В Германии усиливался экономический кризис, вызванный проигранной войной, потерей зарубежных инвестиций, выплатой огромных репараций. К имеющимся трудностям добавилась инфляция, которая в 1923 году достигла невиданных ранее масштабов. С начала лета до конца ноября денежная масса в стране выросла в 132 тысячи раз, уровень цен — в 850 тысяч раз. Уровень жизни населения, особенно рабочих и других лиц наемного труда, резко снизился. Левые силы Германии решили, что в стране сложилась революционная ситуация, необходимо начать вооруженное восстание и захватить власть.
В октябре 1923 года в ряде городов Германии произошли вооруженные столкновения армейских подразделений с «пролетарскими сотнями» прокоммунистических сил, была объявлена всеобщая забастовка. Однако из-за отсутствия массовой поддержки населения восстание не состоялось. Полиция и армия начали охоту на функционеров и активистов компартии, был отдан приказ арестовать всех членов руководства КПГ и предать их суду. Проходили массовые задержания рабочих по обвинению в участии в вооруженном мятеже.
В эти сложные для партии дни Зорге стал связным между Эрнстом Тельманом — видным деятелем коммунистического движения Германии — и ЦК КПГ. Рихард неоднократно выезжал в Берлин и другие города Тюрингии и Саксонии, имея при себе партийные документы с важной информацией. Он успешно проходил многочисленные проверки на полицейских контрольных пунктах, освоил систему конспиративных встреч, научился обнаруживать «хвосты» и отрываться от слежки. Компартия находилась на нелегальном положении, и Зорге получил практический опыт работы в этих сложных условиях.
В апреле 1924 года Рихард Зорге принял непосредственное участие в важном партийном мероприятии, произошедшем во Франкфурте- на-Майне. В это время там состоялся 9-й съезд КПГ, на который из СССР прибыла делегация представителей Исполкома Коммунистического интернационала. В нее входили видные члены ВКП(б) О. Куусинен, С. Лозовский, Д. Мануильский и О. Пятницкий. Зорге был не просто делегатом съезда, а по решению ЦК отвечал за безопасность советской делегации.
Съезд Компартии Германии проходил в сложной обстановке. Хотя КПГ добилась от руководства страны восстановления своего легального статуса, все политические собрания и другие массовые мероприятия левых сил по-прежнему находились под запретом. В связи с этим съезд вел свою работу нелегально и советские представители прибыли на него негласно. Рихард должен был сделать все возможное, чтобы гости из Москвы могли жить и работать в нормальных условиях, а полиции не стало известно о их пребывании в Германии.
В целях конспирации члены советской делегации ночевали попеременно в разных местах, в том числе в доме Зорге. Разумеется, не обошлось без долгих серьезных разговоров. Рихард рассказывал гостям о себе, своей работе в Компартии Германии, журналистской деятельности. У него установились тесные отношения с представителями Коминтерна, а тем, в свою очередь, понравился молодой немецкий коммунист, обладавший не только опытом партийной работы в сложных условиях, но и навыками исследователя теории марксизма. Такие люди встречались им за рубежом нечасто. Д. Мануильский поинтересовался мнением ЦК КПГ о Зорге, и там его характеризовали наилучшим образом. В ходе одной из заключительных бесед глава советской делегации предложил Рихарду переехать в Москву, где его опыт, знания и способности позволят успешно работать в аппарате Исполкома Коминтерна.
Зорге несколько дней думал об этом предложении, которое означало признание его заслуг в революционном движении, но требовало существенного изменения его жизни. Рихард знал, что Коминтерн являлся международной организацией, объединившей коммунистические партии многих стран. В нем разрабатывались стратегия и тактика деятельности международного коммунистического движения, велась работа по развитию теории марксизма-ленинизма. Это вызывало у него большой интерес. В то же время обстановка в Компартии Германии, как видел Зорге, ухудшалась. В ней разворачивалась борьба между различными группировками. Правые оппортунисты и ультралевые боролись друг с другом, а влияние партии среди рабочих снижалось. Революционное движение в Германии явно шло на спад, что очень не нравилось Рихарду, который решил посвятить свою жизнь делу революции.
Поэтому, посоветовавшись с Кристианой, 29-летний немецкий коммунист решил изменить свою жизнь и продолжить революционную деятельность в Москве. Руководство германской Компартии согласилось отпустить его, но предложило сначала выполнить ряд срочных заданий. Рихард, оставаясь в Германии, все больше думал о предстоящей работе в Москве. В августе по партийным каналам пришел официальный запрос из Исполкома Коминтерна, в котором немецкого коммуниста просили подтвердить желание перейти в эту организацию. Отослав положительный ответ и подождав три месяца, Рихард, полностью настроившийся на переезд в СССР, решил еще раз напомнить о себе московским инстанциям.
В начале октября он написал в Исполком Коминтерна письмо, в котором просил прояснить его судьбу, подчеркнув, что с нетерпением ожидает переезда в советскую столицу. Жена Кристиана поможет в упорядочении фондов библиотеки в Институте Маркса и Энгельса, о чем уже достигнута предварительная договоренность. Это послание было оперативно рассмотрено в Москве, и вскоре Исполком принял решение принять Рихарда Зорге референтом по экономическим и политическим вопросам в Информационный отдел ИККИ.
В декабре 1924 года Зорге и его жена прибыли из Берлина в Москву и поселились в гостинице «Люкс» на Тверской улице. Уже на следующий день Рихард направился на новое место работы.
Исполнительный комитет Коммунистического интернационала располагался на улице Моховой недалеко от гостиницы.
Первый рабочий день начался с заполнения анкет. Новый сотрудник назвал себя Sorge lca Richard, а затем уже на русском указал имя и отчество как Ика Рихардович. Остальные пункты анкеты были заполнены им на немецком языке. Затем по заведенному здесь порядку Рихард в течение нескольких дней знакомился с материалами по истории и современной работе Коммунистического интернационала и узнал намного больше об этой организации, чем ему было известно в Германии.
К середине 1924 года в Коминтерн входили 46 зарубежных коммунистических и рабочих партий. В это время главным в работе Исполкома Коминтерна было преодоление последствий поражений революционных выступлений в Германии, свидетелем чего явился сам Зорге, других странах и усиление борьбы с оппортунистическими элементами в ряде национальных компартий. Возглавлял ИККИ член политбюро ВКП(б) Г. Зиновьев, однако реально организовывали работу этого органа видные партийные функционеры Советского государства О. Пятницкий, Д. Мануильский, а также известный финский коммунист О. Куусинен. В документах, с которыми знакомился Зорге, содержались подробные сведения о деятельности аппарата Исполкома Коминтерна, где ему теперь предстояло работать.
Затем состоялась встреча Рихарда с руководителем Информационного отдела С. Гусевым, профессиональным российским революционером, членом большевистской партии с 1896 года. Он рассказал об особенностях работы своего подразделения, очертил круг задач, которые будет необходимо решать новому сотруднику, и пожелал Зорге успехов в работе. Рихард без промедления приступил к выполнению своих служебных обязанностей, заключавшихся в сборе и анализе информации о Германии, а также подготовке на ее основе кратких статей по политическим и экономическим аспектам деятельности немецкого государства. Эти статьи наряду с материалами о других странах еженедельно публиковались в бюллетене, выпускавшемся в отделе и рассылавшемся руководству ИККИ.
На рабочий стол Зорге попадали газеты и журналы, издававшиеся в Германии различными политическими партиями и движениями, печатные материалы из других стран, в которых имелись какие-либо данные о немецком государстве. Знание английского и французского языков помогало новому сотруднику в работе. Свои статьи Рихард писал на немецком языке, затем они переводились на русский и публиковались в бюллетене. Эта работа напоминала Зорге его прежнюю журналистскую деятельность, поэтому он быстро освоился на новом месте и познакомился с коллегами. В отделе трудилось много зарубежных коммунистов, так же как и Зорге, попавших в Москву по вызову Коминтерна или входивших в представительства своих компартий при ИККИ.
