- Через пять минут ты умрешь, а когда вернёшься, колодец обновиться. Искать проход придётся заново...

Хрен бы я отгадал такую загадку, если бы не сталкивался с нею раньше.

Как только я не убивал дни во времена постоянных штрафов за экстренные выходы. Среди поездок в лес, пробежек, бассейнов и кино, проскочил денёк, когда я залип на сайте загадок. Обложился чистыми листами, линейками и карандашами и напрягал извилины над анимированными загадками: сокровище пиратов, подвесной мост, фальшивая монета, похищение инопланетянами и много другое. Загадка про серебряные и золотые монеты казалась одной из самых сложных, но на деле решалась в два счёта, именно этим она мне и запомнилась. В голове даже отложилось название приёма, который решал данную задачу - комплиментарность.

Я не торопился и прежде чем приступить к действию, прокрутил решение в голове. Вроде бы всё сошлось. Пять минут - это много, но с толку сбивала мысль о цене ошибки. Если лежащих серебряной стороной вверх монет в двух кучках окажется неравное количество, то прочесать колодец придётся снова, а я не уверен, что у меня хватит на это сил.

Пора. Я отсчитал двадцать монет из ближайшего столбика, отнёс их от общей кучи и разом перевернул. Готово. Ошибиться невозможно. Если вдруг в моей кучке не попалось ни одной серебряной монеты, то перевернув её, я получил двадцать серебряных, ровно столько, сколько осталось в общей куче. Если я случайно захватил, к примеру, три монеты, то перевернув свою стопку, получил семнадцать серебряных, ровно столько, сколько осталось в основной куче - двадцать минус три те, что случайно попали в собранную мною кучу. Приём работает в ста процентах случаев.

Лампа под потолком зажглась. Я увидел в своей стопке пару золотых монет, и уже принялся считать серебряные, как старец подал голос:

- Поздравляю! Ты справился с испытанием, - засунул руку во внутренний карман жилетки и снова протянул что-то на ладони. - Съешь противоядие - жир лягушек с вяленым кадыком собаки, приправленный ресницами пятнистых коров.

- Да где ты берёшь это дерьмо?!

За воротами меня ждал лес, но не тот, что я привык видеть. Среди экзотических деревьев и растений не было сосен, берёз и елей. Лес напоминал тропическое место из какого-то фантастического фильма: неестественно большие цветы на деревьях, вьющаяся трава, завязанные чуть ли не на узел стволы и сиреневые лианы. Вместо пения птиц и редких постукиваний дятла, перепонки ласкали трели пернатых, что прятались в густой листве, а аккомпанировали им хлопающие крыльями светящиеся бабочки.

Завороженный фантастической флорой я шёл и непрерывно крутил головой. Поверх кроны дерева, напоминающего головку брокколи, выступала оранжевая скала, вокруг которой летали создания, похожие на скатов.

- Стой!

Я замер и по инерции вскинул руки. Из зарослей камыша на меня смотрел наконечник арбалетного болта. До наступившей секунды в голову и мысли не пришло о возможной опасности.

- Ты кто? - спросил чел из засады.

- Меня зовут Мирон. Я ищу Виктора или Витлета!

- Все ищут Виктора.

- Я его друг - Вированый.

- Да, ну нафиг! - донёсся голос из-за спины.

Я обернулся. Расчищая себе дорогу, из кустов вышел Витя. Он больше не выглядел, как бизнесмен. Брюки и кожаная куртка сменились мешковатым свитером с дыркой на животе и выцветшими джинсами. На лице нелепыми пучками поселилась растительность, уши прятались под отпущенными волосами.

- Как ты меня нашёл?

- Пришлось попотеть.

- Ну и напугал ты нас, - Витя поднял правую руку и показал чёрную пластмассовую коробочку с парой кнопок. - Это детонатор. Если бы Афелий не убедил меня подождать, то твоё тело раскидало бы возле ворот ещё до того, как ты привязался к респу.

- В прошлый раз ты встречал меня куда дружелюбнее, - я улыбнулся и протянул руку.

- Рад тебя видеть, старик.

Мы сидели в беседке. Витя заканчивал уже вторую сигарету, но продолжал мять пачку.

- Втянул же ты меня в историю, старик, - обронил Витя, выпуская облако дыма.

- О чём ты?

- Об этом, - он развёл в стороны руки. - Якуш всё-таки узнал, что это мы его гоп-стопнули!

- Да ладно... ты хочешь сказать...

- Да, Мирон! И о чём я думал, когда ввязывался в эту кабалу? Такое количество участников, глупо было ожидать, что никто не проболтается.

- И что произошло?

- Урод потребовал отдать ему бизнес. Не процент - всё полностью! Я у него спрашиваю: какой в этом смысл? Если это сделка, то я должен получить что-то взамен, - Витя прикурил третью. - А он заладил своё: отдавай и всё!

- И ты отдал?

- Нет, конечно! Если бы он попросил часть или процент - это ещё куда не шло, но просто без боя отдать всё то, на что я потратил столько времени? Убить он меня не может, максимум - на респ отправит. Короче, послал я его.

- А потом?

- А потом говнюк принялся за дело, стали пропадать караваны. Я к партнёрам пошёл, говорю: "дело мол вместе делали, давайте вместе решать!". А те уже переобулись, суки, инвестиции из общего бизнеса выводят, отвечают: «так и так Витя, извиняй, но в открытую против Якуша не пойдём. Было приятно поработать, давай дальше сам».

- Этим обычно всё и заканчивается.

- Не могу сказать, что я сильно на них рассчитывал, но всё же, - Витя пожал плечами. - И тут начали пропадать караваны. Сначала парочку, а вскоре из десяти доезжал один. Охранять - бессмысленно. По боевой мощи с Якушем в нашей локе никто не сравнится. Я выжимал максимум из бизнеса. Знал, что товары, хранящиеся на складе, Якуш не даст увезти. Продавал всё, что только мог. Организовал акцию со скидкой в пятьдесят процентов при покупке оружия в Вартичах. Капитал трещал по швам. Я вывел на счёт чуть больше трети от суммы вложений, успел бы сделать ещё столько же, но к воротам пришли с оружием. Дали сутки на то, чтобы подумать и отдать деревню без лишних жертв. Я спросил, какие у меня гарантии, а какой-то урод сказал, что договариваться слишком поздно.

- И ты ушёл?

- Да, забрал кое-какие шмотки, бумаги и вышел в офлайн. Даже не знаю, что с деревней стало.

- Деревня вернулась к тому с чего начинала - превратилась в забытый хутор.

- Жаль...

- Прости, что впутал тебя в эту авантюру. Не думал, что так всё закончится.

- Сам виноват. Уже второй раз влетаю на бабки, рассчитывая на лёгкую прибыль, - Витя почесал левую ладонь. - Но, с другой стороны, этот мув мог сделать нас топами в локации. Наверно, оно того стоило.

- А как ты оказался здесь?

- Повезло. Повезло, что вообще в Тизер вернулся. После экстренного реснулся в самом первом лесу. И ты представляешь, этот козёл Якуш не остановился. Расставил по периметру леса своих людей, которые круглосуточно дежурили и кончали меня каждый раз, когда я пытался вырваться.

- Не хило.

- Старая привычка сыграла на руку. Будучи при делах, я попросил у некоторых ребят номера телефонов в офлайне. Встретился с лидером небольшого, но известного в узких кругах, клана. В назначенное время парни пробили мне дорогу из леса, а заодно рассказали про это место. Мы перезаключили договор, и они протащили меня сюда, а уже потом и Афелия подтянули.

- А кто такой Афелий?

- Афелий - ботаник в настоящей жизни и дуровар - в Тизере. Я познакомился с ним ещё в ознакомительной локации. Уже там из травы и какой-то воды парень бодяжил алкогольные коктейли. Хотел работать со мной, но тогда меня интересовали более глобальные вещи, - Витя затушил третью сигарету. - Я просрал бизнес, но не жилку предпринимателя. Оказавшись в секретном лесу, обнаружил сотни уникальных растений, и мысль о использовании таланта Афелия пришла чуть ли не сразу. Я отдал всё до последней копейки чтобы протащить ботаника сюда. С тех самых пор оптовый поставщик элитных шмоток с выходами продаж в другие локации превратился в мелкого скрывающегося барыгу.