Виктор, не без удовольствия понаблюдав за оживившимся зверем, зашел на кухню, заварил чаю. Снова заглянул в комнату - Соня еще спала и будить ее не хотелось.
С чашкой чая он сидел на кухне за столом. Рядом на подоконнике стояли две бутылки наливки - одна уже ополовиненная, вторая - полная. Тишина пробуждала в Викторе романтические мысли и он снова думал о ненаписанных романах, о прошлом. У него возникло вдруг впечатление, что он - за границей, вне досягаемости его вчерашней жизни. Его заграница - это спокойное место, Швейцария Души, покрытая снегом покоя. Здесь все пропитано боязнью побеспокоить человека. Здесь даже птицы не поют и не кричат, как бы им того не хотелось.
На веранде скрипнула дверь. Виктор поднялся и выглянул туда. И встретился взглядом с пингвином. Пингвин, глядя на хозяина, смешно наклонил голову и Виктор понял - Мише здесь нравится. "Здесь сытно и холодно." - подумал Виктор, радуясь хорошему настроению своего друга.
Вскоре проснулась Соня и сразу же отвлекла Виктора от тишины и размышлений. Сначала надо было ее кормить завтраком, потом они вместе взялись за елку.
С елкой они провозились больше часа. Наконец, во всей своей невысокой красе она стояла на истоптанной снежной полянке, украшенная лентами и игрушками. Рядом стоял пингвин, внимательно следивший за происходившим.
Соня вернулась на порог домика и оттуда еще раз посмотрела на елку.
- Нравится? - спросил Виктор.
- Очень! - восторженно воскликнула девочка.
Потом они прогулялись по маленькому дачному саду и вернулись в дом, где Виктор снова разжег камин, а Соня, найдя карандаш и какую-то тетрадь, уселась в кресло и, положив тетрадь на колени, принялась что-то рисовать.
Часам к пяти, когда уже стемнело и лампочка с потолка снова разливала желтый свет по теплой комнате, приехал Сергей. Он занес на веранду две хозяйственных сумки, потом поставил машину за дом, освободив пространство между порогом и елкой.
- Свежие новости! - он сунул Виктору в руки пачку газет. - Я взял две шампанского и бутылку перцовки на случай простуды. Нам хватит?
- Конечно, - Виктор кивнул, разворачивая первую газету.
Заголовки статей сразу вернули его к действительности. "Убийство банкира", "Покушение на депутата парламента." Пробежав взглядом обе статьи, Виктор напряг свою память. Фамилия банкира ему ни о чем не говорила, а значит "крестика" на этого банкира в картотеке не было. Правда в картотеке присутствовал "крестик" на депутата парламента, но депутат был только ранен, правда в голову...
- Старик, - заговорил Сергей. - Я тебе газеты принес не для того, чтобы ты хмурился!
Виктор решительно опустил газеты на пол перед камином.
- На растопку пойдут! - сказал он, кивая.
- Правильно! Не умеешь спокойно новости читать - не читай! проговорил Сергей. - А ты что там делаешь? - он повернулся к сидевшей в кресле Соне.
- Я печку рисую, - ответила она.
- Покажи!
Взяв тетрадку в руки, Сергей внимательно рассмотрел рисунок и, сделав недоуменное лицо, снова повернулся к девочке.
- А почему у тебя огонь в камине черный? - спросил он.
- Не черный, а серый! - поправила его Соня. - Потому, что я нашла у тебя тут только один карандаш!..
- Плохо искала! - сказал Сергей. - Ладно, завтра вместе поищем, здесь и другие карандаши должны быть - моя племянница сюда привозила!
Нажарив картошки, они сытно поужинали, после чего уложили Соню спать.
- Я спать не буду, - предупредила их девочка. - Я буду на камин смотреть и если он погаснет, я вас позову!
На том и порешили.
Виктор и Сергей сели за столик на кухне, взяли с подоконника вчерашние граненнные стаканы. Сергей их наполнил, потом опустил пустую бутылку на пол.
- Еще один день и все, - сказал Сергей. - А потом будет тоже самое, только год будет новый...
Часа в два ночи они еще сидели на кухне, включив на полную мощность стоявшую на тумбочке электроплитку - для отопления. Вторая бутылка наливки была уже выпита, но друзья чувствовали себя неоправданно трезвыми и только лень временно останавливала Сергея от казавшегося уже крайне необходимым визита в погреб.
Вдруг на улице прозвучал взрыв. Задребезжали оконные стекла. Оба парня испуганно дернулись.
- Пойдем посмотрим? - нерешительно спросил Виктор.
Сергей встал из-за стола, заглянул в комнату - Соня что-то бормотала во сне. В камине догорали дрова.
Вернувшись в кухню, Сергей кивнул Виктору и они вышли на порог домика. На верхней ступеньке неподвижно стоял пингвин. Виктор наклонился к нему.
- Кажется, спит... - прошептал он.
На фоне тишины были четко слышны чьи-то голоса и хотя слов было не разобрать, но интонация была взволнованной. Скрипел снег под ногами невидимых в темноте людей - одинокие фонари опускали свои световые конусы лишь через каждые сто метров главной садовой аллеи, но эти гнезда света только сгущали темноту, словно провоцируя ее плотнее окружать собою освещенные пространства.
- Пошли... - более решительно позвал Сергей.
- А куда? - спросил, оглядываясь, Виктор. - Где это было?
- Где-то рядом...
Они вышли на одну из тропинок, одновременно служившую границей участков, прошли по ней метров сто, остановились и прислушались.
- Там! - Сергей показал рукой в сторону, откуда доносилась усиленная ночной тишиной человеческая речь.
Приблизившись к голосам, увидели у кого-то в руках мощный фонарь, луч которого медленно ползал по покрытой снегом земле.
- Из местных!.. - прозвучал хриплый голос.
- Это - дед Ваня, дачный сторож, - прошептал Сергей.
Они подошли. Поздоровались.
- Что тут, Ваня? - спросил Сергей.
- Да, старая история, - сказал сторож, направив луч своего аккумуляторного, похожего на маленький портфель фонаря на лежавшее на снегу тело.
Присмотревшись, Виктор увидел, что снег вокруг лежащего тела красный, и само тело было неполным - отсутствовала нога, и рука, оторванная по локоть вместе с рукавом ватника, лежала в стороне.
Рядом стояли два парня - один высокий в спортивном костюме, другой бородатый, чуть пониже, в пуховой куртке. Оба молчали.
Слышно было, как кто-то бежит, нещадно давя ногами снег.
