Рик не хотел входить в гостиную, пока мелкий был там.

Мысленно выругавшись, он достал портальную пушку и переместился прямо в лабораторию.

После тяжелого дня, наполненного руганью босса-хуесоса, видеть монитор компьютера было тошно, но выхода у Санчеза не было.

Гудение, пара кликов — и перед ним раскинулся целый мир…

Щелкая клавишами, Рик посмеивался себе под нос, ведь все его проблемы должны были вот-вот решиться.

— Да! — не сдержавшись, крикнул он, найдя нужное, и тут же прикусил язык, но уже было поздно — в соседнем помещении раздались шаги.

— Рик? — показался на пороге Морти. — Что случилось?

Проигнорировав этот вопрос, мужчина махнул рукой.

— Иди сюда, Крот, ты как раз вовремя…

Шлепая босыми ногами, парень послушно вошел в комнату.

Он распустил косу, и буйная волна каштановых кудрей почти полностью скрывала лицо — Рик еле удержался от циничного совета убрать их, чтобы поберечь зрение.

Вместо этого он показал на монитор.

— Здесь твое будущее, пес! Если бы ты его видел, у тебя бы просто крышу снесло!

— Какое такое будущее?

Честно говоря, Рик вовсе не испытывал такого энтузиазма, какой пытался показать, и, кажется, Морти это тоже почувствовал.

— Здесь через разработанную мной программу можно увидеть самые разные реальности, — со вздохом пояснил старик, клацнув мышкой. — В реальности, которую я открыл сейчас, Морти Смит никогда не рождался…

Крот отшатнулся назад, как будто в испуге — должно быть, уже понял.

— Рика там тоже нет, но, думаю, какой-нибудь однажды, да поселится, мы ведь — что раки-отшельники, а свято место пусто не бывает… Я перемещу тебя в этот мир, Морти. Я изменю память местных версий твоих родителей и Саммер, и всех окружающих тоже, и они будут думать, что ты был с ними всегда… Я даже могу влюбить в тебя Джессику! Ну разве не круто, а?

Рик говорил и говорил наигранно-довольным голосом, не в силах остановиться, а мелкий все сильнее менялся в лице.

И читалась на этом лице отнюдь не радость.

— Ты не можешь… Нет! Пожалуйста, скажи, что ты шутишь! Просто глупо шутишь!

Никогда еще он не видел Морти таким злым.

— Какие шутки, идиот? — как можно спокойнее и холоднее ответил Санчез, хотя внутри все начало противно подрагивать. — Я просто выбрал наилучший вариант…

— Выбрал! — закричал пацан, сжав кулаки. — Ты выбрал! А меня ты спросить не забыл?!

— Слушай, — было так нелегко поддерживать относительно ровный тон посреди разгорающегося скандала. — Давай-ка решения будет принимать тот, кто старше, умнее и не Морти, лады? Я вообще не понимаю, почему ты истеришь…

— Я истерю? А ты не х-хочешь нести ответственность… з-за то, что случилось в лесу! Ты просто с-собрался от меня избавиться, вот и все! Думаешь, я не слышал, как ты телепортировался сюда? Думаешь, я не слышу, как ты это делаешь изо дня в день?! Т-ты просто трус, вот ты кто!

Это был удар под дых.

Опрокинув стул, Рик поднялся и, чувствуя, как пульсирует кровь в висках, двинулся на мальчишку, который, будто страх потеряв, продолжал срывающимся голосом говорить что-то до ужаса обидное — но его будто контузило морально, и никакой боли он уже не чувствовал.

— Я же сказал тебе не вспоминать об этом.

Собственный голос показался ему хриплым и пустым.

Эти слова сделали только хуже — запустив пальцы в спутанные волосы, Крот рассмеялся клокочущим жутким смехом.

— Н-ну конечно! Вы всегда это твердите! Каждый гребаный Рик! Забудь об этом, не думай об этом! Мы вам не компьютеры, из которых можно так просто стереть любую информацию… А что, если я не могу?! Что, если… не хочу?..

Кажется, последние слова даже для самого Морти стали откровением — такой шок был у него в глазах.

Глядя, как бледное лицо внука заливается краской, Рик осознал, что вот-вот свихнется и слетит с катушек.

Он искренне надеялся, что просто неправильно понял.

— Мало ли, чего ты не хочешь! Я стараюсь для тебя, как могу, а ты…

Ужасная догадка полоснула по живому, как бритва — быть может, это была даже и не догадка, а просто бред сивой кобылы, но адекватно воспринимать реальность он уже не мог.

— Или ты до сих пор ждешь возвращения этого? — прошипел он сквозь стиснутые зубы. — Твоего Рика…

Ответа не последовало, и почему-то от этого стало только хуже.

— А зря! — сорвавшись, он вцепился в плечи Морти и принялся трясти бедолагу, как ненормальный. — Очнись, он никогда не вернется в эту ёбаную Цитадель! Он тебя кинул! Оставил гнить здесь и улетел куда-то далеко, наслаждаться жизнью… Мы все так делаем!

— Больно, отпусти!

Вырвавшись из его рук, Крот побежал прочь из комнаты, кинув напоследок обнадеживающее:

— Да лучше бы я сдох в Морти-тауне, чем встретил тебя!

И от хлопка входной двери по всей квартире задрожали стекла.

— Ну и вали!

Само собой, его уже никто не слышал.

— Лучше бы сдох, значит? — от злости швырнув об пол попавшийся под горячую руку недоделанный прибор, Рик полез под стол, туда, где в тишине и тени хранилась заветная бутылка. — Да пожалуйста! Иди и помри, неблагодарная маленькая тварь! Делай, что хочешь, мне похуй! Похуй, ясно тебе?!

Спасительная выпивка хлынула в рот горячей волной.

Стало немного легче, но у него до сих пор тряслись руки.

И что это вообще было?

Хотел ведь, как лучше, а в итоге — наговорили друг другу гадостей и разбежались…

А самое обидное было в том, что Морти был совершенно прав, когда назвал Рика трусом.

Он и правда не хотел нести ответственность за свои действия.

Ему действительно было проще поселить Крота в другую реальность, чем нести дальше ношу временного Рика.

Всего лишь временного.

Не того, по кому скучают и ждут, несмотря ни на что.

Он был готов к этому, правда?

Правда.

Но, когда благие намерения обернулись крахом, Санчез искренне и от всей души пожалел, что вообще ввязался во все это.

Что впустил в свой дом этого странного подростка со сломленной судьбой и колдовскими белыми глазами, без которого теперь было пусто.

В доме. В голове. В сердце. Везде. Куда ни посмотри — одна пустота, которую даже бухлом и наркотиками не заполнишь!

— Да пошел ты, — прохрипел он, снова прикладываясь к бутылке. — Уходи! Видеть тебя не желаю!

Конечно, рядом никого не было, но Рик все равно это сказал.

“А что, если я не могу?! Что, если… не хочу?..”

Эта фраза до сих пор звенела у него в ушах, как назойливый комар, и Санчез, горько усмехнувшись, закрыл лицо ладонями.

Что это вообще значит?!

Что произошло с ними обоими?

Рик про себя мог сказать точно — ему пришел пиздец.

Все изменилось.

Столько смысла приобрели и слова “доброе утро”, и запах ужина, который он чувствовал, вернувшись с работы, и желтые футболки в шкафу, книги со шрифтом Брайля, телевизор, который не смотрят, а слушают, обгрызанные ногти, кудри, падающие на лоб, прохладная рука в его руке — такая маленькая по сравнению, что, кажется, сломаешь, если не будешь аккуратен, господи, остановите это, почему так хуево?!

Почему так тоскливо, и больно, и противно, и…

Неужели этот паразит запустил свои корни так глубоко?

Определенно.

Ведь Рик уже смотрел на перемещения крошечной попискивающей точки по монитору карманного устройства.

Не зря он на всякий случай при сборке вставил отслеживающий маячок в часы Крота.

— Хммм…

Насупившись, он шел вперед быстрым шагом, не обращая внимания на Морти, что злобно щерились ему вслед.

Это был Морти-таун.

Выбитые окна, мусор, изрисованные стены, плевки на асфальте — что за чудная картина!

Неужели этот дебил собрался вернуться сюда?

Кажется, Рик недооценил степень идиотизма своего временного внука.

Прибор показывал, что цель недалеко.

Совсем близко.

Здесь?

— Н-нет! Пожалуйста, я не хочу! Пустите! Не надо!