— Они вокруг меня всегда ходят, — ответила Ива.

На улице солнце только начало клониться к закату. Это было время, когда город жил. Он бурлил смехом и разговорами. Кто не ходил в клуб, собирались на площади. Дети играли в догонялки. Из открытых окон слышался детский плач малышей, которых пытались уложить молодые мамы.

— Что-то случилось? — спросил Джат, так как Ива не торопилась начинать разговор.

— Мне нужна помощь.

— Неожиданно, — заметил Джат. — И какая?

— Я никак не могу выдать замуж племянницу. Она отказывает всем. А мне надоело, что она живёт у меня.

— Предлагаешь мне её замуж выдать?

— Ты же беспокоился о её судьбе. Вот и займись этим.

— Я подумаю, что можно сделать, — ответил Джат. — Это всё?

— Убери от меня своего пса, — процедила Ива.

— Кого? Отродясь не держал собак, — посмеиваясь, сказал Джат.

— Ты знаешь о ком я говорю. Вито вокруг меня крутится по твоему приказу.

— Нет. Я ему только обрисовал ситуацию. Он проявил инициативу. У нас свободная страна. И не в моих силах указывать кому-то что делать, а что нет.

— Джат, если бы ты не потакал ему, то... — она замялась.

— Ивушка, ты меня видишь каким-то сверхчеловеком. Я не настолько хорошо манипулирую людьми, как ты думаешь.

— Но ты можешь сказать, чтоб он от меня отстал? — Ива посмотрела на него. Джат еле скрыл удивление, увидев в её глазах надежду и мольбу?

— Так сильно пристаёт? — не удержав улыбку, спросил Джат.

— Угу. Я уже не знаю куда деваться от такой наглости, — кивнула Ива. — Он не понимает намёков. Не понимает, когда я ему прямо говорю. Я уже не знаю что делать.

— И как ты это себе представляешь? Я подойду к нему и скажу, чтоб он от тебя отстал? На каком основании? — спросил её Джат.

— Может прямо скажешь, что мы с тобой вместе? — спросила она. Голос дрогнул. — Ты и так об этом чуть не на каждом углу говоришь. Что мешает тебе сказать, что первую часть пари ты выиграл?

— А если я захочу, чтоб ты действительно в моей кровати оказалась? — мягко спросил он.

— Может просто на словах договоримся? — прикусив губу, спросила Ива.

— У тебя какой-то страх?

— Просто не хочу. Имею я право жить одна?

— Пока имеешь.

— Что это значит?

— Я хочу внести закон, который бы запрещал бы женщинам жить одним. Ты ведь не исключение. Вначале думал, что вас таких амазонок меньше. Но когда заинтересовался этой темой, то выяснил, что у нас в городе около ста женщин, которые не хотят выходить повторно замуж. А это потенциальные сто семей, которые могли бы иметь детей. Даже если в каждой семье будет по три ребёнка — это уже прирост населения в триста человек. С каждым годом таких женщин становится всё больше. Если два года назад свободных было двадцать человек, то сейчас сто. И никто из них не собирается замуж выходить. Правда, они или по фермам сидят с родителями или носа не показывают в городе, как Рива, что ткёт ковры сутками. Её не видно и неслышно. Это только ты юбками крутишь и народ дразнишь. Но проблема есть. Сорок пять женщин покупали препараты, которые не дают иметь детей. Значит любовники у них есть, но детей они не планируют. Для города это всё плохо.

— Для тебя что, люди — это коровы, которые каждый год должны давать потомство? — вспылила Ива.

— Нет. Тут все сложнее. Если мы закроем глаза на эту проблему, то вскоре у нас возникнет проблемы в будущем. Мы этого не заметим, но заметят дети. Знаешь, что бывает с планетами, где колонии медленно умирают? Думаешь их кто-то эвакуирует? Нет. Никто не тратится на это. Правила остаются те же. Только корабли с большой Земли прилетают реже и реже. В итоге народ просто деградирует. Я не хочу этой судьбы для Кахона. У нас небольшой город. Но он может со временем стать столицей, если его развивать, а не пускать всё на самотёк, потакая мимолётным желаниям.

— Эти «мимолётные желания» появляются не просто так, — сказала Ива.