Раэн приняла его предложение, но её условием было не просто заключить брак, а войти в клан Энсору. Все тэйриэ были связаны со своими кланами не столько кровными узами, сколько магией, заключённой в их крови. Вот почему браки между представителями этой расы всегда были мистическим событием, задействовавшим клановые Дары. Если тэйриэ – неважно, мужчина или женщина – становился частью другого рода и принимал магическую связь со своим новым кланом, он сохранял свой изначальный Дар, но обретал искры нового. Дети от таких браков были наделены Даром принявшего рода. Если же тэйриэ, вступая в брак, сохранял связь с собственным родом, у детей такого брака были равные шансы получить Дар и внешность любого из родителей.
Арданнор противился этому, ведь вхождение в клан Энсору означало не только обретение искр редчайшего Дара. Но в итоге он вынужден был уступить возлюбленной. Вместе они воспитывали маленького Артайра, фактически заменив ему родителей, хотя сами были довольно молоды.
Новый Правящий Лорд был любим народом, с которым его клан когда-то заключил Священный Договор. Его сравнивали с самим Роаннэном, полной противоположностью Ирйихаду, воплощением идеалов Смысла тэйриэ – править и охранять, защищать и служить. Демонических псов Энсору, наконец-то, перестали бояться.
Это были счастливые годы, несмотря на то, что над всеми висела угроза Катастрофы.
Что до Эксперимента – Арданнор ненавидел его почти так же сильно, как своего отца. Он закрыл проект «Валрус» и зарёкся обучать брата тому, чему обучили его самого. На Совете Кланов он признал перед другими Правящими Лордами и Леди, что исследования Ирйихада потерпели крах. Легендарные возможности странствовать между измерениями так и остались легендой, мечтой народа, готовившегося к гибели своей цивилизации. Сам Арданнор никогда не верил в силу Валруса, помня, что усилия трёх поколений его рода оказались тщетны.
Но не только тень Катастрофы висела над его родом. Ускользание ещё не выбрало никого. Это был жуткий недуг, похищавший одного Энсору в каждом поколении. Проклятие Ускользания разъединяло разум и тело, заключало душу в невидимую клетку смертности, пока плоть не истлевала заживо. Говорили, что, Ускользание было обратной стороной кланового Дара, но никто не знал, кем было наложено это проклятие и за что – в обмен или в наказание за удивительную силу Энсору. Уникальный талант их крови позволял чувствовать переливы живых эмоций – не создавать новые, но направлять в других уже имевшиеся, блокировать или поднимать их на поверхность, в зависимости от намерения. Самым сильным носителем Дара, как и у других тэйриэ, являлся действующий глава клана, но далеко не всегда недуг поражал именно его. Так случилось и в этот раз…
Став частью клана Энсору и приняв ритуальную связь с ним, Раэнэль, любовь и жизнь Арданнора, пала жертвой проклятия Ускользания. К этому он не был готов, всегда подспудно предполагая, что из них троих – его, Артайра и Кайры – Ускользание однажды выберет именно его.
Потеря Раэн заставила его пересмотреть свои взгляды на проект «Валрус» и искать спасения в том, что прежде он ненавидел. Это было его единственной надеждой повернуть трагедию вспять. Эксперимент был возобновлён, втайне от других кланов, дабы не питать их надежды раньше времени.
Тело Раэнэль было помещено в один из обелисков Валруса с тем, чтобы можно было остановить неестественно скорое старение и тлен. Дар Арданнора поддерживал далёкое едва теплившееся пламя её сознания, удерживая на тончайшей грани, в бледном подобии жизни. Вот откуда он знал, что Раэн осознавала всё, что происходило с ней. Чувствовать её и быть не в силах в одночасье изменить всё было невыносимо.
Но это горе оказалось не последним ударом для Правящего Лорда Энсору. После ухода Раэн уже ничто не шло правильно, и его ждал ещё не один крах…
* * *
–Как исчезла? Почему?! Она ведь обещала помочь нам – обещала даже не мне, а Правящему Лорду Роаннэну.
– Я не помню, чтобы она дала тебе нерушимое слово тэйриэ… Мне очень сложно говорить об этом, но прошу, выслушай, Ард, – голос Кайры звучал мерно и успокаивающе, хотя её настоящие эмоции были далеки от покоя. – Её увёл Артайр. Пока мы были на Совете Кланов, они покинули Замок, забрав один из аэро-лайнеров. Насколько мне известно, они уже пересекли границы территории, защищённой кланом Энсору.
– Покинули… – голос Арданнора надломился, и взгляд расфокусировался. – Тайри предал меня?.. Не верю…
Он скользил мыслью по Замку, пытаясь нащупать присутствие Артайра или Айлонви, почему-то совершенно уверенный, что найдёт их. Чародейка сочувственно посмотрела на него и склонила голову. Её эмоции были пронизаны глубокой виной, недоумением и отчаянием.
– Прости меня, Ард, – тихо проговорила Кайра. – Артайр ведь полностью поддерживал тебя. У него не было никого роднее вас с Раэн. Я не могла и предположить…
– Ты не виновата… – рассеянно проговорил Энсору, отходя к окну и обнимая себя за плечи, тщетно пытаясь унять холод, внезапно сковавший его изнутри. – Это цена моей наивности. Мне ведь доступны были его чувства… его новая сильная любовь… Чего мне стоило посмотреть чуть глубже?
– Что станем делать, Ард?
– Искать, – отстранённо, всё ещё не в силах поверить, ответил Энсору.
Нехотя Кайра добавила:
– Он оставил тебе послание. Я принесла кристалл, но сама не смотрела. Ты будешь?..
Арданнор отрывисто кивнул, не оборачиваясь… и так и не обернулся, когда голографическая запись зазвучала голосом Артайра.
«Ард, мой драгоценный брат, ты был всем для меня. Истинный Правящий Лорд, живой пример для многих, и старший брат, о котором можно только мечтать. Ты научил меня всему, что я умею. Ты всегда вдохновлял меня, и о, как я хотел быть похожим на тебя хоть немного… Мне казалось, что больше никто не может быть нужен мне так, как ты. Твоя сила и спокойная мудрость Раэн сделали меня тем, кто я есть – демоническим псом Энсору, гордящимся своей сутью и своим наследием. И теперь волей судьбы я вынужден причинить боль тебе – тому, кто всегда был мне защитой и опорой… Прости меня, если сумеешь. Но ведь именно ты научил меня ценности чувств, свободных и настоящих.
Я хорошо запомнил твои рассказы об отце и его одержимости Валрусом. Я не могу позволить тебе продолжать Эксперимент. Леди Айлонви Фэллконнер-Энсору – не инструмент нашего клана, не Ключ… Она – та, с кем я хочу связать свою жизнь. Я умоляю тебя дать нам шанс прожить спокойно и счастливо то время, что отмерено нам. Мысль о том, что в погоне за своей целью ты можешь выжечь её, не даёт мне покоя. Я вижу, какой надеждой, какой жаждой горит твой взгляд. Я боюсь увидеть второго Ирйихада, бросившего всё под ноги проекту «Валрус». Не становись им, прошу. Не гонись за эфемерной целью. Я скорблю по Раэнэль почти так же сильно, как и ты сам… Но я не верю, что вернуть её можно, не принеся великую жертву, на которую я не готов. Прошу, пойми меня. Не делай попытки разыскать нас, иначе я вынужден буду противостоять тебе, а этого я хочу меньше всего.
Моя любовь и безграничное уважение всегда пребудут с тобой, брат… Прощай, Арданнор…»
Повисла тягучая тишина. Арданнор чувствовал, что Кайра была поражена этим противоречивым посланием не меньше, чем он сам. С напряжением она ждала его реакции.
Он с горечью усмехнулся.
– Хм, второго Ирйихада. Глупый мальчик, знал бы он, о чём говорит…
Его надежда рассыпалась хрупким хрусталём, вырванная из его рук самым близким.
Медленно Арданнор развернулся к Кайре. Чародейка вся подобралась, чувствуя готовую разразиться бурю.
– Мне казалось, что я учил его смелости… Однако же у него не хватило сил сказать мне это в лицо. Он просто сбежал в наше отсутствие… оставил нас обоих… оставил Раэн, заменившую ему мать, проклятию, которое могло похитить его самого!
