А мы – я и тот парень вечно взволнованный – мы шли прямо на них, как самоубийцы или супергерои, которые могли всех победить, которым незачем бояться. Парню было страшно. Он боялся чего-то. Поэтому и волновался. Круто, правда?

И тут толпа сорвалась с цепи, разом все опустили флажки, чтобы не поломать, закричали и побежали на нас, прямо на нас. А точнее – за нас, куда-то вперед, к остальным, чтобы догнать их или раздавить. Парень вдруг развернулся ко мне схватил за плечи, как друга, с которым прощаешься навсегда, и закричал, чтобы перекричать толпу:

– Я должен встретить кое-кого на углу возле 95 дома! Я должен встретить там…

Но я не услышал. Его смыло человеческим потоком. Нас разделило, разорвало надвое, и стони чужих колен и локтей разом врезались в меня и начали колотить что есть силы. Я чувствовал, что меня прижимают к асфальту и раздавят, если я не вырвусь, поэтому я стал пробираться к дому. Справа он был или слева – не знаю, все смешалось, и в человеческой мясорубке я отыскал плот спасения. Я прижался к шершавой стене, нащупал пальцами что-то, за что можно было зацепиться, и зацепился.

Флажки били в лицо, в меня то и дело кто-то врезался. За одежду цеплялись, хватали за руки и старались удержаться, но не удерживались и падали в толпу. И все из-за…

Я вылетел из реальности, я подумал, что это не люди, а вороны, желающие сбросить меня со скалы, на которой я и так еле держусь. Я почувствовал себя тем парнем, которому выклевали печень, и она у меня даже заболела. Все на какое-то время потемнело, а потом вдруг стихло. Глаза медленно открылись, хотя я и не заметил, как закрыл их. Дорога была пуста, флажки валялись, все белые трубочки были помятые. Толпа шумела где-то вдали, в конце улицы, за светофором напротив угла возле 95 дома. Мы его прошли. Парня я не видел.

Несколько человек валялись на дороге, не двигаясь. К ним подбежали другие, стали шлепать по щекам и все такое. Мусор, бумага, пустые бутылки, даже несколько флагов, которые кто-то нес. Все это валялось прямо на дороге. И тишина тоже затерялась среди всего этого мусора. Она сидела посередине, сидела у каждого неподвижного тела, просто сидела рядом и молчала. Вечная тишина.

Я очнулся. Толпа все еще шумела, и воздух тоже был пропитан каким-то шумом. Странным, похожим на поток машин, но машин нигде не было. Стоял какой-то приглушенный гул. Но это не мешало тишине. Тишина была слишком громкой.

Нужно идти. А куда я шел? Я ведь просто бродил. Мне и не нужно никуда. Может прибиться к какой-нибудь группке и вместе с ними сносить все на своем пути? Почему бы и нет.

Но никого не было. Да и сам я понял, что это глупая идея. Скоро вечер, скоро все закончится, завтра еще постоит небольшой хаос, но к концу недели, думаю, все успокоится и придет в привычное русло. Устаканится, так сказать. Мда.

Я пнул жестяную банку, засунув руки в карманы. Из улицы, на углу которой есть 95-й дом, вырвалась еще одна толпа. Сначала один, за ним несколько, а за ними несколько десятков человек, вертящих в руках длинные палки с разноцветными кусками ткани. Некоторые сидели на плечах у других и всем было весело от того, что они думают как все остальные, чувствуют как все остальные, что они – как все остальные. Даже самый одинокий человек почувствует себя своим. Хотя ничего не изменится и он так и останется один, разве что только рядом с другими. Ближе. Вот и все, что человеку нужно – быть ближе.

И на моей улице начиналось движение. В глубине роились, как пчелы, неясные фигуры, а передо мной из лавки выбежал хозяин и поспешно стал закрывать витрину. Он прыгал, чтобы достать ручку и потянуть вниз, но у него не получалось, ее заело. Как это всегда бывает при острой необходимости – все вечно заедает. Может он волновался – не знаю. Толпа приближалась, и он, махнув рукой, бросил все и побежал. А я пошел. Медленно и мерно, как будто гулял. Я и так гулял.

Но толпа настигла меня и все снова закружилось, снова флаги, краски, шум дуделок, шляпы, лица, тела. Мы понеслись по улице, проходящей перпендикулярно той, где я только что находился, пару раз свернули, промчались мимо синего дома, стеклянного торгового центра, мимо парка, прошли почти треть всего города.

Ближе к центру движение закупорилось. Чем ближе мы продвигались, тем плотнее становилась толпа. В итоге все застыло, все стояли и оглядывались, ища чего-то, что могло бы спасти их из безвыходного положения, и так и не находили. Я был где-то посередине. Меня зажало между людьми, и я не мог вздохнуть полной грудью. Я вообще ничего не мог. Если бы я пождал ноги, я бы не упал, а повис над землей.

От этого становилось радостно. Эта радость была похожа на те чувства, которые… как бы это сказать, искусственно спроецированные. Например, ты переел, и тебе кажется, что тебе грустно. Или лист залетел за шиворот, и тебе кажется, что ты влюблен. Такие вот чувства, вызванные чем-то извне, а не изнутри.

Я улыбался. Выглядело это странно. Но никому не было до этого дела, все были озабочены кое-чем другим, что намного важнее странного человека в толпе. Потому что вся толпа состояла из странных людей. Странный человек в толпе странных людей – это вовсе не странно.

Понемногу все начали волноваться. Сначала немного, постепенно, а потом, как это бывает, когда что-то происходит постепенно, вдруг понимаешь, что это произошло, это рядом, и уже давно, просто ты забыл, что ждешь этого или не ждешь. Но это случилось. Все паниковали, потому что близился вечер, а это грозило полным провалом шествия.

В семь часов по всем телевизорам, радио – по всему, что может принимать сигнал и воспроизводить его в звуки – должен был выступить…

– Что?

– Я спрашиваю, можно пройти?

– А, да, конечно.

Мужик протиснулся, сдавив меня еще сильнее, постучал по плечу мужика передо мной, его пропустили и он снова стал протискиваться. Я понял, что если не последую его примеру, то умру здесь, забытый и… Слишком много слов.

Я пошел следом за широкоплечим мужчиной, похожим на грушу. Бедра у него были узкими, плечи – широкими, но не самыми, а талия – ее у него вообще не было, она была шире, чем плечи, она была шире всего, может даже его кругозора.

Мы продвигались медленно. Он протискивался вперед, пока не натыкался на кого-то, кто ему мешал, затем элегантно стучал по его плечу и спрашивал одно и то же. И все переспрашивали. А он снова повторял. И его пропускали. И я нырял за ним.

Несколько раз особо ярые фанатики всплескивали руками неизвестно почему и били меня по лицу. В такие моменты мне казалось, что я пробираюсь сквозь чащу колючих веток, почти непроходимую, но все-таки проходимую.

И тут, как будто ветром поддернутая, толпа двинулась. Все разом, будто бы воды спокойной реки, взволнованные ветром или падением огромного камня. Сначала все дернулись. Картинка перед глазами сменилась, люди, стоявшие только что передо мной, сдвинулись чуть дальше, на их месте стояли уже другие, и у всех было одно выражение – выражение непонимания, страха и предвкушения. Затем толпа поползла назад.

Я стоял на месте. Все проносились мимо меня, все быстрее и быстрее, а я стоял на месте, надеясь, что меня не снесет потоком. Однако все огибали меня, почти не замечая. Я закрыл глаза. Я чувствовал, как меня задевают то с одной, то с другой стороны, чувствовал, как меня хлещут по лицу, по рукам, по груди флагами, шляпами, одеждой, обрывками фраз.

И все затихло. Мгновенно. Но это мгновение длилось чертовски долго. Я вдруг понял, что ничего не слышу. И никого нет рядом. Когда закрываешь глаза, сильнее всего ощущается одиночество. Сейчас я был один. Открыв глаза, я увидел пустую улицу. По ней медленно плыла газета, катился стаканчик с трубочкой, которая билась об асфальт. Никогда я не видел такую пустую улицу. Они никогда раньше не были такими пустыми. Как пляж перед цунами.

А цунами в это время готовилось за моей спиной, набирало силу. Я чувствовал. Я боялся оглянуться. Оно вот-вот подхватит меня и понесет на себе. Но пока у меня есть время, и я могу…