– Браво, госпожа Линнея! Вы, признаться, смогли меня удивить – ваша техника безукоризненна, а удары стремительны и мощны. Незначительные отступления от канона можно приписать различным школам – я давно уже отошёл от мысли, что лишь изучаемые нами формы ката есть единственно правильные. Скажите, по предметам вы бьёте так же сильно, как по воздуху?

– Переходим к тамешивари, учитель? – спокойно переспросила девушка.

– Было бы весьма неплохо. Вы готовы?

– Да.

– Тогда приступайте! – и сразу же после его слов несколько учеников вынесли из приоткрытой двери нарезанные куски досок и каменный плитняк. Вероятно, они приготовили всё заранее и лишь ожидали за дверью команды учителя. Быстро разбившись по парам, ученики разобрали приготовленные для разбивания предметы и соорудили тренажёры. Оценив их усилия, Линнея, повернувшись к учителю, переспросила:

– Можно начинать?

И, получив утвердительный кивок, спокойно, как на обычной тренировке, несколькими резкими ударами рук и ног разбила и доски, и каменные плиты, показав максимум возможных приёмов.

– Ещё раз браво, госпожа! – учитель не удержался от аплодисментов, – вы однозначно переросли свой официальный уровень! Не хотели бы попробовать сдать сразу на третий дан?

– Если я получу третий дан, то тренер, которого вы предоставите для моего человека, тоже будет иметь третий дан?

– Совершенно верно, танья Линнея! – подтвердил начальник службы безопасности.

– Тогда желаю. И пригласите кого–нибудь из медиков – в спарринге возможны травмы, за которые я не хотела бы нести ответственности.

– Да, и ещё один важный момент, госпожа Линнея, – уточнил сэнсей. – Начиная с третьего дана, в спарринге допускается применение энергии ци.

– Уточните этот момент, – и до того бесстрастный голос девушки стал, кажется, ещё холоднее.

– Мастер третьего дана должен уметь владеть энергетическими методиками. Соответственно, соискатель степени третьего дана тоже должен ими владеть.

– Значит ли это, что против меня будут использоваться энергетические методики?

– Вы правильно поняли, госпожа Линнея.

– А я? Я обязана их применять?

– Нет, не обязаны, но тогда получение вами степени третьего дана останется под вопросом. Всё же владение энергией ци – один из важнейших аспектов познания истинного боевого искусства. Мастер третьего дана просто обязан продемонстрировать приёмной комиссии, что он достиг нужной степени мастерства.

– Тогда ещё один немаловажный для меня вопрос – что вы понимаете под энергией ци? Как она выражается? Внешние признаки её проявления?

– Вы не знаете, что такое энергетическая методика?

– Я хочу уточнить термины, которыми владею, и убедиться, что мы говорим об одном и том же. Вполне логичное и обоснованное желание, не правда ли?

– Вы полагаете, что понятие энергии ци у меня и у вас может быть разным?

– Вы поразительно догадливы, сэнсей.

– Хорошо, поясню. В теле каждого человека есть особый узел, который снабжает тело энергией. Название у этой энергии может быть какое угодно, у нас оно именуется ци. Сам энергетический узел расположен примерно на уровне живота. Умение использовать энергию ци и называется энергетической методикой. Варианты применения – дополнительная защита от ударов, например, железная рубашка, и усиление ударов. Как пример истинного мастерства – бесконтактный удар, или удар чистой энергией. Такое объяснение для вас понятно?

– Теперь понятно. К формулировкам и верованиям придираться не будем, хотя в вашем понимании энергии ци есть несколько некорректных моментов, способных сильно затормозить дальнейшее развитие вашей школы в будущем. Самое главное, что я узнала из вашего пояснения – что использование энергии во время спарринга может быть как внутренним, так и внешним. Внутренняя энергия может использоваться для защиты собственного тела, и мне она доступна. Применение внешней энергии, например, того же бесконтактного удара, мне запрещено. И не спрашивайте, кто запретил – я не имею права вам ответить. Выпускать собственную энергию за пределы физического тела я умею, но не имею права. Запрет. Табу. Назовите, как желаете, суть от этого не изменится.

– Не волнуйтесь, танья Линнея, можете применять свою внешнюю энергию свободно – мы никому не расскажем.

– Дело не в вас, сэнсей. В мире есть… скажем так… сущности, которые смогут определить, нарушала ли я данное правило или нет, и для этого им не нужно спрашивать вас или меня, о случившемся им расскажет сам мир.

– Вы хотите сослаться на каких–то эфемерных богов? Не слишком ли натянутое объяснение для нежелания показать свой уровень владения собственной энергетикой? Мистике, знаете ли, не место в боевых искусствах. Или вы ей просто не владеете, поэтому показать нам не можете?

– Не могу, если только не возникнет непосредственная угроза для моей жизни.

– А если мы создадим такую угрозу?

– Тогда вопрос будет снят.

– Спарринг мастера третьего дана такой угрозы не создаст?

– Создаст, если вы прикажете ему меня убить. Если бой будет вестись до смерти, я имею право применять все свои умения.

– Тогда в чём проблема?

– Смерть вашего ученика вы уже не считаете проблемой?

– Вы полагаете, что сумеете с ним справиться?

– Я не полагаю, я в этом уверена.

– Тогда ваше предложение?

– Спарринг без применения мною внешней энергетической методики. С кем угодно. Согласна даже на спарринг с вами, сэнсей.

– На что вы надеетесь, госпожа Линнея?

– Я не смогу достать вас, вы не сможете победить меня. Ничья с вами, надеюсь, достаточна для присвоения мне третьего дана?

– Вполне, – задумчиво проговорил мужчина. – Я не знаю, какие причины заставили вас отказаться от использования энергии ци…

– Внешней энергии, сэнсей, – вежливо дополнила девушка, – внутреннюю я имею право применять и стану ей пользоваться. Соответственно, ни один ваш удар, даже не будучи мною заблокирован, не принесёт вам успеха. Нас ожидает красивая ничья, где вы будете красиво нападать, а я стану эффектно защищаться.

– Тогда приглашаю на татами, госпожа Линнея, – мужчина вежливо поклонился…

Поединок таньи Линнеи и сэнсея школы боевых искусств Лерой продлился долго, очень долго по меркам поединка, в котором участвовало два мастера, и прошёл именно так, как и предсказывала девушка – ни один из участников не одержал в нём победы. Удары с обеих сторон наносились в полную силу, но противники либо вовремя уклонялись от них, либо блокировали, либо использовали для гашения силы удара собственный мышечный корсет – в случаях, когда погасить подобным образом удар оказывалось проще, чем уйти от него. Наконец мужчина разорвал дистанцию и, поклонившись, сказал:

– Склоняю голову перед вашим мастерством, госпожа Линнея. И перед мастерством вашего учителя – он на голову выше меня. Признаюсь, что я не взялся бы за ваше обучение – мне просто нечему вас учить. Вы заслужили третий дан. Диплом я выпишу, через несколько ло можете зайти в канцелярию Камэни и забрать его. Не хотите ли дать в нашей школе несколько уроков?

– Если бы я могла преподавать, разве я пришла бы к вам просить о найме инструктора? То искусство, которым я владею, я ещё долго не смогу передать кому–нибудь другому без риска покалечить или лишить своего ученика жизни. Я здраво оцениваю свои способности тренера, а они пока недалеко ушли от полного нуля.

– Учитель для вашего человека будет, – вмешался в разговор глава службы безопасности. – Госпожа Линнея, не пройдёте ли со мной обратно, в мой кабинет, где мы обсудим возможность найма вашим кланом мастера по боевым искусствам…