Люси молчала, не сразу осознав, что последнее предложение всё-таки было вопросом. Она приоткрыла рот в удивлении — не каждый день тебе вот так просто рассказывают, что происходит у тебя в голове, слово в слово. Чиаки и раньше была немного странной, но это переходило все границы, и Люси не знала, возможно ли объяснить все её странности виртуальной реальностью. Можно ли объяснить этим хоть что-то?

— Т-ты права, — выдавила из себя волшебница. — И откуда ты знаешь всё это? Кроме того, что ты наверняка видела эту игру. Может, ты ещё знаешь, почему в игре было написано «часть вторая»? Как получить доступ к первой?

— Я не могу объяснить, откуда я знаю некоторые вещи о тебе и других, — это объяснение запутало Люси ещё больше. — Понятно, что в виртуальной реальности Джунко может вкладывать в мою голову любые воспоминания — я даже не знаю, действительно ли я пережила то прошлое, которое помню — но я до сих пор не понимаю, зачем ей это. Я много чего не понимаю. В самом начале ты сказала, что не знаешь, кто я, — Чиаки улыбнулась так, как улыбается человек перед смертью. — И я тоже не знаю этого. Сейчас я та, кем меня хочет сделать Джунко. Что касается той игры… — она подбирала нужные слова, и Люси получила столь необходимый перерыв. — У меня есть несколько идей, как получить доступ к первой части, но скорее всего сейчас мы не сможем этого сделать. Должно произойти что-то ещё — новое убийство, наверное — чтобы Джунко начала раскрывать все карты. Правда, есть ещё одна вещь насчёт той игры, которую ты не знаешь.

«Какая из?» — хотела спросить Люси, но воздержалась. Вместо этого она вопросительно взглянула на Чиаки, чтобы показать свою заинтересованность. Геймер колебалась, и нетрудно понять, почему: чем больше она рассказывала о себе, тем больше людей отворачивалось от неё. Странно, что после всего произошедшего Нанами продолжает делиться частями своей биографии. В голову Люси закралась странная мысль: что, если Эношима Джунко — это одна из личностей Чиаки?

Что за глупость…

— Ты ведь заметила, что игра построена так, будто Джунко рассказывает кому-то свою историю, — Люси кивнула и посмотрела на Чиаки. Вывод напрашивался сам собой.

— И это была ты? — теперь уже Нанами кивнула, и Люси вспомнила, как ей казалось, что некоторые сцены в игре были вырезаны. Наверное, по какой-то причине Джунко не хотела, чтобы они узнали о причастности Нанами. И как происходило со многими другими вещами — Джунко не пыталась активно это скрыть.

— Я помню тот разговор. Точнее сказать, я вспомнила его после той игры. Джунко впервые рассказывала мне про виртуальную реальность — проект, над которым она и несколько её друзей работали уже долгое время, — Чиаки указала на платформу в центре комнаты. — Здесь мы появились, когда нас подключили к компьютеру. Эта комната — что-то вроде базовой локации, куда попадают все, кто оказывается в этом месте.

— Тогда почему мы, попав сюда, очнулись не на третьем этаже? — по рассказам друзей и собственным воспоминаниям Люси знала, что они пришли в себя в разбросанных по первому этажу кабинетах. — Не стала же Джунко специально перетаскивать нас по школе?

— Она могла, — Чиаки пожала плечами, и Люси вынуждена была ей поверить. — Лучше не пытайся понять её логику. Поверь мне, я пыталась, — она улыбнулась, и в этой фразе Хартфилия заметила слабую попытку пошутить. — Так вот, тогда мы оказались в виртуальной реальности вдвоём, и все было по-другому. Не было школы, не было почти ничего. Мы протестировали несколько вещей, после чего Джунко решила рассказать мне историю своей жизни. Это было… хм. Увлекательно? Неожиданно? А ещё странно, потому что мы ходили по дороге, которая появлялась прямо у нас под ногами. Помню, Джунко ещё сказала: «Смотри! Это самая настоящая сюжетная линия!» Тогда я не могла привыкнуть к этой реальности, а сейчас она кажется почти вторым домом. Если бы этот дом был холодным и одиноким.

— То есть ты знаешь, о чём говорится в первой части игры? — Люси сразу ухватилась за нить, которая вела её к новой информации о Джунко, но Чиаки лишь покачала головой.

— Нет. Я уверена, что она рассказала мне что-то ещё, но, как и в той игре, часть моих воспоминаний пропущена. Скорее всего, там было что-то важное, какая-то информация о нашем пребывании здесь, и я не вспомню её, пока Джунко того не захочет.

Люси снова взглянула на длинный стол с рядом кнопок, за которым она сидела прошедший час. Все эти разговоры — и она снова поняла, что обязана найти хоть какую-то информацию, которая позволит им выбраться отсюда. Каким бы сильным ни было её любопытство, она может хотя бы слушать Нанами и заниматься полезным делом, чем тратить отведённое ей время на пустую болтовню. Вряд ли Шикамару и остальные в этот момент прохлаждаются… ей хотелось в это верить.

Под меланхоличным взглядом Нанами она поднялась на ноги и вновь подошла к консоли компьютера. Все её изыскания состояли из попыток ввести разные фразы на понятном компьютеру языке, в надежде, что одна из них даст ей какую-то информацию. Волшебница вновь посмотрела на Чиаки. Та не была особо полезна в изучении компьютера, но её общение с Джунко — другое дело. Насколько Люси представляла себе это, Эношима приложила руку к созданию виртуальной реальности, а значит, её логика должна была найти отражение в логике компьютера. Возможно, рассказ Чиаки мог подтолкнуть её в нужном направлении.

— Я всё ещё хочу услышать, что произошло в твоём прошлом, — подала голос Хартфилия, внимательно глядя на монитор и бесконечные ошибки, которыми компьютер отвечал на любое её действие. Она не ходила давить на Чиаки, хотя и сказала последнюю фразу тоном, не допускающим пререканий. К счастью, геймер не стала с ней спорить.

Люси не могла знать, рассказывает ли Чиаки краткую версию, либо она слышит всё то, что геймер рассказала Хоро-Хоро и Касуми. Она постоянно задавала вопросы, уточняя время и место действия, слова Джунко и то, что скрывалось за ними. Нанами отвечала ей — подробно — и волшебница могла только догадываться, нравится ли ей вспоминать всё это. Тем временем, Люси пыталась вводить разные ключевые слова, но консоль отвечала ей одной и той же ошибкой.

Всё изменилось, когда Джунко в рассказе Нанами стала объяснять правила игры, и Люси посетила очевидная на первый взгляд идея. У них были данные Монокумой правила: выпуститься из Академии может тот, кто убьёт одноклассника, запрещено проявление насилия в отношении директора и так далее. Но те ли это правила, которые занесены в компьютер? Что, если виртуальная реальность работает по каким-то своим принципам, и они, запертые внутри ученики, ничего о них не знают?

COUT ≪ NW.HELP.RULES;

Люси ждала новой ошибки, но к удивлению обеих девушек компьютер ожил. Всё тот же абстрактный компьютерный голос, воплощённый в расплывчатую фигуру в центре комнаты, объявил:

[Условия окончания текущей сессии симулятора виртуальной реальности NeoWorld:

Количество аватаров в игре меньше или равно пяти.

ИЛИ

Чиаки Нанами мертва.]

Люси хотела увидеть реакцию геймера — была ли она удивлена — но в тот момент волшебницу занимал другой вопрос. Она вспоминала по очереди каждого из одноклассников, загибая пальцы. Хоро-Хоро, Касуми, Шикамару, Ритцу, Мио, Чиаки и, наконец, она сама. Всего семь человек — на два больше, чем нужно для выхода из виртуальной реальности. Если так выйдет, что один из них умрёт, а затем убийца покинет Академию после Суда…

…всё будет кончено.

— Ты расскажешь остальным про это? — тихо спросила Нанами, глядя мимо Люси, куда-то в центр комнаты. Первой реакцией волшебницы было «да, конечно», но затем она поняла, что не может этого сделать. Или не должна.

— Это выглядит, как очередной мотив, — призналась Хартфилия и ввела комбинацию во второй раз, чтобы убедиться, что она не ослышалась. Компьютер повторил правила, и Люси поняла, что независимо от того, правдивы ли они, это может толкнуть кого-то из них на убийство. Особенно Хоро-Хоро, который и так был не в ладах с Нанами. — Но разве я могу что-то скрывать от остальных? Во-первых, ничто не мешает им узнать, во-вторых… — она прикрыла глаза и коснулась шарфа Натцу, который носила, не снимая. — Один раз я уже пыталась скрыть важную информацию. Я не хочу, чтобы всё закончилось так же.