Мерлин проводит пальцами по собственному имени у Артура на руке. Да, у них всегда есть выбор, и даже вмешательству магии он может сопротивляться.

Но не хочет и не будет.

— Артур, — шепчет он. — Артур.

Тот открывает один глаз и смотрит на Мерлина. Мерлин прыскает.

— Тебе придется знакомиться с сыном Гвейна, — выдает он первое, что приходит в голову. Забавный вид напрочь прогнал все серьезные слова, что у него были.

— Завтра, — бубнит Артур. — Все завтра.

— Ты хочешь спать тут?

Артур приподнимается и недовольно заглядывает Мерлину в лицо.

— Ты волшебник, ты и перенеси нас.

Мерлин улыбается.

В спальне оказывается еще удобнее — хотя бы тем, что можно лежать на кровати, а не друг на друге. Артур устраивается на подушке и устремляет взгляд в потолок.

— Значит, отметины с именами родственных душ, — комментирует он.

— Похоже на то.

— Никогда нельзя оставить тебя одного, вечно в мире что-нибудь… — его голос стихает.

Мерлин ерзает.

— Так не оставляй, — просит он, поддавшись порыву, и на секунду закрывает глаза.

Горечь возвращается легко: еще только недавно он ждал и надеялся, и несколько счастливых мгновений не способны отнять этого. Он вечно живет в страхе, что однажды Артура — снова — не станет.

Артур подпирает голову локтем.

— Ты живешь не для меня, Мерлин, — заявляет он серьезно. — И не для нас. Ты живешь для людей, и пока они в тебе нуждаются, ты будешь жить… я так думаю.

— Во всех пророчествах речь о тебе…

Улыбнувшись, Артур дотрагивается пальцем до брови Мерлина, проводит ниже, касается ладонью щеки.

— Центр — всегда ты. Это пора бы уже принять.

— Центр твоей жизни?

— И моей, — кивает Артур. — Но и своей тоже. Не забывай об этом.

— Сам по себе я не меньшая личность, чем в паре с тобой, — повторяет Мерлин. — Я это знаю.

— Умом, но не сердцем. Ты способен жить и без меня — именно жить, а не то, что ты делаешь обычно.

— Откуда тебе знать? — щурится Мерлин. — И вообще, к чему это?..

— Неважно, сколько в этот раз, Мерлин. — Артур мягко целует его в губы, но отстраняется слишком быстро. — Важно, что сейчас мы здесь и сейчас.

Мерлин опрокидывает его и нависает сверху. Целует в шею, в ключицу, проводит по животу.

— У меня есть отличная идея по поводу «сейчас».

Он знает, что от страхов не убежать, но он привык смотреть им в лицо, потому что стоял бок о бок с Артуром. И он готов к еще одному разу — не последнему.

Очередному шансу понять, что он счастлив.