— Ты снова ушел от темы. Думаю, ты хочешь говорить прямо, но не знаешь, как выразить свои мысли.

— Возможно, — он прошел к каменному дракону, свернувшемуся в кустах, опустился и потер его нос. — Возможно, я не против сделать немного добра, пока иду к своей цели.

— Возможно?

Он встал и повернулся к ней.

— Мне нужно было услышать, что королева знает об Идрисе. Они говорили перед тем, как он изменил ее. Чем больше я узнаю о нем, тем вероятнее найду и разберусь с ним.

— Ты не можешь узнать о нем так, как узнал о короле Лотарио и Грэм?

— Он хорошо скрывается от этого.

Ох.

— Понравилось помогать? Несмотря на эгоистичные причины.

Он покачал головой, но в глазах было сомнение.

— Мне нужна королева Аманта на троне. Мне нужны сильные королевства в борьбе с ним. Мне не нужно исправлять все ошибки Идриса, чтобы чувствовать себя лучше.

В отличие от Идриса, себе он трон не хотел.

— А как же желание королевства для себя? Разве не этого ты хотел в подземелье?

— Моей целью была свобода. Ты-то понимаешь.

Она понимала, но одиночество назвать свободой было сложно.

— Сила короны сделала бы все проще, — продолжил он, — но мне хватает своих сил, так я не получил ответственность короны, — он прошел к утесу и сорвал оранжевый цветок среди кустов на камнях. — Нет. Трон — цель Идриса, а не моя.

— Что будешь делать теперь?

Он сказал с улыбкой:

— Не хочу тебе рассказывать.

Продолжит искать Идриса, конечно. Мел хотела неделю спать.

Тариус посмотрел на озеро и бросил цветок на землю.

— Твой принц в пути с отрядом. Мне пора уходить, — он сел на дракона и снял две сферы с шеи. Он повесил их на корзину припасов. — Всего хорошего, Ваше высочество.

Она проводила его взглядом без слов. Сияние сфер манило ее к корзине. Она смотрела на них несколько длинных минут, а потом поняла, что он привязал и ее кольцо к шнурку. Пока она смотрела, сияние угасало, пока не осталась только мутная голубая жидкость внутри. Зелье не сияло, Тариус магией ускорял процесс создания. Все это время он отдавал свою энергию, чтобы создать противоядие для сыновей королевы Аманты, чтобы освободить их от действия зелья Идриса. В этом не было выгоды для него, он лишь завоевал этим доверие Мел. Но чего он добьется, дав противоядие Сисси? Его мотивы не были полностью эгоистичными, хоть он и пытался убедить ее в обратном.

Она повесила сферы на шею и надела кольцо на палец. Мел опустилась на землю, свернулась на боку и смотрела на деревья. Орин скоро ее найдет.

Глава двадцать вторая

Мел прислонилась к стене во дворе Клифсайда и смотрела, как вороны летят по небу. Ручей блестел и мерцал, солнце опускалось за деревья.

Две недели назад Орин нашел их с королевой Амантой спящими в пещере после того, как Тариус оставил их. Орин и солдаты отнесли их в черную башню, где они поведали о произошедшем и поели у огня.

Она не видела больше короля Лотарио. Баз взял четверых драконов-гонцов у солдат и разослал вести важным лицам, сообщая, что его отец оставил трон, а потом отправил его куда-то. Он сверг отца с поддержкой солдат, увидевших презрение их короля к жизни и героизм принца, избавившего земли от проклятия. Они не знали всего, но некоторые говорили, что король наслал на них проклятие. Баз решил не исправлять их, так было проще забрать власть, ведь так угасала поддержка его отца.

Кеир принес четырех пассажиров в Клифсайд, где Баз устроил штаб для операций, пока не решаясь отправиться в замок. Грэм и королева Аманта прибыли в карете через несколько дней. Мел предлагала остаться с ними и не лететь, но Баз хотел, чтобы Ванда была рядом, а Ванда хотела, чтобы с ними была и Мел, так что и Орин присоединился.

Когда они опустились, Меланта не хотела больше летать.

Кеир был тихим, но согласился отнести королеву Аманту домой в Ошу, когда она будет готова, как и противоядие для ее сыновей. Мел напомнила Ванде о предложении остаться с ее сестрами, но Ванда не хотела бросать Грэм и ждала прибытия отца. Мел подозревала, что она остается не только поэтому, но Ванда смущалась обсуждать чувства к Базу.

Сапоги стучали по брусчатке, и Мел прислонилась к стене, повернувшись. Подошел Кеир, черный плащ развевался за ним на ветру, будто крылья. Он остановился в паре ярдов, и она отклонила голову, чтобы видеть его глаза.

— Добрый вечер, — сказал он.

Встреча была не случайной.

— Что такое?

Он провел рукой по гладкой голове.

— Я хочу поговорить с тобой о том, что бабушка Ванды сказала, когда барьер был снят. О том, что я должен найти… — он сглотнул.

Она закончила за него:

— Найти ту, кого полюбишь, чтобы разрушить проклятие.

Он кивнул.

Она тут при чем?

— Что тебе нужно? Я могу помочь, но мне не нравится ходить вокруг да около.

— Верно, — он вздохнул и посмотрел поверх ее плеча на долину и лес. — Помнишь, ты говорила о своих сестрах у ручья и упомянула одну с кличкой? Драконшу?

Нейлан.

— Она — потомок короля-солдата, как и ты, и она — драконша.

— Она не рыжеволосая, не связана с Мазереоном. Что будет, если ты ее встретишь? Она полюбит тебя, и поцелуй истинной любви рассеет чары? Это работает только в книжках.

Он пожал плечами.

— Ты можешь хотя бы спросить, хотела бы она прийти? Дать мне надежду освободиться из плена?

Он должен был упомянуть свободу.

— Хорошо. Я попрошу ее, но потому что Нейлан вызов покажется интересным. И тебе нужно уметь читать. Иначе она на тебя не посмотрит.

Он скривился.

Не стоило говорить последнее, учитывая, что он все еще был в шрамах.

— Я пришлю весть, может, она прибудет до зимы.

Он кивнул и ушел без благодарности. Ему будет сложно ухаживать за Нейлан. Но Нейлан всегда с нежностью относилась к драконам.

Баз четыре дня готовился к коронации, бумаг для этого требовалось больше, чем Мел считала необходимым. Он хотел провести коронацию тихо в Клифсайде, а позже устроить бал во дворце. Ванда проводила с ним как можно больше времени, но она успевала учиться читать и тренировать Быстрого.

Королева Аманта долго спала каждый день. Кеир осмотрел ее и назвал здоровой, но в меланхолии. Она помнила все, что было до становления гусыней, а потом открыла глаза и увидела Тариуса в пещере. И ничего между. Она обнимала Орина при встрече, играла с драконами, которые быстро полюбили ее, но в остальном она не была связана с Правдой.

Баз послал весть мужу Аманты и их сыну Теодрику, который искал мать с середины лета.

Орин принял предложение Мел учить и искать дом для драконов-гонцов, и они часами строили планы по поиску яиц. Кеир оживился, когда пришел ответ от Нейлан с ее решением прибыть к нему во двор Мазереона к концу осени.

Будущее было полным надежды.

* * *

За два дня до коронации Себастьяна, за три дня до дня рождения Орина Мел прислонялась к стене двора. В этот раз она была в зеленом платье, которое укоротили для нее. Ее волосы ниспадали свободно до бедер. Орин стоял рядом, задевал ее плечом, они смотрели, как их драконы-гонцы балансируют на краю стены.

Нефрит столкнула Быстрого со стены, и он полетел к страже внизу. С воплем он развернул крылья, полетал кругами и вернулся к ним. Глядя на трюки Быстрого, Нефрит не увидела, что Охотник решил ее толкнуть, пока не было поздно, но она успела схватить его за хвост и утащила с собой.

Мел рассмеялась.

Драконы продолжили игру, толкаясь.

Она повернулась и прислонила локти к стене. Глядя в голубые глаза Орина, она сказала:

— После всего случившегося ты все еще рад, что последовал за мной?

Он оттолкнулся от стены, встал перед ней и притянул ее ближе к себе за талию.

— Конечно.

Она прижала ладони к его локтям и отклонила голову, чтобы заглянуть ему в глаза.

— Ты пойдешь за мной, если я убегу в следующем месяце?