– Не смейте его бить, яна, – сказал он, удивленный моей реакцией. – Почему вы его боитесь?
– Потому что он – рука! Отделенная от общего скелета, между прочим! Хотя был бы он тут весь, я бы вела себя так же.
– Прискорбно это слышать, – насмешливо отозвался жених. – Я надеялся увидеть в вас хоть каплю разумности и благородства. Поднимайтесь, яна. Вам совершенно нечего бояться. – Ян Арс встал на ноги и подал мне руку. Помощью я воспользовалась. – Он вам ничего не сделает. Более того, «живой мертвец» выбрал вас своей хозяйкой.
– Что? – ошеломленно отозвалась я. – А такое бывает? Я думала, что единственный скелет, которому я прихожусь хозяйкой, это мой собственный.
– Теперь мы доказали эмпирическим путем, что нет.
– Подождите, – растерянно сказала я, заправив растрепанные волосы за уши, и уточнила: – То есть он не хочет меня сожрать?
– Каким же это образом? – едко протянул мужчина. – У него даже ротовой полости нет. Он вам не фольклорный зомби!
– Точно? – спросила я и получила утвердительный кивок. – А что мне с ним делать?
– Жить, – заявил дракон. – Больше вы с ним ничего не сделаете. В конце концов, теперь это ваш артефакт. Надо предупредить Лумлена, что один из его экспонатов теперь у меня. Точнее, у вас. В общем, не волнуйтесь и спускайтесь к завтраку. «Живой мертвец» вас не обидит, а наоборот, будет всячески защищать.
Я с сомнением посмотрела на руку, которая нерешительно выглянула из-под кровати. Как только видит? Или чувствует? Загадочный артефакт, как ни посмотри. Но после объяснения яна Арса скелетик меня больше не пугал, скорее, наводил легкий мандраж. Все-таки не каждый день видишь самостоятельно двигающуюся конечность.
Посторонние покинули мою комнату, кроме Аюль, которая дождалась меня из ванной. Идти за мной я ей строго запретила. Находиться в комнате с «живым мертвецом» было еще жутковато, но уже терпимо. Надо его во что-то принарядить. Пошарив в ящиках трюмо, я нашла среди них белую перчатку. Но стоило вместе с ней подойти к «руке», как та отошла в сторону. Я вновь придвинулась к артефакту и потянулась к нему. Трогать «живого мертвеца» было противно, я даже поморщилась, когда надевала перчатку, но та оказалась ему мала.
– Яна, кажется, эта рука принадлежала мужчине, – подсказала Аюль.
– Ты права, – задумчиво ответила я, тогда объяснимо, почему артефакт не хотел надевать женскую перчатку. – Сходи к яну Арсу и попроси его дать что-то из своего гардероба. Желательно удлиненное, если такое есть, но не зимнее.
Горничная кивнула и выбежала из комнаты. Мы остались один на один – я и «живой мертвец». Чувствовалась некоторая настороженность друг к другу, особенно с моей стороны. В какой-то момент скелетик устал играть в «гляделки», забил на все и лег на диванную подушку, нетерпеливо постукивая пальцами по подлокотнику. Когда вернулась Аюль с мужской белой перчаткой, мы оба были этому рады.
– Ну что, одеваться будем? – спросила я, и рука на мое удивление кивнула. Точнее, двинула запястьем.
В этот раз я беспрепятственно натянула удлиненную перчатку на артефакт, и тот стал не настолько пугающим. Его можно было принять за дворецкого. Высказав это вслух, я пронаблюдала, как «живой мертвец» прошелся на двух пальцах, заведя остальные за ладонь, с самым важным видом. Я прыснула от смеха, осознавая весь курьез данной ситуации. Аюль с улыбкой следила за артефактом.
– Как мы его назовем? – вслух спросила я, и на удивление Аюль быстро нашла ответ.
– У него есть имя, – ответила горничная и покраснела. – В одном из моих любовных романов говорилось о таком артефакте. Там сказано, что он помнит свое прошлое имя.
– Что ж, это замечательно. И как же тебя зовут, точнее звали, о чудо?
Рука спрыгнула с кровати, размахивая по дороге предплечьем, и подошла к секретеру. Без труда забравшись на него с помощью стула, она открыла ящик и достала оттуда бумагу, чистый лист и перьевую ручку. Открутив крышку у чернильницы, она обмакнула и набрала достаточно чернил, после чего вывела на бумаге знакомые мне символы. Знакомые еще с прошлой жизни.
Джон. Английскими печатными буквами. Его звали Джон. И он тоже был из моего мира.
Я едва не подпрыгнула от радости, после чего посмотрела на Аюль, которая с удивлением смотрела на буквы.
– Я ничего не понимаю, яна. Что он написал? На каком это языке?
– Э-э… мы потом разберемся. Что-то я себя нехорошо чувствую, – ответила я, и девушка бросила на меня обеспокоенный взгляд. – Принеси мне завтрак сюда, будь так любезна.
– Конечно, яна, – отозвалась горничная. – Мне позвать лекаря?
– Нет-нет. Только завтрак, – поспешила ответить я, и девушка вышла из комнаты, я же села за письменный стол.
В школе я изучала английский, но мой уровень был недостаточно хорош. А что, если он вообще француз или немец? Тогда диалог мы не построим. Только на местном языке, который я понимаю и читаю, но написать на нем ничего не могу.
– Джон, ты тоже из другого мира? – спросила я своим корявым «английским».
«Да. Именно поэтому я тебя и выбрал», – прочитала я ответ, надеясь, что понимаю смысл правильно.
– И ты знаешь, как покинуть этот мир? – с затаенной надеждой продолжила я необычный разговор.
«Нет. Меня убили практически сразу, как я оказался в этом мире. Мой близнец из Шагридада был еще тем…» – Последнее слово было слишком экспрессивным, чтобы я озвучила его.
Я разочарованно вздохнула. Появившаяся было надежда тут же растаяла. Продолжить диалог мы не успели. В комнату вошла Аюль с подносом в руках. Я тут же смела листок в открытый верхний ящик. Девушка разложила еду на столике между диваном и камином.
– Что-нибудь еще, яна?
– Нет, благодарю. Можешь быть свободна, – ответила я, и горничная оставила нас с артефактом наедине.
Дальнейшая переписка не дала никаких результатов. Речь Джона я понимала плохо, но в общих чертах уяснила следующее – выход из этого мира он так и не узнал, зато перемещение кажется возможным лишь в одном случае – с соблюдением баланса души. Только половинки могут меняться местами, и если я хочу покинуть Шагридад, то обязана завлечь сюда настоящую Инессу Кроун, или как там ее зовут в действительности.
До обеда мне пришлось бездельничать, лишь Джон скрашивал мое одиночество. Я совершенно не представляла, чем себя можно развлечь ввиду того, что ян Арс запретил мне покидать поместье. Но зато после обеда, когда жених ушел из дома, я оделась в палевого6 цвета платье, захватила зонтик и вышла из дома незамеченной.
Остановив экипаж, я попросила проехать до Кладезя знаний. Заплатив одну рэху, я отпустила кучера и поднялась на второй этаж библиотеки. Здесь сидела все та же библиотекарша, которая вежливо со мной поздоровалась.
– Доброго дня, – отозвалась я. – Вы не могли бы мне подсказать, где отдел магии?
– Магии? – переспросила женщина. – На третьем этаже. У вас пропуск есть?
– Какой пропуск? – переспросила я, и библиотекарша вздохнула.
– Эх, студенты! Ничего-то вы не знаете! Хотя бы значок академии магии покажи.
– А у меня его нет.
– А где же ты его потерять успела?
Поняв, что говорить, будто у меня его никогда не было, невыгодно, я поддержала игру:
– Где-то в кампусе. Пропустите меня так?
– Не положено, – мотнув головой, ответила библиотекарь. – Там архивариус, не простой библиотекарь, как я, за всеми следит. Пропустит, если только лично с ним знакома. Тогда он магу и сам поможет найти необходимые книги.
Лично знакома с ним я не была, да и не предвидится. Поблагодарив библиотекаря, я развернулась и направилась вниз по лестнице. И где мне теперь добывать информацию?
Стоило выйти на лестничный пролет, как я увидела яна Арса, спускающегося с третьего этажа. Мы встретились взглядом, после чего я припустила вниз по лестнице.
– Инесса!
Главное – успеть сбежать, а дома заявлю, будто он меня с кем-то спутал. Мало ли похожих девушек в городе, правда? Но как же тяжело бежать в туфлях по ступенькам. А лестница еще какая-то бесконечная, никак не могу ее преодолеть!
