— Так, сосредоточились все и слушаем меня внимательно, — Джон Долиш, командир второй группы боевого отдела Аврората, окинул всех мрачным взглядом, задерживая его на троих новичках. — Курсанты — особенно, — добавил с нажимом.

— Мы уже не курсанты, — буркнул Рон, скосив глаза на невозмутимого Малфоя и переминающегося с ноги на ногу Митчелла. Долиш неожиданно слегка расслабился, скупо улыбнулся, сразу сбавляя градус напряжения в кабинете, где вся группа собралась на «летучку».

— Официально — нет, — снисходительно усмехнулся он, — а по сути… — он не договорил, но красноречиво развёл руками, вызывая гримасу недовольства уже не только у Рона, но и у Митчелла. Малфой тоже чуть поморщился, хмуро смотря исподлобья.

Долиш, оценив вид чересчур насупленных, явно обиженных его словами парней, подавил приступ привычного раздражения. Каждый год одно и то же: приходит молодняк из учебки и сразу мнит себя матёрыми волками, а сами зелень зелёная, только и научились что сопли сами себе подтирать. Думают, кроссы побегали, на полосах препятствий покувыркались — и вот уже опытные авроры. И невдомёк болванам, что учебка их — просто детская песочница по сравнению с обычными боевыми заданиями.

Хотя… Долиш задумчиво почесал подбородок. Нынешний курс у них особенный, в войне всё же участвовали, их не попрекнёшь, что настоящей крови не видели. Но дисциплина всё равно хромает: прерывать старшего по званию во время доклада да ещё и препираться с ним… На что их только натаскивали в этой учебке?! Каждый раз приходится ума вбивать и головы горячие остужать, чтобы не вляпались никуда из-за своего глупого гонора. Долиш покачал головой.

— Аврор Уизли! — он выделил тоном обращение. — Два часа отработок в архиве за нарушение дисциплины во время «летучки», — сообщил негромко и просверлил острым взглядом провинившегося. Тот немедленно покраснел, по-видимому, осознавая свой промах, и — умница, быстро соображает, может, не так уж они там и безнадёжны? — немедленно встал навытяжку.

— Есть, сэр, — ответил, не дрогнув ни одним мускулом. — Виноват, простите, сэр.

— Конечно, виноват, — согласился Долиш и сделал отмашку рукой, закрывая тему. — А теперь сядь уже и давайте начнём, и так потеряли столько времени! Вам предстоит первая боевая операция, так что, будьте предельно внимательны. От вас требуется беспрекословное выполнение приказов, так что амбиции свои придётся засунуть подальше. Пока. А теперь — внимание сюда, — он взмахнул палочкой, активируя на стену проекцию карты местности, испещрённую точками и пометками. — Начнём по-порядку…

Пунцовый от стыда Рон сидел, сцепив зубы и сжав кулаки так, что побелели пальцы. Твою мать, что ж он за придурок такой! Вечно сначала сделает, и только потом мозги включает, да и то не всегда. Додумался с начальством спорить прямо перед первым же заданием! Рон едва не застонал: класс, отличился по полной, не успел и аврором толком побыть, а уже заработал взыскание. Дебил концентрированный.

Под рёбра вдруг больно врезалось что-то острое, и Рон едва не подскочил, но вовремя взял себя в руки и лишь чуть повернул голову, кидая на сидящего справа Малфоя убийственный взгляд… Который на того предсказуемо не подействовал: сохраняя каменное выражение лица, он прошипел еле слышно:

— Это план операции, идиот! Хватит витать, разуй уши и слушай внимательно!

Рон спохватился, снова готовый дать себе по морде. Но на этот раз не стал тратить время на угрызения совести, а действительно сосредоточился на рассказе начальника и предстоящем задании. И лишь привычно отметил в голове, как хорошо, что Малфой всё-таки вернулся тогда в учебку и смог завершить курс вместе со всеми.

*

Рон устало вышел из Аврората и с наслаждением вдохнул чистый воздух. Драко стоял на крыльце, задумчиво смотря вдаль.

— Слушай, — Рон покосился на него, немного замявшись, — наверное, не жди меня сегодня, я поздно приду… Или, может, не сегодня…

— И куда ты собрался? — уточнил Драко, переводя на него взгляд.

— Я… — Рон слегка смутился. — Я к Гермионе хочу сходить — повидать Рози перед отъездом. А то первое задание — и сразу переться чёрт-те куда, да ещё и торчать там в засаде хрен знает сколько…

— Долиш же сказал, что операция займёт всего два-три дня, — Драко насмешливо фыркнул, — что, боишься, склеимся прямо в первый же выход? Составь завещание на всякий случай, — и тут же примирительно вскинул руки: — Ладно-ладно, вали, я ведь не против. Я тогда к родителям наведаюсь — с прошлого воскресенья не был.

Рон только хмыкнул — он привык к этим беззлобным подколкам и давно не реагировал на них.

Позади открылась дверь, и на улицу вывалился взъерошенный Митчелл.

— Ну что, парни, как вам рабочие будни? — он дурашливо скривился. — Подумать только, заставили весь день бумажки разбирать! Изверги! Я-то думал, будут погони, драки, а тут скукота смертная. В учебке и то веселее было.

— Вот и радуйся, что скукота, — резонно возразил Малфой. — Мы вообще-то не в парке развлечений работаем, а преступников ловим… то есть, будем ловить… надеюсь, скоро.

— Именно что «надеюсь, скоро», — скорбно передразнил Митчелл. — Да нас тут и за мужиков не считают, смотрят как на сопляков криворуких, будто мы вообще ни на что не способны.

— Мы и есть сопляки, — вздохнул успевший осознать эту простую истину за время отработки в архиве Рон, краем глаза замечая, как Малфой согласно кивает. — И кончай ныть, Митчелл. Радуйся, что нас вообще включили в нормальную операцию, могли бы и месяц бумажками и отчётами морить.

— Да уж, — завёл глаза тот и пружинисто сбежал по ступенькам вниз, направляясь к зоне аппарации. — Ладно, парни, увидимся на вызове, — помахал он рукой. — Сбор, если что, прямо тут?

— В кабинете Главного, — поправил его Малфой, переглянувшись с Роном. — Чем ты слушал, придурок?

— Я как-то… отвлёкся в конце, — ни капли не виновато хмыкнул тот. — На секундочку.

— На задании вот так отвлечёшься на секундочку — и тебя по стенке размажут, — фыркнул Рон. — Здесь тебе не учебная боёвка.

— Да ладно вам, — не впечатлился тот, — я случайно. — Он резко крутанулся и исчез с громким хлопком. Рон посмотрел на слабые завихрения остаточной магии.

— Вот кретин, — качнул он головой. — Что-то я не хочу с ним в одной группе за преступниками гоняться. Аврор выискался, нет бы задницы товарищам прикрывать, а он мух ловит. Поляжем из-за него нахрен.

— Угомонись, Рон, — со скептической ухмылкой Малфой остановил поток брюзжания. — Сам-то хорош. К тому же, — он быстро огляделся, убеждаясь, что рядом никого нет, и привлёк Рона к себе, невесомо касаясь губами виска, — у тебя есть тот, кто всегда готов прикрыть твою задницу, — шепнул тихо и тут же отстранился. Подмигнул и пошёл вниз. Застыв на месте, Рон смотрел ему вслед, не замечая, что улыбается во весь рот.

*

Сообщение об отправлении пришло Патронусом. Не запиской с совой и не через камин, и Рона сперва очень напугало серебристое мерцание и вырисовывающийся силуэт, но как только он понял, что перед ним сидит призрачная обезьяна, пришел в себя. Не верилось, что такой Патронус мог быть у человека с дурными идеями. Обезьяна заговорила голосом Долиша, и Рон чуть не прыснул, но, правда, мгновенно успокоился.

Отбыть предстояло уже назавтра, и это напрягало. По слухам, обычно дежурной группе все-таки сообщали заранее, а если случалось что-то срочное, выдергивали сразу. «В каком бы уголке вы ни были, в случае необходимости вас найдут», — несколько раз повторил Долиш ещё когда вводил их в курс дела и при этом так пристально смотрел, что все сразу поняли: авроров положено сдергивать с места когда вздумается и отрывать от абсолютно любого занятия.

В запасе оставался всего один свободный вечер, и он решил потратить его на запланированный визит — до этого всё только собирался, но каждый раз находились неотложные дела, и он откладывал. В этом месяце Рон виделся с дочерью лишь один раз: тогда ему показалось, что она значительно подросла, хотя с предыдущей встречи прошло всего ничего. Рози до сих пор продолжала удивлять.