— Ты действительно предлагаешь мне одной управиться с кучей студентов? Я уже сказала: в отличие от твоей сестры, я не могу просто запугать их до смерти. Мне понадобится оружие, иначе ни о какой убедительности и речи не идёт.

Мне было очень, очень страшно. Я всегда действовала из-за спины Джунко, руководствуясь её опытом, оставаясь в тени, как и она сама. Тогда мне предстояло остаться совершенно одной, в ситуации, к которой я просто не могла быть готова. Всё шло точно по её плану, который изрядно отличался от моего. Больше всего на свете я боялась проиграть — и не потому, что я Абсолютный, Величайший Геймер. Трудно сейчас признаваться, но я слишком боялась упустить приз, о котором мы говорили в самом начале.

— У вас будет предостаточно оружия и информации, что я заблаговременно собрала. Возможно, вам даже поможет наш особенный гость! Нечего бояться. — Кажется, она что-то решила у себя в голове, поэтому добавила: — К тому же, если ты с треском провалишься, на мою сестрицу Мукуро всегда можно положиться. Она уж точно знает, как избавиться от кучки подростков.

Тогда я не могла даже представить, о каком специальном госте она говорила. Единственное, что я точно знала — встреча будет не из приятных. И то, как она сказала, что бояться мне нечего, не помогло ни капли.

— Хорошо, — я смиренно кивнула, — я не провалюсь. — И после секундной паузы я взглянула на неё, на этот раз чувствуя в себе обречённую решимость. — Тебе тоже лучше подготовиться.

Моё сердце набатом стучало в груди, но голос звучал уверенно. Так я думала, по крайней мере. Джунко улыбнулась своей столь знакомой улыбкой и взмахнула рукой:

— Тогда удачи! Вам бы лучше прямо сейчас начать приготовления, ведь у вас в запасе… — она взглянула на часы, — ровно час.

Мукуро не теряла времени, покинув комнату, едва её сестра закончила говорить. Для неё, верно, это была рутинная миссия. А я всё стояла, не зная, что сказать.

— Где мне достать обещанные тобой вещи? Файлы, оружие?

— Файлы в комнате совета, а где я храню оружие ты уже знаешь.

Я кивнула, глядя на Джунко. Наверное, для неё это выглядело, будто я теряю время. Мне хотелось ещё что-то сказать. Побыть с ней ещё немного, хоть несколько лишних секунд. Без Мукуро, без чувства ревности и обиды. Без грехов, которые я взвалю на себя спустя шестьдесят минут.

…

Я покачала головой и вышла, не сказав ни слова. Если я хотела, чтобы моё желание исполнилось, мне стоило приступить к работе.

За моей спиной Джунко тяжело выдохнула и уселась в кресле поудобнее. Она наблюдала за коридорами, которые скоро должны были окраситься во все оттенки крови.

***

Мои руки поначалу тряслись: не каждый день собираешь чемодан из мечей, топоров и бензопил — посылка, что отправится в руки невинных студентов. Себе я оставила пистолет, как ультимативное оружие на случай, если кто-то попытается применить силу. Моей единственной надеждой тогда было то, что они не попытаются задавить меня количеством, что теория сработает, что страх может управлять толпой.

Вы думаете, если я сейчас стою здесь, живая и здоровая, то всё прошло как по маслу? И да, и нет…

Были у меня и предоставленные Джунко файлы по каждому ученику. Стоит сказать, что наш Величайший Аналитик неплохо подготовилась — даже похитила мать одной из девочек, Карен. Нет, похитила-то её Мукуро, конечно, но оцените продуманность действий.

Стоит ли Джунко за игрой, в которой сейчас находимся мы? Трудно сказать. Точнее, я не знаю, причастна ли к ней только Джунко. Более того, это неважно. Поверьте, у нас нет шансов выбраться, пока ей это не наскучит — иными словами, пока нас не останется ничтожно мало. Вы можете считать меня предателем, но я не принимала участия ни в одном убийстве, и едва ли буду. Зачем Джунко давить на меня, когда я и так замарала руки у неё на глазах? Нет, ей интереснее подталкивать к этому вас, и будьте уверены, она в этом мастер. Если это ещё не стало очевидно.

Итак, все наши тайны и желания были у Джунко как на ладони. Мне хотелось верить, что в той игре я была игроком, а не управляемой компьютером пустышкой, но всё указывало на то, что и меня Джунко могла прикончить в любую секунду. Достаточно того, что я сама впустила её в своё сердце.

Большую часть отведённого на подготовку времени я провела, что логично, за подготовкой. Я внимательно просмотрела файл каждого студента, подмечая особенности характера, выискивая самый надёжный компромат и уязвимые точки персонажа. Монотонная работа, которая отвлекала меня от мыслей о собственной мотивации, морали и последствий моих действий. На тот момент я была занята игрой — стратегией в реальном времени, в которой я распределяла ресурсы и планировала свою тактику. Армии заняли свои позиции, сражение вот-вот должно было начаться.

— Что всё это значит?

Тишину нарушил резкий голос, и я вздрогнула от неожиданности, слишком поглощённая своей работой. В комнату вошла тёмная фигура с невероятно длинными волосами, достававшими до пола; холодные красные глаза этого человека смотрели прямо на меня.

— Ты ведь Изуру, верно? — спросила я, вспоминая одно из фото в файлах. Мне сразу пришло в голову, что это и есть упомянутый Джунко «особый гость», ведь о нём не было практически никакой информации. Никаких слабостей, никакой биографии, даже таланта — и того не было. К тому же, он носил имя основателя Академии Надежды.

— Так меня называют, — он ответил, не пошевелив и мускулом.

Вы вряд ли можете представить себе холод и ужас, который он вселял одним своим присутствием. Тогда я не знала, в чём заключается его талант, но если Джунко была Величайшим Отчаянием, то казалось, будто он был Величайшей Пустотой.

— Она сказала, ты расскажешь мне, что происходит.

Мне понадобилась секунда, чтобы понять его. Да, верно, всё это должно было быть частью плана Джунко. Она готовилась тщательнее, чем я могла себе представить, и это значило, что Изуру был чем-то важен для нашей игры. И раз уж он был в списке…

Я закрыла глаза, выдыхая. Выбора не было, приходилось полагаться на интуицию.

— Сегодня, здесь и сейчас, мы проведём убийственную игру, в которой ты примешь самое непосредственное участие. Тебе знакома концепция королевской битвы? Примерно то же самое. Игра на выживание, все против всех, с использованием доступного оружия. Последний оставшийся в живых побеждает.

— Что всё это значит? — повторил он, ничуть не удивлённый моим объяснением. Даже если он и удивился, то ничем себя не выдал.

— Какой ответ тебя устроит? — спросила я. Да и что мне было ему сказать? Даже я сама до конца не понимала, зачем всё это делала. По крайней мере, я об этом не задумывалась. — Это игра. Будет весело, нет?

Мне хотелось ударить себя за эту фразу. Нет, весело не будет. Ни мне, ни им. Разве что ей.

Он кивнул и медленно прошёл в кабинет. Кажется, в разговорах Изуру был столь же плох, как и я. Он сел у правой стены, за самую дальнюю парту, и уставился в пространство перед собой. Иногда он глядел в мою сторону, но казалось, будто он смотрит насквозь. Я тоже смотрела на него, не зная, стоит ли мне что-то добавить. С каждой секундой мне начинало казаться, что мы были знакомы. Я совершенно точно видела его лицо где-то. Нет, эти волосы я бы точно запомнила, но… его голос почему-то был таким знакомым.

— Могу ли я спросить… какой у тебя талант?

Он задумался на секунду — наверное, подыскивал самый апатичный ответ.

— Какой из?

— Эм, разве у нас не выделяют только один талант? Я «Супер-Геймер» Академии, приятно познакомиться. А кто ты?

— Какой ответ тебя устроит?

— Истина, — я вздохнула. Нет, в разговорах он был не просто хуже меня; он отвечал, как Джунко.

— Меня называют Величайшей Надеждой.

Сказать, что я была шокирована — ничего не сказать. Логично, что для Джунко должен был найтись оппонент, ведь для существования отчаяния должна существовать и надежда. Только вот внешне и в общении Изуру своему титулу отнюдь не соответствовал. Вообще, его внешность…