Снаружи она, может, и была само спокойствие, но вот внутри, кто бы мог подумать, проснулась сама Ехидна:

- «Думаешь, что лучше других? Ну да ничего, жизнь тебя еще нагнет раком и вдует без смазки».

Закончив причитать и наказав привести к ней Бесславного Мечника любой ценой, как она выразилась «хоть под него ложись и ноги раздвигай», оскорбленная поведением Влада лучница отправилась в таверну зализывать душевные раны. Алиса и в жизни любила прикладываться к бутылке, а уж в виртуальном мире, где алкоголь был даже слаще, но при этом не губил печень и сердце, да и похмельного синдрома не вызывал, она и вовсе после каждого посещения Холдрага задерживалась там хотя бы на полчасика. Благо, они не так часто возвращались в город, а то бы о третьем уровне оставалось только мечтать.

ДамблВандам взъерошил рыжеволосую гриву и послушно отправился в аукционный дом. А вот Света не спешила исполнять капризы фривольной мадам. Бес, как сокращенно называли игрока с ником Бесславный Мечник, ясно выразил свое нежелание с ней разговаривать. Наивно полагать, что она сможет его переубедить. А раз уж потом ей все равно придется выслушивать весь этот ор, так зачем напрягаться? Лучше уж провести это время с пользой.

По дороге на торговую площадь, Свету лихорадило от потока нахлынувших мыслей:

- «Может, не стоило соглашаться? Сдалась мне эта грошовая зарплата! Перспективы, рост? Ага, конечно. Если уж замша такая стервоза, представить себе боюсь, что там за кукловод. С третьим уровнем, питомцем и умением второго грейда можно найти себе более достойных спутников и зарабатывать через биржу. Больше мне Алиса не нужна. Да, наверное, так я и поступлю. Надо будет с Дамбом поговорить. У него, по-моему, тоже терпение на исходе. Того и гляди лопнет, да поджарит ей задницу файерболом. Он только кажется таким тихоней, а как достанет такая как Алиса, лучше сразу бежать от него без оглядки. Значит, остается найти танка и, считай, группа укомплектована».

Мимо Светы сновали игроки. Сотни ног бродили туда-сюда по главной дороге города и все как один торопились по своим делам. Одни спешили поскорее продать бесполезный лут и вернуться к прерванному качу, другие выполняли задания, а третьи прокачивали одну из самых популярных нынче профессий в Мирре - [Воровское Искусство].

Популярность профессии обеспечило не только то, что на ней можно заработать легкие деньги, но и еще один немаловажный факт - за обучение не нужно платить ни медяка. Просто находишь нужного НИПа и обучаешься у него [Воровскому Искусству] совершенно бесплатно.

Но имелись и риски. Например, если тебя поймают за руку, буквально, а не метафорически, то жди беды. Темница Холдрага станет твоим домом на следующие десять дней, да еще и воровское клеймо, которое игроки, пересмотрев Пиратов Карибского Моря, окрестили черной меткой, на щеке выжгут. Позорный знак, он же предостережение другим игрокам, будет преследовать вора без малого месяц, прежде чем исчезнет без следа.

Погрязнув в водовороте мыслей, Эйр до окружающих не было никакого дела. И так бы она спокойно добралась до торговца зельями, после собрала или же присоединилась к какой-нибудь группе, спокойно качалась и мал мала зарабатывала деньги, чтобы оплачивать рассрочку и даже содержать себя и Кристину. В общем, стала бы одной из миллионов других игроков, которые в Мирре зарабатывали себе на жизнь и стали известны под прозвищем “бессеребряники”.

Так бы все и произошло, если бы в дело не вмешалось судьба. А как еще назвать, что в нужное время вплоть до секунды, в том самом месте с точностью до метра, на нее с неба свалится тот, на кого всегда можно положиться и станет тем, кто никогда не подведет.

- Пригнись! - вывел Свету из задумчивости прогремевший в ушах как гром среди ясного неба пронзительный мужской голос.

Однако вместо того чтобы пригнуться, она обернулась и БАМ! Поцеловавшись с кем-то лбом, Света, получив незначительный урон, как подкошенная повалилась навзничь и оказалась прижата под тяжестью тела спикировавшего с неба доморощенного Икара. Сквозь темноту сомкнутых век замерцали звездочки.

Тем, кто на нее упал, а после придавил, был ни кто иной, как Влад. Его побег почти увенчался успехом. Выбравшись через мансардное окно аукционного дома, он собирался перебраться на крышу соседнего здания, а после спуститься и затеряться в толпе. Таков был план, реализация которого на финишной прямой накрылась медным тазом из-за банальной невнимательности и самой распространенной причины падения в зимний период - Влад поскользнулся на ледяном накате. Каким бы ловким он ни был, избежать падения с крыши без надежной точки опоры у него не получилось.

- Я, кажется, просил тебя пригнуться, нет?! - повеяло в лицо Светы теплым воздухом.

Она открыла глаза и обалдела. Улыбчивое лицо молодого человека, свалившегося на Свету с крыши, оказалось к ней буквально нос к носу. Да еще эта поза.... Он оседлал Эйр, хотя по идее, все должно быть наоборот, и, судя по всему, даже не догадывается, в какое неуместное положение ее поставил. Посреди дороги парень навис над распластавшейся на спине девушкой с задранным пологом мантии и почти что соприкасающимися в поцелуе лицами.... У Светы на щеках появился легкий румянец. Причем, не от холода.

- Вы бы хоть номер в таверне сняли, а то прямо так, посреди дороги.... Как животные, ей-богу! - посмеялся над ними проходящий мимо игрок, чем вывел Свету из оцепенения, а Влада заставил осознать всю неловкость и комичность ситуации.

Они заговорили в унисон.

- Ой, прошу пардоньте! - поспешил извиниться Влад, выдавив из себя добродушную улыбку.

- Ты бы не мог с меня встать? - взволнованно спросила Света.

Теперь настал его черед смутиться:

- Да-да, конечно. Еще раз про.... Что за...?! Черт, не могу пошевелиться!

Влад не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, ни даже головой. Его полностью парализовало. Но в логах ничего подобного не было. Никаких сообщений о дебаффах. Да и как такое возможно в безопасной-то зоне?! Без умений тут не обойтись, а такой игрок уж точно не первого уровня. Ну, и кто в здравом уме пожертвует уровнем и экипировкой ради наложения дебаффа? Ладно, если уж собрался убить, тогда другое дело. Однако урона, опять же заглянув в логи, Влад не получил. Так в чем причина паралича?

- Я... я тоже не могу двигаться, - обеспокоенно отозвалась Света. - Но почему? - адресовала она свой вопрос Владу.

- Не знаю, - честно признался он и еле слышно добавил: - Что-то здесь не чисто.

Но не только они, наездник и его “седло”, впали в оцепенение. Весь мир остановился, будто кто-то нажал на паузу. Миллионы игроков, во стократ больше монстров, всевозможный антураж, вроде деревьев, птичек, кузнечиков и прочей мелкой живности, даже ветер и вода. В Мирре замерло абсолютно все, живое и неживое.

Шли томительные секунды ожидания, и вот, в какой-то момент, перед всеми игроками во всех уголках континента Урбэньо выскочило однотипное системное сообщение:

Внимание всем жителям Мирры! Производится установка глобального обновления под названием “Новые Горизонты”. Ввиду масштабности обновления и сложностей в установке контента многие функции будут временно отключены. Ориентировочное время прекращения работ составляет 19 минут 46 секунд. В качестве извинения за доставленные неудобства сразу после установки обновления Вам на почту придет щедрая компенсация, а в полночь по игровому времени стартует ивент “Дух Отмщения”. Все подробности о грядущем событии и полный перечень изменений Вы сможете найти на официальном сайте игры.

С уважением, администрация проекта “Мирра”.

- Обновление, ивент, администрация? Андрей постарался? Да нет... Не может быть, чтобы он меня не предупредил. Хотя, стоп! У него же вроде как руки связаны. Тогда получается, что Надежда? Похоже на то. Но зачем писать от лица администрации, ума не приложу? А-а-а, ладно. Интересно, что она нам приготовила? - бормотал себе под нос Влад, раз за разом в предвкушении перечитывая системное сообщение.