Искать своих Владу долго не пришлось. Света, Дагон и незнакомая ему крылатая эльфийка, стояли чуть поодаль от столпотворения и о чем-то спорили. Как Влад понял, что они именно спорили? Выражения лиц, жесты и прочие признаки явственно на это указывали.
В закрытой школе для одаренных детей, куда его отправил учиться отец, и не такому учат. На лекциях по психологии поведения десятилетних мальчиков и девочек, в будущем директоров крупных компаний, политиков всех мастей и звезд шоу-бизнеса, учили подмечать микровыражения, определять малейшие изменения в интонации голоса и даже читать по губам.
Влад и по сей день вспоминает то время с содроганием. Когда обычные дети наслаждались беззаботной жизнью, играли и веселились, его обучали основам экономики. Когда мальчики начинали бегать за девочками, неумело проявляли симпатию и впервые целовались, он утопал в книгах по дисциплинам, которые преподают только в бизнес-школах. В общем, все детство и большая часть подросткового возраста прошли мимо него.
Увлеченная спором троица даже не заметила, как к ним подошел Влад. Точнее, спорили только девушки. Дагон пытался их разнять. Увы, безуспешно.
- Ты что, совсем форум не читаешь? Там только и говорят, что о нем. Лунтик - единственный на данный момент игрок, у кого есть предмет масштабирующегося ранга. А получил он его как-раз-таки с финального босса подземелья. Вот я и говорю, что нам нужно туда. Центр, юг и запад уже прошли свои инстансы и все говорят одно - после первой смерти боссы дропают целую кучу предметов. Говорят даже, что, возможно, с них падает все, что только есть. Да весь север сейчас там! Все хотят сорвать куш, так чем мы хуже?
- И что с того?! Да за те же очки преданности можно приобрести масштабирующийся шмот. А что до подземелья, то поправь меня, если я не права, но разве первого босса уже не убили? С чего ты взяла, что мы вообще успеем до финального дойти? А даже если и дойдем, что уже само по себе чудо, сможем ли убить? К тому же, куда нам идти - не тебе решать. Ринат попросил за тебя, Влад дал добро, а ты только пришла и уже раскомандовалась.
- Давайте успокоимся, а? Чего Вы завелись-то? - встал между ними бедняга.
- Ринат, не мешай! - отмахнулась от него сестра.
- У меня у самой сестра не подарок, но твоя - это что-то с чем-то. Если тут кого и надо успокаивать, так это ее, - с вызовом ответила Света, стрельнув глазками в сторону эльфийки.
- «Если бы взглядом можно было убить, сестренка его давно бы уже ласты склеила. Кто бы мог подумать, что Света на такое способна».
Дагон готов был сквозь землю провалиться, сдуру вклинившись меж двух огней, но тут заметил-таки Влада и воскликнул:
- Ну, слава богу, пришел! Помогай, братишка.
- «Братишка?».
Сестра Рината, до этого стоявшая к нему спиной, обернулась. У Влада екнуло сердце. Не от того, что девушка оказалась дико красивой. Среди крылатых эльфов в принципе уродов нет. Просто ее лицо, такое родное и милое сердцу, всколыхнуло в нем воспоминания давно минувших дней. В точности так, выглядела его покойная мать в дни своей молодости.
Влад глубоко вздохнул, сбросил с себя наваждение и поинтересовался:
- А в чем, собственно, дело?
- Она, - указала Света пальцем на эльфийку, - хочет, чтобы мы вместо [Медвежьей Поляны] пошли в подземелье.
- Правда что ли? - улыбнулся Влад. - Хм. Ну, тогда не вижу проблем. Идите, вас никто не держит.
Ринатова сестра вздернула носик:
- Сейчас все фармят подземелье. Там всего больше: и опыта, и шмота. Так зачем нам качаться на медведях?
- Вам? Незачем. Я что, кого-то заставляю? - включил дурачка Влад и перевел взгляд на Рината: - Я никого не держу. Можете идти куда пожелаете, - и, не дожидаясь ответа, прошел мимо них, обратившись только к Свете: - Пойдем, время не терпит. Чем скорее закончим задание, тем раньше начнем фармить очки преданности.
Дагон, не проронив ни слова, двинулся следом. Вскоре за братом последовала и сестра, бубня себе под нос нелестные слова в адрес, как она их назвала: “двое из ларца”.
***
Пушкинский сквер в столь поздний час не изобиловал гостями. Днем здесь прогуливались толпы народа. Мамы катали взад-вперед коляски с детьми, мальчики и девочки носились как угорелые, а подростки сидели на лавочках, уткнувшись в свои наладонники. Среди каменных джунглей Пушкинский сквер остался единственным в городе местом, где еще росли деревья. Однако вечером здесь шаром покати. Одни лишь редкие прохожие, да усиленные наряды правоохранительных органов, дабы никто не покусился на последний живой уголок города.
В самом сердце сквера под тусклым светом флуоресцентного фонаря сидел закутанный в плащ человек. Мужчиной он был или женщиной, молод был или стар, понять было невозможно. Одежды просторные, так что пол по фигуре не определить, широкополая шляпа надежно скрывала лицо, а на руки натянуты кожаные перчатки. Хотя, если судить по выбору одежды, то, скорее всего, он был мужчиной.
Подозрительный, мутный? Да не то слово! Все в лучших традициях дрянного детективного жанра. К нему не раз подходили наряды полиции, но стоило блеснуть в руках незнакомца идентификационной карте с абривиатурой ГССБ, доблестные стражи порядка, поджав хвост, спешили убраться подальше. С безопасниками шутки плохи. Тронешь такого, и полетят звезды.
Около десяти часов вечера к незнакомцу подсел другой человек, который, хоть и скрывал свою внешность, но не так умело и театрально как безопасник. Им оказался Роткин. Узнать его было не сложно. В списке богатейших людей России по версии журнала “Русский Коммерсант” он занимал третью строчку.
Однако всероссийскую известность Роткин сыскал не из-за своих богатств, а как человек, именем которого названа стипендия для одаренных детей, самый крупный российский приют и две ультрасовременных больницы для бездомных. Главный благодетель страны, как величали Роткина газеты и журналы, на самом деле имел на то корыстные мотивы. Стипендиаты, в большинстве своем, гении, по окончанию учебы устраивались на работу в БТК. Что до приюта и больниц, то из уст в уста шла молва про закрытые корпуса, где на людях ставили опыты. Байки, страшилки, россказни. Как ни назови, а чья-то выдумка, порой, может оказаться правдой.
- А ты, как я погляжу, в своем репертуаре, - подсев к незнакомцу, хмыкнул Роткин.
- Ты не хуже меня знаешь, что скрывать свою внешность - необходимость, а не прихоть, - на грани слышимости, ответил он.
- Знать-то знаю и потому не раз предлагал использовать регенеративную камеру.
- И потерять свои способности? Нет уж, уволь. Внешность не так важна в работе, как то, что мне дает НЛГ.
Роткин хмыкнул:
- Ну, тебе виднее. Помнишь еще, каково это, прикосновение женщины?
- Довольно пустых разговоров. Перейдем к делу, - в требовательном жесте протянул безопасник руку.
Роткин открыл принесенный с собой чемоданчик и выудил оттуда увесистую папку. Даже изолированные от сети электронные носители информации подвержены кражам на расстоянии, а вот чтобы украсть бумажные документы придется идти на контакт. Но забрать что-то против воли у безопасника и остаться при этом в живых.... За всю историю существования ГССБ такого еще не случалось.
- Что именно тебе нужно? - бегло изучив содержимое документа, спросил он.
- Извлечь код из устройства, стереть все данные и избавиться от создателя.
- Что готов предложить в обмен?
- Знаю, что деньги тебя не интересуют, но вдруг..., - начал было Роткин.
- Нет, - сказал, как отрезал, безопасник.
- Тогда как насчет эксклюзива на АР-31?
- Этого мало.
- Ну, тогда...
- Салпирин. Передашь пробную партию, а после уничтожишь все документы и закроешь проект.
- Как ты...?
- Я знаю все и обо всех.
- Но риски....
- Я осведомлен и о них. Даже если препарат подействует на одного из десяти, кандидатов на работу к нам более чем достаточно.
Салпирин разрабатывался по заказу диктатора из Мбунабги и показывал неплохие результаты. Девять из десяти, или вообще все подопытные умирали, зато у выжившего проявлялись экстрасенсорные способности к чтению мыслей. Срок жизни, конечно, сокращался. Да и психика со временем заметно сдавала. Но результат, как говорится, на лицо.
