На территории Китая также активно действовали иностранные спецслужбы, в том числе японская военная миссия, имевшая своих агентов во многих государственных и военных структурах, а также британская, американская и французская разведки. Китайская полиция и контрразведка, знавшие об этом, осуществляли контроль за всеми иностранцами, подозревая в каждом из них потенциального шпиона. В международных сеттльментах, расположенных в крупных городах, существовали собственные службы безопасности и система осведомителей.
Особенностями этого кипящего котла шпионажа-антишпионажа являлось как использование зверских методов азиатского средневековья, так и применение современных контрразведывательных технологий. Больше и чаще всего в Китае искали «красных шпионов», связанных с местными коммунистами, Коминтерном и советской разведкой. Пойманных агентов, изменников и часто просто заподозренных в чем-то лиц безжалостно уничтожали. В разных провинциях способы казни различались: расстрел, отрубание головы или сожжение заживо. Это делалось для того, чтобы запугать потенциальных предателей.
Приступив к выполнению обязанностей резидента, Зорге проанализировал положение в стране всех работников своей группы. Каких-либо настораживающих моментов им выявлено не было. Однако в январе 1931 года за Рамзаем и его радистом Вайнгартеном была установлена полицейская слежка, что вынудило временно приостановить всю разведывательную деятельность группы. Зорге вскоре удалось узнать, что это было связано с провалом Шерифа и возникшими у полиции подозрениями в отношении всех лиц, которые встречались с ним. Вскоре Рихард информировал Центр, что ситуация нормализовалась из-за отсутствия у полицейских служб каких-либо доказательств, а также его «сильного официального положения». Зорге в течение всего периода работы в Китае уделял вопросам безопасности и конспирации большое внимание, добиваясь скрытности всех проводимых агентурных мероприятий. Все встречи с источниками тщательно легендировались, чтобы не привлекать внимания полиции.
В конце 1930-го — начале 1931 года основные усилия нанкинского правительства во главе с Чан Кайши были направлены на подавление революционного движения, освобождение от коммунистов территории советских районов и разгрома китайской Красной армии. С этой целью Гоминьданом был запланирован ряд масштабных военных операций, о чем практически сразу стало известно Рамзаю, и он немедленно информировал Москву:
«Общее содержание плана Чан Кайши для подавления красных: 1. Изоляция главных сил Красной армии; 2. Уменьшение роли провинциального руководства военных действий путем создания новых руководящих органов, получающих указания из отделения главного штаба в Ханькоу; 3. Устранение провинциальной границы в отношении движения и содействие дивизиям разных правительств; 4. Попытка разложения красных денежными подарками для вернувшихся в лагерь правительства; 5. После дальнейшей изоляции красных на юго-востоке Цзянси усилить кампанию в Хубее. К первому пункту — изоляция красных удалась только на юге Цзяньси, уже видно стремление правительства изолировать во вторую очередь армию Холуна и Ли Ченьгуна».
В других донесениях Зорге подробно раскрыл всю привлекаемую к операции группировку Гоминьдана в составе четырнадцати дивизий, направления их выдвижения, рубежи атак и другую детальную военную информацию. Москве становилось известно о ходе боев: первоначальном отступлении красных, переходе к партизанской тактике, замедлении продвижения гоминьдановцев и их больших потерях. Первая карательная операции Гоминьдана завершилась неудачей. Как информировал Рамзай, в середине января Чан Кайши провел с военным руководством совещание, на котором заявил, что военными силами подавить красных невозможно.
Несмотря на это до середины 1931 года нанкинское правительство организовало против коммунистов еще два карательных похода, собрав практически все имевшиеся силы и средства. Однако добиться успеха войскам Чан Кайши вновь не удалось. Отряды Красной армии, значительно уступавшие противнику по численности, наносили неожиданные удары с флангов и тыла, на стыках дивизий и полков гоминьдановцев, приводившие к их большим потерям. Срыву планов карателей помогала детальная информация, поступавшая китайским коммунистам из Москвы. Ее основу составляли данные, полученные нелегальной резидентурой Рамзая.
Успешная работа Зорге продолжалась и по другим направлениям. Руководимые им агенты в Кантоне установили связь с офицером штаба 8-й гуандунской армии, который согласился продавать секретные военные документы. Получив согласие Центра, Рамзай совершил поездку на юг Китая и привлек к сотрудничеству нового ценного источника информации. Вскоре аналогичную успешную операцию удалось провести в штабе 19-й армии, а также в военной академии в Нанкине, где готовили офицерские кадры для армии Чан Кайши. В результате в резидентуре появилось много секретных документов, которые Зорге и его помощники фотографировали, а пленки с курьерами регулярно направляли в Центр.
Помимо изучения обстановки в Китае Зорге все больше внимания стал уделять Японии. Знакомясь с местной прессой и газетами соседних стран, он узнал о давних японских притязаниях на господство в Китае на основе своей доктрины «Великой Восточной Азии», которая идеологически обосновывала изгнание из региона европейцев и объединение азиатских народов вокруг Японии. Китай рассматривался как первый объект японской экспансии из-за своих природных ресурсов, а также для подавления исходящей оттуда «красной угрозы». Во время работы в Кантоне Рихард видел, как бесцеремонно вели себя японские дипломаты, насаждая всюду своих ставленников и агентов, готовя почву для будущей агрессии в Китае, которая в последующем могла распространиться и на СССР.
Рихард стал чаще встречаться с японскими дипломатами в Шанхае и установил хорошие отношения с консулом и военным атташе, играя роль «истинного друга» Страны восходящего солнца. Зорге быстро нашел общий язык с этими людьми, чье руководство в Токио придерживалось идеологии исключительности японской нации, ее права на агрессию и применение военной силы для достижения своих целей. Немецкий корреспондент стал частым гостем на всех японских дипломатических мероприятиях, где сотрудники представительства откровенно делились важной информацией с гостем, которого считали своим сторонником.
Среди знакомых Зорге стали появляться японцы, проживавшие в Китае, которых он тщательно изучал, чтобы выбрать тех, кого можно использовать в интересах военной разведки как источников информации. Агнесса Смедли познакомила Рихарда с Одзаки Ходзуми, специальным корреспондентом японской газеты «Осака Асахи», который придерживался прогрессивных взглядов. В последующем он стал главным соратником Рамзая в разведывательной работе, от него регулярно поступала надежная и достоверная информация из японских кругов в Китае и из самой Японии.
Первоначально между двумя журналистами установились профессиональные отношения, что не потребовало от Зорге дополнительных усилий: двум высококлассным корреспондентам было что обсуждать друг с другом. Затем Рихард стал пользоваться все большим доверием своего знакомого, который разделял его марксистские взгляды на развитие стран региона. Японский коллега восхищался эрудицией Зорге, его способностью разобраться в любой самой сложной политической ситуации и стал все больше сближаться с ним. Одзаки рассказал Рихарду, что окончил в Токио элитный колледж, куда принимали только наиболее одаренных учеников. Там он помимо усиленной общеобразовательной программы изучал немецкий язык, поэтому они могли свободно разговаривать друг с другом. В дальнейшем Одзаки учился в университете, поступил в аспирантуру, после окончания которой стал заниматься наукой и журналистской деятельностью. У них было много общего в жизненном пути, во взглядах на развитие общества, в неприятии милитаризма как в Азии, так и в Европе. Зорге видел, что его знакомый детально владеет обстановкой в Китае, Японии, Юго-Восточной Азии, знает о планах и намерениях Японии и ведущих империалистических государств в регионе. После нескольких целенаправленных бесед, которые научился умело проводить разведчик во время своей работы в Китае, Одзаки согласился собирать информацию по заданиям Рамзая, используя все свои связи и знакомства.
