудного волос.

– Не понимаю, о чём ты говоришь. Мы же вместе, мой супруг.

Раэнэль лукаво улыбнулась, чуть повернув голову, искоса глядя на него, и её тёмно-бирюзовые глаза сверкнули в сокровенном приглашении.

Арданнор вздохнул, ведя кончиками пальцев по её лицу, обрисовывая тонкие брови, высокие скулы, чуть вздёрнутый носик, полные губы. Раэнэль поцеловала его пальцы и нахмурилась его печали. В следующий миг она припала к его губам в глубоком поцелуе. Сердце Энсору забилось, словно пыталось вырваться из плена грудной клетки ей навстречу. Вода усиливала чувствительность кожи, а запах тела любимой был, как всегда, ошеломляющим и таким настоящим…

Уже не думая ни о смерти, ни о воплощённых наваждениях, Арданнор прильнул к Раэн, покрывая поцелуями её гладкую, точно морская галька, кожу, любуясь ею сквозь каждое из своих касаний, наслаждаясь сладостью её трепета. Она была так нужна ему, и он был не в силах насытиться ею. Раэнэль подавалась навстречу его ласкам, отвечая нежными умелыми прикосновениями. Они слишком хорошо знали друг друга – знали каждую чувствительную струнку плоти не хуже, чем струны сердца.

– Теперь я кажусь тебе достаточно живой, Правящий Лорд? – шепнула она, отстраняясь, шутливо делая вид, что вовсе не испытывает страсти.

Но он чувствовал огонь её желания, отвечавший его зову, и снова привлёк её к себе, нежно и властно, возобновляя ласки.

– Обожаю тебя… – прошептал Энсору сквозь поцелуи. – Обожаю всем своим существом…

– Я знаю, моя любовь…

Лёгкие стоны наслаждения срывались с её губ, смешанные с его именем, звучание которого вызывало в сердце сладостную дрожь.

Взгляд Раэнэль вспыхнул безмолвной просьбой. У них обоих больше не осталось сил даже на упоительное предвкушение. Арданнор позволил их телам слиться в восхитительном единении. Он упивался её близостью, соприкосновением с её сердцем, с той Любовью, которую разделяли их души… только… не так, как когда-то…

Мысли истаяли. Он знал, но не хотел верить, готовый обманываться раз за разом, только чтобы побыть с ней рядом хотя бы так, хотя бы немного… совсем немного…