— Зачем вернулся? — у неё слишком много вопросов, ей думается, что оставшейся ночи не хватит, чтобы все их задать. А утром — у неё очень острое ощущение этого — Стива здесь уже не будет. — Почему сейчас?

Он смотрит на неё, пробегается взглядом по всему телу и отвечает не сразу. Эмма смотрит ему только в глаза; там не переставая сверкает только чувство вины, и ей с каждой минутой становится всё сложнее ненавидеть Стива.

— Почему ты работаешь в баре? — вместо ответа спрашивает он, Эмма хмурится. — Там итак не безопасно, но ты ещё каждую ночь возвращаешься домой одна. Слишком безответственно, Эмма.

— Когда ты уйдёшь? — она почти перебивает его, спрашивает слишком резко, будто не дождётся, когда он оставит её, но ей просто надо знать, как долго это будет длиться. Стив смотрит на неё разочарованно и молчит. — Мы же оба знаем, что ты не останешься. Так что просто скажи мне, зачем ты пришёл и когда снова оставишь меня?

Она не выдерживает на себе его взгляда. Он не хочет говорить абсолютно ничего, она почти готова с этим смириться, но ей нужно знать хоть что-то. Эмма встаёт и идёт прямо к нему. Слишком медленно, смотря в глаза, а когда подходит достаточно близко, останавливается на секунду и спрашивает себя, чего она действительно хочет.

Стив сидит, опираясь локтями на колени и сцепив пальцы в замок, смотрит на неё снизу вверх. Эмма ждёт, но он не шевелится, и тогда она говорит:

— Убери руки.

Он не понимает, но выпрямляется и складывает руки на подлокотники, тогда Старк садится к нему на колени, несколько секунд смотрит на слегка удивленное лицо Стива, а потом закрывает глаза и обнимает его. Крепко прижимается и понимает, что не хочет отпускать, а следом чувствует его руки на своей талии и словно облегченно выдыхает. Это то, чего ей не хватало.

Стив обнимает её слишком крепко и Эмма пищит ему в шею, когда становится трудно дышать. Он шепчет: «Прости», и ослабевает объятия, но лишь настолько, чтобы ей не было больно.

— Я хотел увидеть тебя, — Стив говорит тихо, не отпуская её. Эмма прижимается к нему ещё крепче, забывает про обиду и думает лишь о том, что не готова снова прекратить это и расстаться с ним. — Не следовало приходить, но мне это было нужно. Я хотел знать, что ты в порядке и в безопасности, — она отстраняется, чтобы посмотреть на него, но он её не отпускает, продолжает крепко держать. Эмме удаётся отодвинуться настолько, чтобы просто посмотреть на него.

— Я в порядке, — кивает она и проводит ладонью по щетине, всё ещё не привыкнув видеть Стива таким. — Но за тобой следят. Как ты смог добраться сюда?

Он только пожимает плечами и легко улыбается. Эмма тоже выдавливает из себя улыбку.

— Ты будешь в порядке? — спрашивает она и проводит ладонями по его плечам. Смотрит на него внимательно, взглядом просит не врать.

— Нет, зная, как сильно я обидел тебя.

— Ты почти прощён, — Эмма шепчет очень тихо, сама не до конца уверенная в своих словах. Она не знает, простила его или нет, но она чувствует сейчас, что по-прежнему любит его и нуждается в нём. Это затуманивает её разум и она понимает, что не может продолжать быть на расстоянии со Стивом, когда он так близок к ней.

Он целует её первый. Она даже не удивляется, когда чувствует его губы на своих, и не медля отвечает на поцелуй, потому что сама именно этого и хотела. Стив тянется к её волосам, но больше не чувствует между пальцев длинные локоны, которые она остригла. Забывается и отстраняется, чтобы проверить, что сейчас рядом с ним точно его Эмма, но она не даёт этого сделать. Продолжает целовать его, углубляет поцелуй и становится слишком настойчивой. Он чувствует исходящий от неё запах алкоголя, но на губах только прохладный вкус мяты, а её горячие ладони скользят под футболку.

— Не уходи, — Эмма отрывается только, чтобы прошептать ему это в губы, а потом снова целует, тянет руки к его шее, волосам. Он перестаёт целовать её в ответ, словно замирает, а она чувствует, как его руки крепче цепляются за её бедра. Её будто током ударяет, и Эмма отодвигается, смотрит Стиву в глаза. — Нет? Уйдёшь прямо сейчас?

Она дышит тяжело, как и он, хмурится и смотрит так, что у него всё тело полыхает. Эмма смотрит так, и он не может ей сопротивляться. Она почти умоляет, снова просит не уходить, но он и без этого сдаётся.

Стив поднимается с кресла вместе с ней, крепко держа её, пока она обхватывает ногами его талию, чтобы больше не отстраняться ни на секунду, ни на миллиметр. Он не был в этой квартире, не знает, куда идти, просто медленно шагает к единственной открытой двери, пока Эмма не перестаёт целовать его и прижиматься слишком сильно.

На часах четыре утра, когда на них не остаётся одежды. Когда он покрывает поцелуями её тело, она знает, что утром он уйдёт. Когда она шепчет его имя, Эмма знает, что это последний раз. Она старается насладиться этим моментом, зная, что не увидит Стива очень долго.

***

Она просыпается от противного звука телефона, который напоминает, что через час у неё обед с родителями. Эмма отключает уведомление, оставляет телефон на тумбочке и переворачивается к другой стороне кровати, предсказуемо пустой и холодной. Слишком пустой впервые за долгое время кажется и квартира. Старк просыпается, как всегда одна, но кажется, что в этот раз так не должно быть. Она проводит рукой по подушке и натыкается на листок.

Ещё одно письмо Стива, но его она сможет прочитать. Эмма думает лишь о том, что это будет чёртово прощание, когда разворачивает листок и пробегается глазами по тексту, останавливаясь на некоторых словах. Она не торопится читать и долго сидит на кровати, завернутая в одеяло, которое, ей кажется, ещё сохранило запах Стива. В письме ни приветствия, ни прощания, это ей сразу бросается в глаза, и Эмма почти перестаёт нервничать. А потом начитает читать.

«Прости, что снова ухожу, но это действительно то, что я должен сделать. Я не могу взять тебя с собой, как ты просишь, потому что тогда ты не будешь в безопасности. И мне никогда и ни за что не забрать тебя у Тони. Не делай выбор, просто будь с ним. Ты нужна ему. Ты, возможно, лучшее, что есть в его жизни. Так что, не оставляй его и не думай о том, что ты его не волнуешь. Ты понятия не имеешь, как ты ему дорога, Эмма. Он не отпустит тебя от себя никогда, и ты тоже не оставишь его. Вы оба скрываете это, но вы не расстанетесь добровольно.

P.S. Я никогда тебя не оставлю. Мне жаль, что сейчас я должен уйти, но я по-прежнему всегда рядом с тобой».

***

— Ты опоздала, — мама начинает без приветствия сразу с претензии, когда Эмма запыхавшись садится за столик и хмуро оглядывает обоих родителей.

— Это у неё от тебя, — папа ведёт бровями, чуть кивает головой, но на маму не смотрит, которая тут же кидает на него злобный взгляд.

— Слушайте, вы снова сойтись не хотите? — Эмма почти что улыбается, когда произносит это, но тут же перестаёт это делать и начинает смотреть на родителей удивлённо, когда те после её шутки становятся слишком серьёзными и переглядываются друг с другом. — Я пошутила. Не смейте делать это. Мне нравится твоя Пеппер, — смотрит на папу, а потом переводит взгляд на маму, — и твой Майк. Благословляю вас с ними, но не друг с другом. Даже не думайте.

— А почему нет? — Тони смотрит загадочно и откидывается на спинку стула. — Станем самой настоящей семьёй.

У Эммы взгляд полный скептицизма. Она не хочет даже продолжать шутить на эту тему, потому что это кажется ей самой глупой вещью на свете. Она просит у вовремя появившейся официантки красного вина. Папа оживляется ещё больше и интересуется, что плохого у неё произошло, а мама начинает спорить и говорит, что дочь наоборот выглядит сияющей. Эмма не уверена, кто из них прав.

Они пятнадцать минут говорят ни о чём, а потом Эмма, сидя с пустым бокалом, слишком неожиданно говорит о Стиве. Ловит на себе два удивленных взгляда, хватается за мамин полупустой бокал и выпивает полностью, а потом начинает рассказывать о том, кто сегодня ночью оказался в её квартире. Всё это время смотрит на папу и думает только о письме. Задаётся вопросом, почему Стив жертвует собой, ради её хороших отношений с Тони, когда отец делает всё наоборот.