Она вздохнула: может, Комаэда был прав. Может, ей стоит дать Ритцу немного личного пространства. Они с ранних лет были вместе, и это скорее барабанщица приставала к ней, лезла всюду, не считаясь с её мнением. Возможно, стоило дать ей пример и побыть хоть немного взрослой.

Поэтому Мио пошла к другому человеку. К тому, кто в последнее время был более расположен к её компании.

Нагито открыл почти сразу. В ноздри Мио тут же ударил едкий запах, и она вопросительно посмотрела на счастливчика.

— Доброе утро. Я вчера был в комнате искусств на третьем этаже, вот, решил приобщиться — и он показал на огромное полотно, на котором была изображена незнакомая девушка с длинными светлыми волосами. Глядя на лицо Мио, парень поспешно добавил: — Извини, этот отбеливатель ужасно пахнет. Видишь ли, я ужасно неаккуратен и постоянно пачкаюсь. К счастью, вместе с красками я нашёл отличное вещество, которое помогает их выводить, — счастливо улыбался Комаэда, будто открыл подарки на Рождество. Акияма кивнула, поражённая: она и не подозревала, что Нагито умеет рисовать.

— Красивый коврик, — вежливо заметила она, рассматривая расшитую узорами ткань. В каждой комнате Академии пол был устлан ковром в синюю клетку, поэтому для басистки оставалось загадкой, зачем Комаэде ещё один — в центре комнаты. Но, стоило сказать, смотрелся он неплохо.

— Благодарю. Тоже из комнаты искусств — я решил, что он у меня приживётся, — отвечал Комаэда, убирая кисточки, которые до этого момента держал в руках. — Ты хочешь пойти вместе на завтрак? — с загадочной улыбкой спросил он, закрывая за собой дверь комнаты.

— Да, — кивнула Мио, улыбаясь в ответ. — Ритцу снова голодает, — пожаловалась она, пока они шли в сторону столовой.

— Дай ей время.

А время всё шло. И к тому моменту, когда все собравшиеся — Комаэда с Мио, Хоро с Касуми, Люси с Шикамару — поели, остальные так и не появились. И если с Ритцу всё было понятно, как и с Нанами, то отсутствие Зоро и Йо было странным. Они, пусть и любили опаздывать, никогда не упускали возможности подкрепиться, особенно прожорливый мечник.

— Пойдём, разбудим этих сонь, — вздохнула Касуми, глядя на Хоро. Сытый и мирный, точно довольный кот, сноубордист не стал противиться, и в столовой стало ещё на два человека меньше.

— Боже, как можно так опаздывать, — проворчала Мио, глядя на пустые тарелки друзей. — Не представляю, как…

Она так и не успела закончить свою мысль. Она вообще не успела понять, что произошло. Помнила лишь побледневшие в одну секунду лица Люси и Шикамару. А затем, медленно, будто с какой-то задержкой, услышала громогласное объявление.

Этот текст они знали уже наизусть. И каждый раз он пробирал до мурашек. И тем более мерзким казался радостный, тонкий голос их директора.

«Внимание, было обнаружено тело! В скором времени состоится Школьный Суд».

Комментарий к Глава 17. Now or Never

Я правда думала, что продолжения не будет. Но мне бы не хотелось, чтобы все потраченные на фанфик усилия были впустую. Думаю, за этот год многие перестали читать и забыли содержание… что ж, этого следовало ожидать. Тем, кто остался, хочу сказать спасибо, что вы ещё со мной. За этот год я научилась писать тексты не месяцами. Например, эта глава была написана меньше чем за неделю. И так как следующее убийство полностью продумано, долго ждать не придётся. Но и точных сроков я не назову.

Ещё раз большое спасибо всем, кто это читает.

========== Глава 18. Blood on the Snow ==========

— Наконец-то! Я тебя уже заждалась.

Высокая девушка энергично машет тебе рукой; её волосы окрашены в цвета заходящего солнца. Школьница — хотя по вызывающей одежде этого и не скажешь — сидит на скамейке перед Академией.

— Джунко, — ты не можешь сдержать тёплой улыбки, как и во все ваши последние встречи.

Она зовёт тебя по имени, и ты садишься рядом, чувствуя резкий и в то же время приятный аромат её духов. Ты редко знаешь заранее, что у Джунко на уме. Вы уже в пятый раз проводите время вместе, и она обещала, что он будет особенным. Может, она снова перевернёт всё твоё представление о мире?

Джунко глубоко вздыхает и внимательно смотрит на тебя.

— Могу ли я доверить тебе нечто важное?

Ты думаешь, что к этому моменту она и так должна знать ответ.

— Да. Конечно, — и снова улыбаешься. Она отвечает тебе тем же и, кажется, на мгновение её хитрая улыбка становится искренней и светлой.

— Спасибо тебе. По мне не скажешь, но иногда я чувствую себя такой одинокой.

— Я понимаю. Почти вся моя жизнь прошла в одиночестве, и я знаю, каким ужасным может быть это чувство. Но если ты веришь мне, то поверь и в это: я всегда буду рядом. Обещаю.

— Ты и правда интересный человек, — загадочно комментирует она, поднимая глаза к закатному небу; её взгляд становится серьёзным. — Не стоит разбрасываться подобными обещаниями.

— Это не просто обещание. Знаешь… — ты тоже поднимаешь голову, вглядываясь в небо, будто оно может дать тебе ответ, — …я даже могу умереть за тебя.

— Боже, что за атмосфера надвигающегося апокалипсиса! — Она смеётся: на секунду в серьёзном характере появляются проблески веселья. — Я не могу это принять. У меня нет на это права. Не сейчас. Ты понимаешь, о чём я?

Ты всё понимаешь. Но что бы она ни говорила, ты знаешь: Джунко запомнит эти слова. Она всегда запоминает то, что может когда-нибудь принести выгоду.

Она поднимается на ноги, потягиваясь.

— Думаю, нам пора идти. Я хотела тебе кое-что показать.

Вы подходите к старому зданию Академии — оно уже месяц как не используется по назначению. Джунко с гордой ухмылкой выхватывает из сумки ключи, отпирая дверь.

— К твоему сведению, достать этих ребяток было нелегко! — Между делом замечает она. — Так что цени меня и мой интеллект.

— Наверное, пришлось нарушить парочку школьных правил?

— Ты даже не представляешь, сколько ещё я нарушу.

Вы идёте по коридорам, и в темноте ты с трудом угадываешь знакомые повороты, вспоминая первые дни своего обучения. Спустя пару минут, вы оказываетесь в одной из заброшенных комнат. Тебе не требуется много времени, чтобы узнать это место.

— Здесь раньше занимался ваш класс, верно? — спрашивает Джунко, первой заходя в помещение. Ты киваешь, проводя пальцем по своему столу, оставляя тонкий след в море пыли.

— Да. Но почему мы здесь? Решила вспомнить былое?

— Вроде того. Мы будем говорить о тебе, и лучше места для этого не придумать, — с этими словами Джунко садится на учительский стол, а ты задумываешься, что ещё она может о тебе не знать. — Сама я не так много времени провела в этом здании, но теперь из него вышло отличное укрытие.

И, как всегда неожиданно, она меняет тему:

— Расскажи, как тебя приняли сюда, — это не похоже на вежливый вопрос, но ты всё равно не собираешься ничего скрывать.

— Как и всех? Со мной связались перед началом учебного года, сказали, что не могут упустить такой талант. До сих пор не знаю, почему именно я.

— Они собаку съели на том, чтобы находить способных людей в море бездарей и бездельников. Значит, было в тебе что-то особенное, — в её глазах мелькает вполне искренний интерес. — В мире полно людей с теми же склонностями, что и у тебя, но немногие имеют право называться талантливыми.

Тебе лестно это слышать, и ты не собираешься спорить. Несколько минут вы сидите в тишине: Джунко обдумывает сказанное — или просто скучает — по ней не скажешь. Ты с нетерпением ждёшь её следующих слов.

— Знаешь, меня никто не приглашал сюда. Всё обернулось по-другому: пришлось потянуть за некоторые ниточки, надавить кое-где. Считай, я попала по блату, вся такая особенная, — она ухмыляется. — И мои таланты никто никогда не проверял. Но это не значит, что у меня их нет. Скажем так, моя визитка не описывает всех моих достоинств.

— И мне нужно угадать, что ты умеешь на самом деле?

— Разве это так трудно?

Ты смотришь в грязное окно, которое не трогали многие недели, собираясь с мыслями.