Жрец при этом выглядел до странности апатично-спокойным, будто речь шла не о нем, а о ком-то другом. Хотя во взгляде и мелькала едва заметная настороженность.

- Да он с первого же удара босса сляжет, - вновь отмахнулась охотница. - А у меня хотя бы есть шанс выжить до тех пор, пока вы не вмешаетесь.

Дуэйн кивнул и они вместе со Стоуном практически сразу исчезли в зарослях грибного леса, сливаясь со все еще густыми, насыщенными тенями. Свэн, помедлив, последовал их примеру, окинув девушку долгим взглядом, полным не то сожаления, не то сочувствия. А когда Эмбер обернулась к Сайи, то вдруг обнаружила, что больше его не видит. Если он успел спрятаться, то сделал это воистину мастерски. Или же, что более вероятно, активировал какое-то отводящее взгляд заклятье.

Было бы у них чуть больше времени, она бы точно придумала, как применить такую штуку в подобном месте. Но времени не оставалось.

Махни выглядели все более нервными и испуганными, и, скорее пожалев их, чем решившись на подвиг, Эмберхарт, наконец, шагнула вперед.

Прямо перед ней раскинулась широкая каменная лестница, ведущая вверх, к покрытой развалинам площадке, видимо, некогда бывшей домом. Или храмом. Или лечебницей... что там этому нпс положено было иметь?

Впрочем, не важно.

Эмбер присогнула ноги в коленях, готовясь мгновенно отреагировать на любую возможную опасность, и приглушила свои шаги. На всякий случай накинула на себя классовые бафы «Острое зрение» и «Животную ловкость». Сняла с пояса свернутую спираль тугого кнута. А потом сделала то, на что никогда бы не пошла, окажись в локации, где, возможно, прячется высокоуровневый босс.

Она закричала в полный голос, чувствуя, как он срывается на тонкие, истеричные интонации.

- Магрейн! Магрейн, ты здесь? Ответь!

***

Лета не изменилась в лице. Вопрос Магрейна не вызвал в ней никакого отклика. Как и, видимо, никакого желания на него отвечать.

- Идти в это место - лишь глупая попытка принести себя в жертву собственному бессмысленному любопытству, - она отложила в сторону свою сумку с инструментами и вытянулась в полный рост. Магрейн тоже встал, делая несколько шагов назад и чуть поворачивая правое плечо, чтобы, если вдруг понадобиться, оставить себе некоторое пространство для маневра. - Вместо того чтобы, как было сказано в Пророчестве, спасти мир Таркит от гибели от рук проклятого отродья, ты решил поиграть в игрушки? Так-то ты понимаешь свою священную миссию, мой рыцарь?

Она сделала шаг вперед, Магрейн отступил еще на шаг назад, напрягаясь. Снова шаг и ответное движение.

- Ты Избранный, Магрейн, - голос той, что называла себя Лета, становился все мягче и все приятнее, будто влюбленная девушка отговаривала своего ненаглядного от совершения детской глупости, способной обернуться большими неприятностями именно для него, не для нее. - Но я понимаю, как, должно быть, страшно идти в одиночестве по такому пути. Ты сбился с дороги, ты устал и блуждаешь во тьме, но я помогу тебе...

Снова шаг вперед и его - назад.

- Я подскажу тебе, куда двигаться дальше. Укажу путь, хоть и обещала больше не вмешиваться, - мягко улыбнувшись, Лета протянула к нему свои руки. Медленно, нежно, ладонями вперед, словно собираясь заключить его в объятия. В памяти Магрейна молнией вспыхнуло воспоминание об их поцелуе, том единственном контакте на промежуточной локации, подарившей ему ощущение собственной ценности и желанности. Он тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. И снова отступил, положив руку на рукоять меча. Девушка же демонстративно проигнорировала эту однозначную реакцию, хотя и опустила руки вниз. - В Деревне Мастеров, на постоялом дворе «Приют Мастера» есть подвал, из которого тайный вход ведет в такую же крысиную нору, как та, в которой тебе уже доводилось побывать. Наши враги прячутся там, и тебе нужно поспешить, чтобы нанести решающий удар, пока не стало поздно. К завтрашнему утру ты должен...

- Я не уйду отсюда, пока не выполню то, зачем пришел, - оборвал ее Магрейн, хотя сказанная информация в памяти и отложилась.

Подвал значит...

Лета нахмурилась. В глазах снова заплясали злые, яростные огни.

- Ты не должен отправляться на верную смерть! Пророчество...

- Ты уж прости, но я не верю в пророчества и прочие подобные штуки. Человечество слишком долго пользовалось религией, манипулируя двуногими, чтобы у некоторых из нас выработался к этому иммунитет. Как, впрочем, и к попыткам манипулировать при помощи чувства избранности, принадлежности к особой касте или влюбленности, - он усмехнулся, перечислив основные приемы, которые она пыталась применить на нем самом. Иногда даже почти успешно. - Если ты действительно хочешь, чтобы я был на твоей стороне, не пытайся использовать меня втемную. Я должен знать все. И когда мой выбор будет сознательным и добровольным, я, не колеблясь, отдам за тебя жизнь. Если...

- Магрейн! Магрейн, ты здесь? Ответь! - донеслось снаружи, обрывая его фразу на мысли «если, конечно, оно будет того заслуживать». Но, в принципе, и без нее его слова выглядели достаточно убедительными, чтобы быть в состоянии донести основную суть сказанного.

Между тем голос явно принадлежал Эмберхарт. Не сводя взгляда с замершей Леты, Магрейн покосился на дверь, выходящую прочь из этой комнаты-пещеры, и только сейчас заметил, что внутрь заглядывают первые лучи рассветного солнца.

Долго же он здесь пробыл.

Лицо Леты снова изменилось, вернув апатию и холодную равнодушность. Но в ее глазах, обращенных в сторону улицы, явно виднелось нечто, заставившее Магрейна покрыться ледяным потом. Это была безразличная расчетливость машины, утратившей мотивацию притворяться человечной и прикидывающей все «за» и «против» того, чтобы избавиться от ничтожного паразита, посмевшего прервать этот разговор.

Магрейн нарочито медленно вытащил меч из ножен, давая ему с шорохом пройтись клинком по плотной ткани.

- Можешь попробовать напасть на нее. Но для начала тебе придется переступить через мой труп. Сколько времени тебе понадобится на то, чтобы найти мне послушную замену?...

Он блефовал. Скорее всего, запас «рыцарей» у нее все же имелся, но в такой ситуации действовать надо было быстро.

Увы, его угроза не возымела желанного действия. Резким движением руки, сопровождающимся каким-то коротким заклинанием, Лета отбросила Магрейна в сторону. Впечатавшись спиной в стену, он рухнул на левый бок и взвыл от боли, внезапно в полной мере переданной датчиками в поврежденную руку.

Лета пронеслась мимо, как мстительный призрак, только мелькнуло в темноте белое платье.

Сцепив зубы, Магрейн кинулся следом, немного не удержав равновесия в дверях и чуть было не рухнув наружу из комнатки. Он успел увидеть, как округляются глаза напряженной Эмберхарт, как охотница приседает ниже, беря наизготовку свой гибкий кнут, словно бы уже живущий собственной жизнью. Черный кончик кнутовища, утяжеленный грузиками, скользил по каменным плитам ступеней, издавая странный неприятный шорох.

Лета резко вскинула руки вверх, выкрикнув что-то вроде:

- Атарэ!

И в воздух взвились сотни, тысячи мелких белых светлячков, горящих настолько ярко, что даже свет восходящего солнца блек на их фоне. Они поднимались из зарослей, из руин, из трещин в камнях, хаотично и неумолимо. А затем, замерев на разной высоте, вдруг резко кинулись вперед, к Эмбер. Звук, издаваемый сотней, тысячей миниатюрных крыльев, напоминал гудение генераторных машин Станции.

Магрейн метнулся к той, что выдавала себя за лекаря, намереваясь пронзить ее тело своим клинком, но наткнулся на прозрачную стену прочного энергетического щита. Удары со всей вложенной в них силой не причиняли ему ни малейшего вреда, и тогда Магрейн закричал, стараясь отвлечь Лету от Эмберхарт.