В ретроспективе легко делить историю на периоды. Меняющиеся по популярности жанры игр определяли развитие всей индустрии, в связи с развитием компьютеров сменялись поколения и целые эпохи. В жизни каждого человека тоже есть большие сюжетные арки: есть детство, юность, взрослые годы. Но я не буду рассказывать вам о своём детстве.

Мою жизнь тоже можно разделить на две очень важных части — до и после того судьбоносного дня. Возможно, поворотной точкой стоило назвать моё знакомство с Джунко, но это не так. До того момента наше общение ещё не пустило свои корни. В каком-то смысле, мы были просто подругами, если эти отношения вообще попадают в категорию дружбы. Я бы не хотела снимать с себя всю ответственность и заявлять, будто одно её появление изменило меня, моего персонажа и мою историю. Только наши действия определяют, кто мы на самом деле. Джунко была катализатором, а меня в тот вечер охватило пламя, из которого и родилась совершенно другая личность. Настоящая Чиаки Нанами. Не та, кого вы знали всё это время.

Кто такая Джунко? Её имя часто звучит в стенах Академии. Величайшая Супермодель, Величайший Аналитик, Величайшее Отчаяние. Да, у неё много титулов, и ей никогда не нравились придуманные Академией слова — «Супер-Супермодель» звучит совсем уж смешно. Не будет преувеличением сказать, что в отношении Джунко всё было величайшим. Если вы хотите узнать о ней больше, то её действия и слова говорят сами за себя. Просто послушайте мой рассказ.

В тот вечер она пришла точно в назначенное время, ни секундой раньше или позже. Наверное, даже для неё предстоящее событие было чем-то важным и торжественным.

— Хэ-э-эй, Чиаки! Доброго вечера.

Тогда я засмотрелась на её необычный выбор одежды. Со мной она, как правило, не проявляла своих талантов и одевалась не так уж броско. В тот вечер Джунко выглядела, за неимением лучшего слова, сногсшибательно: длинное фиолетовое платье и красный значок на груди, часть эмблемы Академии Надежды. Вам этот знак больше известен, как красный глаз Монокумы. Стоит ли говорить, кто был его дизайнером?

— Эм. Привет. Ты отлично выглядишь сегодня… как и всегда, — я покраснела, привычно путаясь в словах при её появлении.

— Ещё бы! С большим титулом приходит большая ответственность! У меня есть определённый образ, который приходится поддерживать, — она повернулась вокруг себя, красуясь передо мной. — Да и у тебя есть публичная персона, верно? Пусть тебе и достаётся в разы меньше внимания… В любом случае, сегодня ты точно получишь немало новых подписчиков, так что выложись на полную!

— У меня есть определённая аудитория, — я пожала плечами. — Могу я, наконец, узнать, что мы сегодня делаем? Какова моя роль во всём этом? Помимо того, что я организовала сбор школьного совета.

И это грозило разрушить иллюзию тихой, доброй девочки.

— Всё просто, мы займёмся тем, что ты так любишь — сыграем в игру, — ответила Джунко. — На этот раз — в мультиплеере!

— …в убийственную игру?

— Не говори мне, что ты уже забыла. Разве что тебя отвлекает мой божественный внешний вид, тогда это простительно. Только вот пялиться весь вечер на грудь девушки — это совсем не твой уровень!

— Как я могла забыть.

Я улыбалась ей, но не так, как обычно. Я чувствовала себя неуютно и не могла до конца поверить, что же мы собираемся сделать. Тот вечер был похож на сон. Да, наша с вами игра — не первая бойня, устроенная в Академии. Впрочем, та была куда менее масштабной, зато более кровавой. И если вам уже хочется заклеймить меня предателем и организатором всего происходящего… не спешите с выводами.

— В любом случае, не поздно ли идти на попятную? У тебя было достаточно времени всё обдумать и принять взвешенное решение. Теперь нельзя просто стоять и сомневаться в каждом шаге.

— Да, я всё обдумала. Даже больше, чем ты можешь представить. Пойдём.

Я надела капюшон, глядя на неё, и Джунко кивнула, видя мою серьёзность. Она развернулась, и мы пошли в сторону старого здания школы — того самого, в котором мы находимся сейчас. Это звучит странно, ведь мы впервые попали в Академию Надежды совсем недавно. Я тоже так думала. Но… пока вам стоит просто послушать меня.

Спустя некоторое время мы поднялись на четвёртый этаж и вошли в комнату управления — место с компьютерами и мониторами, куда поступают данные со всех видеокамер. Там нас уже ждала высокая девушка в школьной форме, с короткими тёмными волосами. Мы с ней виделись пару раз, когда я была дома у Джунко, но до того момента мы никак не контактировали. Её звали Мукуро, и я смотрела на неё, пытаясь разгадать, что за человек кроется за этим спокойным выражением лица. Тогда моих социальных навыков не хватило, чтобы прийти к какому-то выводу. Она была «Супер-Солдатом» Академии, всегда серьёзная, собранная, без единого намёка на эмоции. Пока дело не касалось Джунко, конечно — та слишком хорошо умела менять людей.

Я кивнула Мукуро, не пытаясь затевать разговор.

— Чиаки, поздоровайся с Мукуро! Мукуро, поздоровайся с Чиаки! — Джунко резко притянула сестру к себе, обвивая рукой её шею. Если присмотреться, можно было заметить лёгкий румянец на лице солдата. — Очень надеюсь, что вы двое подружитесь! Как-никак, командная работа в таких делах превыше всего.

Мукуро отстранённо взглянула на меня и тоже кивнула. Возможно, у нас было куда больше общего, чем могло показаться. Как минимум, мы разделяли любовь к одному воплощению хаоса.

— Чиаки, — Джунко приняла вид строгой учительницы, — Мукуро, — и улыбнулась сестре. — Раз уж мы собрались здесь, я задам вам пару вопросов.

Я не была уверена, но всё происходящее отдавало странным холодом. Я прокашлялась, на мгновение отворачиваясь от Джунко, которая видела любые изменения в моих эмоциях. Когда ей не было всё равно.

— Разве сейчас подходящее время? Не думала, что мы пришли на какой-то тест.

Кажется, на новом уровне я вложила очки способностей в «сарказм». Вот уж где было заметно плохое влияние. Джунко, впрочем, проигнорировала мой выпад и тут же перешла к делу:

— Когда человек легче всего проявляет свою истинную натуру?

Я даже не раздумывала над ответом.

— Когда что-то угрожает жизни?

— Отличный ответ! — Джунко похлопала мне, рассмеявшись. В следующий миг она подскочила к невесть откуда взявшейся доске и начала писать на ней мелом. Когда она отошла, мы увидели счёт: Чиаки — 1, Мукуро — 0.

— И что получит победитель? — спросила я.

— А что хочет победитель?

Я замолкла, опустив глаза. Мы обе знали, чего я хочу, но не что я могу назвать. И прежде, чем я успела открыть рот и сказать, что меня устроит что угодно…

— Поцелуй, — ответила Икусаба. Джунко тут же пришла в экстаз.

— И-и-и-и моя сестрица сравнивает счёт!

Верно — на доске под каждым из наших имён стало по одному очку.

Я почувствовала, как меня бросило в жар. А потом меня ударила молния. И закрутил ураган. По спине пробежал стройный ряд мурашек, и я с трудом удержалась от кроткого взгляда в сторону Мукуро. Каких же волевых усилий мне стоило моё видимое спокойствие. К сожалению, от Джунко трудно что-то скрыть. Особенно, если неистово краснеешь. Особенно, если кусаешь губы изо всех сил, чтобы смолчать.

Я вздохнула, и уже спустя секунду ко мне вернулось привычное хладнокровие. Каким бы я была геймером, если бы не могла держать эмоции в узде.

— Отлично, продолжаем! — Джунко сделала круг по комнате, остановившись прямо перед нами. Её глаза сверкали в тусклом свете мониторов. — Скажите-ка… что таится в глубине каждой человеческой души?

Становилось всё сложнее отвечать на эти изощрённые философские вопросы — не самый мой любимый жанр. У меня были мысли на этот счёт, но ответ должен был удовлетворить Джунко, поэтому я неуверенно предложила:

— …отчаяние?

— Эгоизм, — тотчас вставила Мукуро, покосившись на меня. Повисла неловкая пауза.

— О, Чиаки, как бы мне того хотелось. Я мечтаю об этом изо дня в день, но… нет. Пока нет, — Джунко улыбалась тепло и снисходительно, точно учитель ученику, что награждён за старания. — А вот Мукуро зарабатывает второе очко! Верно, каждым человеком движет эгоизм, ведь всегда мы заботимся в первую очередь о себе.